Мика оглядел дерево цепким взглядом, потом оглянулся на меня, и скривился.
Вот же задница! Глаза его тут же стали круглыми от ужаса. Простите, мисс! Это я нечаянно.
Да ладно! Хмыкнула я. Ты лучше скажи, что у тебя вызвало такую бурную реакцию?
Ваше платье, вздохнул парнишка.
И что с ним не так? Уточнила я, на всякий случай попытавшись оглядеть себя со всех сторон, и не найдя ничего криминального, кроме немного намокшего от беготни по траве подола. Порвалось? Испачкалось?
Нет, не в этом дело. Вы же не согласитесь в нем лезть на дерево?
Почему не соглашусь? Меня неожиданно охватил азарт. Я подступила к дереву поближе, и внимательно осмотрела ствол и низкие, толстые ветки. Только меня страховать придется, боюсь, у меня может не хватить сил.
Так это я запросто! Снова повеселел Мик. Зато мы с вами так спрячемся никто не найдет!
На дерево мы все-таки залезли. Кажущийся на первый взгляд хрупким подростком Мик оказался достаточно сильным, чтобы втянуть меня на дерево, и помочь забраться на пару ветвей выше. Как истинный джентльмен Мик уступил мне место у ствола, а сам устроился рядом, и выудил из кармана яблоко, которое честно разломал пополам. Я вгрызлась в спелую мякоть, забрызгав несчастное платье яблочным соком.
Не соблаговолите ли представиться? Лукаво подмигнула я парнишке и принялась беззаботно болтать ногами, наслаждаясь нашей с Миком совместной выходкой.
Майкл. Майкл Филпс, мисс, отозвался парнишка, прожевав очередной кусок яблока.
Брось ты это «мисс», отмахнулась я от него. Можешь звать меня Амели.
Это неприлично, мисс, насупился Майкл.
И это говорит мне мальчишка, заманивший меня на дерево? И видевший мои щиколотки, когда я, задрав юбку, карабкалась сюда? Ведь теперь, как честная девушка, я просто обязана выйти за тебя замуж!
На этой фразе Майкл подавился яблоком и закашлялся, а я заботливо постучала его по спине.
Вы действительно могли бы выйти за меня замуж? Ошарашенно уточнил Мик, отдышавшись. Правда-правда?
Я окинула парнишку взглядом, и кивнула, подкрепив свое мнение хрустом откусываемого яблока. Но Мика такой простой ответ не устроил, и он продолжал сидеть, сверля меня взглядом.
Ну, не прямо сейчас, уточнила я. Вот если бы ты был на десять лет постарше Окончил учебу, нашел свое призвание Был бы готов пожертвовать своей свободой
Так, может быть, вы подождете? Буркнул Мик, снова краснея. Вы хорошая А я к вам обязательно посватаюсь, я слово дам.
Десять лет? Мик, ты серьезно? Пришла моя пора закашляться, подавившись. Да через десять лет я уже буду страшной старой девой, ты сам не захочешь смотреть в мою сторону. Тебе будут нравиться совсем другие, молоденькие девочки, твои ровесницы или те, что помладше. Да и, боюсь, через десять лет твои взгляды на брак кардинально поменяются.
Я свое слово всегда держу, обиделся Мик. А мои ровестницы дурочки. Они только и могут что болтать о тряпках и хихикать!
Могу сказать тебе по секрету, заговорщицким шепотом ответила я, мы, взрослые тетечки точно такие же. Мы просто умеем хорошо маскироваться!
И тут я заметила, как хитро блестят глаза у этого плута, и рот, против воли, сам расползается в улыбке.
Ах вон оно что?! Притворно возмутилась я. Я с ним тут серьезно разговариваю, а он дурака валяет? Разыграть решил доверчивую тетеньку! Да я тебя сейчас Защекочу!
И совсем было потянулась претворить свою угрозу в жизнь, когда Мик шикнул и прислушался.
Идут, прошептал он, и
мы замерли на ветке, стараясь даже не дышать.
Надо ли говорить, что в прятки мы выиграли? Нет, Мик предлагал мне слезть с дерева и окольными тропами добраться до столба «выручалочки», но я, прикинув расстояние до земли, категорически заявила, что не тронусь с места, и второй раз на подобную авантюру он подбить меня не сможет. Мик, в свою очередь, не решился оставить меня в одиночестве, и мужественно составлял мне компанию, рассказывая забавные истории про местное общество, рыбалку и своего пса породы бассет-хаунд с грустными глазами и гордым именем Мистер Пиквик. Так нас и нашла целая экспедиция, отправившаяся с фонарями на наши поиски. Старший садовник, пряча улыбку в усы, принес для меня лестницу, и наше приключение, наконец, закончилась. Как ни странно, эта совершенно детская выходка лишь прибавила мне популярности у молодой части гостей.
После приема жизнь в поместье потихоньку вошла в свое русло. Неожиданно для себя я полюбила ранние подъемы и долгие прогулки по парку в одиночестве. Иногда компанию мне составляли Мик и меланхоличный Мистер Пиквик, которые жили неподалеку, но, чаще всего, я бродила по парку одна. Смотрела на разноцветные кроны деревьев, подбирала яркие листья, собирала, дурачась, их в букеты или плела венки, чтобы торжественно вручить тетушке за завтраком. Пока работа с библиотекой откладывалась до лучших времен: заглянув в отведенное для нее помещение, и обнаружив там два этажа (и прекрасную, винтажную лесенку), я поняла, что одна не справлюсь. Бригита обещала к концу недели найти мне в помощь пару девушек порасторопнее, и в ожидании помощниц, я предавалась блаженному ничегонеделанью.