Одна, подумала она. Она совсем одна.
Силла остро осознавала этот факт. Не только в лесу, но и во всем мире. Если что-то случится, кто ей поможет? Если она умрёт, кто будет ее оплакивать? Кто узнает, что она вообще ходила по этому миру?
У тебя есть я, сказала девочка, устроившись рядом с ней.
Ты не настоящая,
прошептала Силла. Она скучала по отцу с каждым ударом сердца, с каждым вдохом, наполняющим её лёгкие.
Горячая слеза скатилась по её щеке.
Силла вздрогнула от звука хлопающих крыльев над головой. Подняв взгляд, она встретилась с тёмными, жутковатыми глазами, выделявшимися на фоне белоснежной морды. Напряжение в её теле ослабло.
Пёрышко, прошептала она сове. Ты напугала меня. Разве у тебя нет какого-нибудь бедного мышонка, которого можно выслеживать?
Сова моргнула, затем устроилась на ветке поудобнее, продолжая смотреть на неё.
Эта сова странно на меня смотрит, пожаловалась девочка. Скажи ей перестать.
Это ты сегодня нас преследовала? спросила Силла шёпотом. тебя послали духи, чтобы нас направить? Если так, не могла бы ты завтра лететь впереди, чтобы не казалось, будто за нами идёт зверь?
Или хотя бы угукни, предложила девочка. Здесь слишком тихо.
Силла принялась разбирать свои запасы, откусывая кусочек хлеба. С неохотой она разрезала свое лучшее яблоко, положив половину за пределы защитного круга вместе с частью драгоценного сыра, в надежде, что духи примут этот дар. Как только она съела оставшуюся половину яблока, она уставилась на пару листьев шкульда в ее ладонях. После долгих раздумий она положила их за щёку, бросив взгляд на сову.
Возможно Силла это выдумала, но в тёмных глазах совы читалось неодобрение. Сова моргнула и закрыла глаза.
Спокойной ночи, Пёрышко, шепнула Силла.
Свернувшись на боку, она уставилась на камень в форме сердца, думая о голубых глазах отца и его успокаивающем присутствии. Она представляла, что, как и сова, он смотрит на неё свысока. Без него рядом Силла чувствовала себя пустой неполной. Кто она без него? Слёзы жгли её глаза, пока она ожидала наступления блаженства и тепла, которые смоют её горе. Больше никаких чувств. Это было невыносимо.
Силла сжала молот, пока листья не начали действовать, удовольствие разливаясь по её венам. Перед глазами засияли огоньки, как светящиеся споры снежных грибов под лунным светом.
Последним, что она увидела перед тем, как провалиться в беспокойный сон, был камень в форме сердца.
Силла проснулась от сухого треска.
Её язык прилип к нёбу, а рука дёрнулась, словно подталкивая её двигаться. Когда глаза начали открываться, дневной свет болезненно врезался в сознание, а кровь всё ещё ощущала остаточное воздействие дополнительного листа шкульда теперь это было лишь тусклое эхо былого блаженства.
Слишком рано, пробормотала Силла, прикрывая глаза локтем. Слишком ярко.
Она тщетно пыталась снова погрузиться в забытье сна, но мир настойчиво возвращал её.
Эй, парни, что это у нас тут? раздался грубый голос.
Шок пронзил её, за ним нахлынула память. Голоса. Здесь не должно быть голосов.
Силла рывком села, искажённое зрение постепенно стало проясняться. Сжимая молот, она уставилась в холодные карие глаза. Её мысли были вязкими и медлительными, как будто сон и шкульд всё ещё не отпускали её. Она принялась анализировать, что могла. День. Серое небо. Мужчины Четверо мужчин. Смотрят на неё.
Она мысленно выругалась за свою глупость, и за то, что взяла второй лист. Как можно было так безрассудно поступить, зная, что ей нужно быть начеку? Голова раскалывалась от эха шкульда. Ей нужна была вода. Ещё больше сна. И ещё один лист.
Один из мужчин шагнул вперёд, и Силла могла только уставиться на него. На его лице, грубом и изрезанном глубокими морщинами и шрамами, была видна вся тяжесть прожитой жизни. Дикая борода и длинные волосы дополняли его облик. Позади него стояли трое других, каждый с копьём и деревянным щитом в руках.
Может, они добрые люди, предположила девочка, щурясь. Может, духи послали их, чтобы помочь тебе.
Силла скользнула взглядом к месту, где оставила своё подношение. Оно исчезло, не оставив ни следа. Но когда её взгляд вернулся к мужчинам перед ней, и она увидела жёсткость в их глазах, её надежды на то, что эти люди окажут помощь, угасли. Щиты, зажатые в их руках, были украшены потускневшим символом венком из колючих ветвей с перекрещенными мечами за ним. Холод пробежал по её костям. Эти мужчины принадлежали к военному отряду «Боевых Шипов», который держал в страхе всю округу.
Мужчина провёл рукой по своей жидкой чёрной бороде.
Похоже, у нас проблема. Ты не заплатила за проход через эти леса. Его глаза были бесстрастны, но в них была пугающая холодность. И что теперь с этим делать, женщина?
Силла не могла вымолвить ни слова.
Вот тебе совет. В следующий раз, когда будешь вторгаться на земли «Боевых Шипов», попытайся скрыть свои следы.
Мужчины за спиной лидера усмехнулись. Некоторые из нас любят вызов погони.
Взгляд лидера скользнул по её шее, затем ниже. Он провёл языком по верхним зубам.
Как это ты одна? Где твой сопровождающий? Его глаза снова встретились с её, и смотрели с выражением, который Силла не могла до конца понять. Но ощущение, будто что-то ползёт под кожей, подсказывало ей, что узнать она этого не хочет.