Я молчала, и чувствовала себя крайне неловко и от этой внезапной откровенности взрослого мужчины, и от того, что я не могла сказать полковнику ничего утешительного.
А потом я увидел вас Вы невероятно, фантастически похожи на нее, и мне показалось, что все еще можно вернуть и юность, и любовь. И все же вы мудры не по годам, и абсолютно правы. Наверное, мне стоит принести свои извинения?
Что вы, полковник, я все понимаю.
Я поднялась с качелей, и мы двинулись в сторону усадьбы. Там полковник вежливо попрощался и отбыл, и я, глядя вслед его флайбусу, понимала, что больше я уже его не увижу, но не испытывала по этому поводу сожаления, скорее легкую грусть. Я прекрасно понимала, что предлагать полковнику дружбу было бы просто смешно.
Тетушка ждала меня в своей гостиной, и первый же вопрос, который я услышала, был:
Все-таки отказала?
Да, призналась я, разведя руками.
Умница, отозвалась тетушка, и выжидающе посмотрела на меня.
Тетушка, а вы знаете, что в молодости он был влюблен? Просто так, безо всякой задней мысли спросила я.
Пестель? Влюблен? Тетушка удивилась настолько, что отложила журнал. Это для меня большая новость. И в кого же?
Он не называл имени, вздохнула я, присаживаясь на поручень тетушкиного кресла. Впрочем, она предпочла его другому, и ему пришлось быть шафером на их свадьбе. Какая злая ирония судьбы, не правда ли?
Шафером на их свадьбе? Тетушка выглядела изумленной. Так ты говоришь, он был влюблен?
Думаю, что он любит её до сих пор. Он и за мной-то ухаживал только потому, что я на неё очень похожа.
Тетя Агата развернулась ко мне и посмотрела на меня так, будто увидела меня в первый раз.
Неужели Эдит? Нет, быть не может! Он же совершенно её не выносил! Она, бедняжка, тогда совсем отчаялась, пытаясь обратить на себя его внимание И назло ему приняла первое же предложение.
Зачем? Не поняла я.
Тетушка лишь вздохнула.
У влюбленных своя, особая логика, разве её может понять обычный человек? И все же, если это была Эдит
Полковник сказал, что они уехали почти сразу после свадьбы.
Тетушка на секунду задумалась, потом поднялась, и отправилась в сторону своего кабинета, бросив мне на ходу:
Прости, Милочка, мне срочно надо переговорить с Фике!
И я, чтобы не мешать, отправилась в библиотеку.
Глава 3
Мисс Мила, вы сегодня раненько, бормотала Пруденс, помогая мне с непокорной застежкой.
Вот, не спится, виновато улыбнулась я её отражению в трюмо. Я старалась потише, чтобы не потревожить.
Прю ловко оправила на мне платье, и отступила на шаг, оглядывая зорким взглядом.
Спуститесь вниз?
Да, поброжу по парку, чуть виновато созналась я.
Пруденс не слишком одобряла эти мои прогулки. Отчасти потому, что, по её мнению, незамужняя барышня должна больше походить на утончённую фарфоровую куколку, которая часами красиво сидит в интерьерах гостиной, отчасти по вполне понятным бытовым причинам после прогулок по лесу подол, да и бывало, что не только подол,
у платьев был изрядно перепачкан.
И все же Пруденс не была бы камеристкой, если бы позволяла своим чувствам мешать выполнять её обязанности. Вот и сейчас она уже стояла передо мной с темно-синим шерстяным спенсером, купленным в первые дни моего пребывания на Мейфере, и украшенным множеством крохотных пуговичек. Спенсер этот тетушка считала вызывающим за слишком пышные рукава, так что я, не в силах расстаться с понравившейся мне вещью приспособила его для уединенных утренних прогулок.
Мисс Мила, может быть все-таки накидку? Пруденс ловко завязывала мне под подбородком ленты шляпки, стараясь уложить их красивым бантом. Холодновато уже по утрам, все-таки осень
Пруденс, сегодня вряд ли холоднее, чем вчера, привычно сопротивлялась я. А осень у вас на Мейфере вообще какая-то нескончаемая я живут тут, живу, а она все длится и длится.
Я ненадолго задержалась на веранде, решая, куда отправится в этот раз, и уверенно зашагала в ту сторону, где до этого не была ни разу, и где парк очень быстро потерял всякие признаки благоустройства. Мое уединение скоро было нарушено самым замечательным образом сопя, на одной из боковых тропинок появился лениво трусящий Мистер Пиквик, и следом за ним, мой новый знакомый Майкл Филпс одетый весьма своеобразно.
Мисс Амели! Обрадовано закричал он, маша мне рукой.
Я вздохнула. Хоть Мик и стал после того, давешнего приключения с деревом, звать меня по имени, но отучить его величать меня «мисс» мне до сих пор никак не удавалось.
Доброго дня, улыбнулась я ему, остановившись в ожидании, когда они подойдут поближе.
А мы вот рыбачить идем! Ответно улыбнулся мне парнишка.
Я оглядела высокие «охотничьи» сапоги, штаны и куртку из плотного материала, явно перешедшие Мику по наследству, и поэтому бывшие ему чуть велики, свитер «с горлом», выглядывающий из под воротника куртки и пижонскую кепи.
Рыбачить? Уточнила я. А где же твои удочки?
У приятеля, отозвался Мик. Он меня уже ждет. А хотите с нами?
Я не уверена, что твой приятель обрадуется моему появлению, засомневалась я, хотя мысль о рыбалке показалась мне весьма заманчивой. Рыбачить мне доводилось раза три от силы, когда папа с Ксавом ухитрялись уговорить маму отпустить меня с ними, и в моих воспоминаниях рыбалка осталась веселым приключением.