На ней всё ещё было синее платье с гербом ярла Гуннелля, и Силла поспешила снять его, переодевшись в чистую одежду льняную сорочку и шерстяной передник, поверх которого она набросила плотный плащ.
Может, тебе заплести волосы, Силла? предложила светловолосая девочка, окуная пальцы ног в воду.
Хорошая идея, ответила Силла, распутывая волосы пальцами. Ей нужно было слиться с толпой, стать незаметной. Заплетя косы и закрепив их кожаными завязками, она натянула свежие чулки, поморщившись, когда снова обула сапоги. Накинув плащ и закинув сумку на плечо, она схватила молот и продолжила путь.
Самая тёмная часть ночи осталась позади, и небо начинало медленно светлеть.
Вскоре по дороге стали встречаться всадники, фермеры с повозками. Силла с завистью смотрела на телеги. Учитывая такое оживлённое движение, она, вероятно, была недалеко от Рейкфьорда. Решив рискнуть, она вышла на дорогу, молясь, чтобы затеряться среди других путешественников.
Утро было ясным, и солнце вскоре согрело её лицо, пока она волокла ноги по дороге, морщась от боли при каждом шаге. Она чувствовала усталость в каждой косточке нечто такое, с чем раньше не сталкивалась. Она спотыкалась о малейший камушек. Ее терзал голод. Каждый шаг требовал колоссального усилия. Но она была уже близка, она это чувствовала.
Стук копыт и скрип телеги заставил её напрячься, но Силла держала глаза на дороге, делая шаг за шагом.
Привет! раздался женский голос, который звучал успокаивающе.
Силла обернулась и увидела женщину верхом на коричневой кобыле, позади которой катилась старая телега.
Добрый день, ответила Силла, прикрывая глаза рукой от солнца. Женщина была одета в простое льняное платье, плечи укрыты поношенным плащом с меховой подкладкой. Вы не знаете, как далеко еще до Рейкфьорда?
Женщина придержала лошадь, прищурившись.
Пешком ещё несколько часов, ответила она мягко, но её слова прозвучали для Силлы как удар: несколько часов. Силла постаралась не пасть духом от этой новости.
Нам нужно отдохнуть, сказала девочка. Мы не сможем идти ещё несколько часов.
Женщина внимательно изучала Силлу, и та задумалась, насколько потрёпанно выглядит, с лесной пылью на одежде, не говоря уже о синяках на шее и под глазом.
Ты можешь поехать со мной на повозке, наконец предложила женщина.
Силла на мгновение замолчала, изучая её лицо: строгие карие глаза, маленькая родинка на лбу, волосы убраны под белый льняной платок. Женщина выглядела честной, но сомнения всё ещё терзали её.
Тебе не следует идти одной по этой дороге, продолжила женщина, оглядываясь через плечо. Здесь бродят боевые отряды и твари. А ещё по этим местам бродит убийца.
Силла быстро заморгала, осмысливая услышанное.
Пепел! Убийца? Правда?
Да. Его называют Слоутрари. Находят тела, привязанные к столбам, колоннам или деревьям в районе Рейкфьорда, сожжённые изнутри. Говорят, он сжигает своих жертв заживо. Здесь небезопасно. Меня зовут Вигдис. Мой племянник Далли едет сзади в качестве спутника. Мы направляемся к причалу, чтобы доставить наш товар. Можешь поехать с нами.
Новость об убийце облегчила принятие решения. Силла кивнула Вигдис.
Благодарю вас, сказала она, обходя повозку сзади, нагруженную ящиками с яйцами и кудахчущими курами.
Курицы! с восторгом воскликнула девочка, и Силла улыбнулась. Хорошее знамение от богов, наконец-то.
Она приняла руку помощи от Далли, который, как оказалось, был щуплым парнем лет шестнадцати, с вязаной шапкой, надвинутой на лоб. Он улыбнулся Силле, его взгляд скользнул к молоту, зажатому в её руке. Она быстро спрятала его и слабо улыбнулась в ответ.
Прикрывая глаза от солнца, Силла прищурилась на Далли, затем осмотрела ящики вокруг. Её взгляд упал на маленькие пятнистые яйца, уложенные в деревянном коробе рядом.
Что это? спросила она у Далли.
Яйца зимокрыла, ответил он.
Яйца зимокрыла были таким редким деликатесом, что Силла никогда их не готовила.
Они, должно быть, очень ценные, рассеянно заметила она.
Далли посмотрел на неё с подозрением, и она решила, что лучше замолкнуть. Используя свой мешок как подушку, Силла откинулась на ящики.
Повозка грохотала по дороге, подпрыгивая на выбоинах и ухабах, колёса скрипели и стонали. Солнечный свет окутывал её как тёплое одеяло, и веки Силлы становились всё тяжелее и тяжелее. Почувствовав первую за последние двадцать четыре часа тень безопасности, она закрыла глаза, и сон увлёк её в свои объятия.
КАКОВА ЦЕЛЬ ВАШЕГО ВИЗИТА?
Резкий, требовательный голос вырвал Силлу из сна. Повозка остановилась, солнце поднялось выше, разгоняя утренний холод. Силла посмотрела на Далли, который ответил ей застенчивой улыбкой. Выглянув из-за ящиков, она поняла, что они остановились на деревянном мосту. Под ними гремел поток, должно быть, те самые Слезы Гиганта. Неужели они на входе в Рейкфьорд?
Направляемся к причалу, отозвалась Вигдис с высоты своей лошади.
Клитенары, прошептал Далли, уголок его губ дёрнулся в усмешке. Они перекрыли мост и что-то ищут.
Сердце Силлы ухнуло в пятки.
Что именно? прошептала она, вытягивая шею, чтобы разглядеть происходящее поверх ящиков, но ничего не увидела.