Она осторожно ощупала лицо и шею. Острая боль под глазом и вдоль опухшей кожи на горле говорила о том, что ей предстоит иметь дело с серьёзными синяками. Силла дала себе несколько минут, чтобы собраться с мыслями, разрешая произошедшему проникнуть в её кости. Она знала, что её отец мёртв. Видела, как его грудь вздымалась и опускалась в последний раз, как жизнь покидала его глаза. Но несмотря на это, она всё ещё прислушивалась, ожидая его шагов на крыльце. Вот-вот раздастся глухой стук его сапог, он обнимет её, и всё снова станет хорошо.
Слёзы заполнили её глаза и потекли по щекам. Силла поспешно стёрла их. Ты должна покинуть это место, напомнила она себе, но её мысли были настолько туманными, что было трудно сосредоточиться.
Ты не смогла обнажить свой кинжал, раздался голос девочки из угла комнаты, выдернув Силлу из её раздумий. Она бросила раздражённый взгляд на девочку, а затем перевела взгляд на свои дрожащие руки в полумраке хижины. К её ужасу, они были в крови её отца.
Королева не убьёт тебя. По крайней мере, не сразу. Слова воина звенели в её черепе, и Силла зажмурилась.
Почему королева хочет твоей смерти, Силла? спросила маленькая белокурая девочка.
Сама мысль об этом сжала грудь Силлы.
Хватит, прохрипела она. Я должна сосредоточиться. Мне нужно действовать быстро.
Подойдя к ведру с водой у очага, Силла отмыла кровь с рук, затем с лица. Она промокнула щёки куском льна, затем тупо уставилась на него. Этим же льном она вытирала их миски после трапезы этим утром, и он всё ещё лежал здесь.
Всё в их скромной хижине оставалось прежним, точно таким, каким они оставили его утром. Синяя туника отца валялась на его постели, его волчьи перчатки висели на столе, чтобы просохнуть, а сердцевидный камень, который он принёс ей с поля, лежал у кровати Силлы. Как могли эти мелочи остаться неизменными, когда всё остальное в её жизни превратилось в руины?
Она скомкала лён и швырнула его, но времени на гнев не было.
Матрас, сказала девочка, указывая на кровати.
Силла прикусила губу.
Что-то спрятано под матрасом?
Обожаю загадки! воскликнула девочка, хлопая в ладоши.
Любопытство заставило Силлу подойти к кроватям. Она сняла шкуры с отцовской постели и аккуратно отложила их. Затем скользнула пальцами под соломенный матрас, ощупывая в поисках чего-то необычного на подстилке под ним, но ничего не нашла. После безуспешных поисков под своим матрасом Силла начала сомневаться, не были ли эти слова просто бредом умирающего человека.
А внутри матраса? предположила девочка, почесав локоть.
Выхватив кинжал из сапога, Силла раздражённо фыркнула, когда клинок выскользнул с неожиданной лёгкостью.
Проклятая штука, пробормотала она, глядя на него.
Она провела лезвием по краю отцовского матраса, затем просунула руку в солому внутри. Почти сразу её пальцы нащупали что-то. Она вытащила грубую сумку.
Силла пересекла комнату и вывалила содержимое мешка
сапог снова был засунут кинжал.
Бесполезная, отвратительная штука, с горечью пробормотала Силла. Как бессмысленно было носить кинжал, если она не могла вытащить его в нужный момент. Это была иллюзия защиты, ложное чувство безопасности. Перекинув мешок через плечо, она в последний раз оглядела комнату. Отчаяние и горе начали скрестись у неё в горле, но она сглотнула их.
Выйдя через открытую дверь, Силла метнула взгляд направо и налево, затем на утоптанную тропинку, ведущую к дороге Виндур.
Небо потемнело, но облака рассеялись, и заходящее солнце бросало золотой свет на путь перед ней. Силла свернула налево, обойдя хижину сзади, где её отец хранил инструменты, предоставленные Олафом. Она провела пальцами по железным щипцам, топору, ножовке, и остановилась на молотке, ощущая гладкую кривизну дерева, оценивая его вес. Не слишком тяжёлый, но достаточно, чтобы нанести урон.
Идеально, подбодрила девочка. Пора идти.
Обойдя хижину спереди, Силла задержалась на мгновение, стоя на ступенях на границе между комфортом и привычностью своей прежней жизни и опасной неизвестностью новой. Затем она сделала шаг прочь. И пошла вниз по залитой светом дорожке, направляясь к дороге Виндур, спеша прочь от Скарстада, от отца и от своей разрушенной жизни.
Г
ЛАВА 4
ИСКРИВЛЕННЫЙ СОСНОВЫЙ ЛЕС
Силла быстро и решительно пробиралась сквозь лес. Страх отодвинул её горе на второй план, и она сосредоточила все силы на том, чтобы оставить как можно больше миль между собой и мёртвыми воинами. Она шла на протяжении долгих часов, не давая себе отдыха. В одной руке она сжимала молот, а другой рукой крепко удерживала на плече ремешок мешка.
Днём лес выглядел достаточно зловеще, но ночью он превращался в другой мир царство теней и форм, постоянно меняющихся на периферии её зрения. Силла внимательно следила за дорогой, решительно настроенная не позволить коварным духам леса сбить её с пути. Мать рассказывала ей истории о злобных духах, которые перекраивали тропы и изменяли лес, пока люди безнадежно не терялись. Но в тех же историях упоминались и добрые духи, которые, если их уважать, даровали благосклонность и помощь путникам.