Вон её вещи, вождь, лысый воин с мощным телосложением указал на её мешок. Его руки, скрещённые на груди, напоминали стволы деревьев.
Силла вцепилась в мешок её единственный шанс на выживание. Без него она будет мертва.
Тёмные глаза вождя скользнули к её руке, затем вернулись к лицу.
Советую не злить меня, женщина. Отдай.
Её хватка только усилилась.
Воин протянул руку к её рюкзаку, и Силла не раздумывая просто ударила. Движения будто замедлились. Молот описал дугу и со всей силой обрушился на ладонь вождя. Звук трескающихся костей был неоспорим. Каменное лицо мужчины исказилось в агонии, он испустил звериный вой и резко отдёрнул руку.
Боль вспыхнула в её щеке, взор ослепили яркие всполохи. Всё двигалось медленно и неясно. Только через мгновение она поняла, что её ударили по лицу тыльной стороной ладони, молот вырвали из её рук, а её саму резко поставили на ноги.
Ты сама определила свою судьбу, женщина, прохрипел лидер, сжимая руку. Его скучающее выражение лица теперь исказилось яростью, и Силла быстро заморгала, пытаясь прояснить сознание.
Лысый воин скрутил её руки за спиной и прижал к своей груди.
Не стоило этого делать. Ужасное сочетание запаха гнилого сыра и старого виски ударило ей в ноздри.
Сердце Силлы колотилось, а перед глазами все плыло, пока отряд копался в её сумке. Она жадно глотала воздух, пытаясь вернуть хоть каплю самоконтроля. Мужчины бросали на землю её запасную одежду, делили между собой еду. Добравшись до дна, они отбросили мешок, а затем снова обратились к ней. Грубый мешочек с монетами, спрятанный у её бедра, оттягивал ткань, и Силла молилась, чтобы его не нашли.
Лидер шагнул к ней медленно, словно хищник, выслеживающий добычу.
Монет нет? Не поверю, что ты отправилась в путь без соласов, его чёрные глаза впились в её лицо. Где ты их прячешь?
Его взгляд спустился к её ногам и вернулся обратно.
Мы с удовольствием поищем их.
Отпустите меня, прохрипела Силла, едва успевая формулировать мысль. Мой отец там, за рощей. Если я закричу, он прибежит и вонзит топор в твою черепушку.
Мужчины настороженно оглядели лес, но она знала: прошло слишком много времени, чтобы этот обман сработал. Проклятые листья, её глупость и ужасное невезение.
Ну давай, сказал лидер, вызывающе глядя на неё.
Он известен своими битвами, солгала она. И он будет убивать вас медленно, а тебя оставит напоследок. Даю тебе последний шанс: уходите или станете кормом для ворон.
Язык у тебя дерзкий, усмехнулся вождь.
Он был уже совсем близко. Здоровой рукой он откинул прядь волос с её лица.
Мне это нравится, грязные пальцы скользнули по её щеке, по шее и замерли на ключице, оставляя за собой липкое чувство отвращения.
Его рука опустилась ниже, потянувшись к застёжке её платья. Паника нарастала, Силла зажмурилась. Неужели она действительно пережила нападение на дороге Виндур, оставила всё, что знала, ради этого? Крик нарастал в её горле несмотря на то, что отца не было, чтобы спасти её несмотря на то, что она была в полумиле от дороги, в глубине леса. Никто не мог её услышать.
Но Силла подавила этот крик, когда её отбросило в сторону, голова ударилась о мягкий мох. Она моргнула. Запах мокрого меха смешался с металлическим запахом крови.
Её сердце пропустило удар. Затем еще один. В лесу раздался леденящий душу рык, заставивший стаю птиц взметнуться в небо.
Силла медленно повернула голову влево, боясь того, что ей предстоит увидеть.
Гримвольф. Самый большой, которого она когда-либо видела.
Это вообще реально? Мелькнуло у неё в голове. Вспышки света мелькали перед глазами, энергия бурлила в её жилах. Несмотря на это, её разум был удивительно ясным.
Гримвольф был размером с небольшую лошадь, с лапами величиной с тарелки. Он стоял над распростёртым телом лысого воина, его трёхдюймовые когти вонзились в его грудь. Высокий, жалобный звук эхом разносился по поляне, и Силла с ужасом осознала, что он исходит от воина. Он отчаянно извивался, но она уже знала всё бесполезно. Она чувствовала это сердцем. Могла ощутить это в воздухе.
Гримвольф опустил голову и вырвал горло мужчины одним жестоким движением.
Воины за её спиной закричали,
ветки хлестали их, когда они в панике бросились бежать, оставив Силлу одну на поляне с этим чудовищем.
Гримвольф поднял голову, куски плоти свисали с его пасти. Разжав челюсти, он выплюнул свою кровавую добычу, обнажая острые, сверкающие зубы. Он сделал шаг в сторону Силлы, и она изо всех сил старалась контролировать дыхание. Это существо было чистой силой, королём этого леса. Оно могло покончить с ней одним движением, сломать кости и разорвать горло так же легко, как и мужчине на земле.
Силла замерла на месте, страх или инстинкт твердили ей оставаться неподвижной. Ярко-жёлтые глаза зверя изучали её, словно он решал, с какого места начать: с живота? Горла? Или мягкой плоти на её бёдрах? Гримвольф поднял нос, втянул воздух. Силла замерла так, что даже не осмеливалась дышать. Взгляд зверя остановился на чём-то позади неё.
Припав к земле, гримфольф рванулся вперёд. Серебристая вспышка меха всё, что она успела заметить, прежде чем он молниеносно пронёсся над её головой. Зверь приземлился беззвучно на мох и, зарычав, скрылся в глубине леса.