Стояла она посреди Гиблой поляны, окутанной серой дымкой. А рядом с ней неизвестный ей юноша в доспехах и синем плаще, с опущенным мечом и щитом. Юноша был очень красив, но бледен и печален, он глядел на Элинэю с грустью и затаенной нежностью. Так, будто прощался с ней. И только она захотела подойти к нему и спросить о том, кто он, как серая дымка, окутавшая всю поляну, ожила. Стала вязкой и подвижной, зашевелилась, потянула свои длинные щупальца к незнакомому юноше и укрыла его от Элинэи
Его вдруг услышала скрипучий голос ведунья, от звука этого голоса мурашки побежали по ее спине. Сон был пугающим, и подсознание подсказывало девушке, что наслали его ведьмы с Гиблой поляны.
Приведи его.
Ты слышишь, Элинэя? вторили голосу первой и остальные сестры. Приведи его. Его!
Ведунья заворочалась на своем неудобном узком ложе и едва не повалилась на пол. В последний миг открыла глаза, ухватилась руками за край лавки и чудом спаслась от падения. Тяжело сглотнула. Приподнялась на одной руке, осматриваясь. Никого постороннего в доме не было. Кругом царили тишина и покой. Элинэя посмотрела на мирно спящую девочку и с облегчением выдохнула. Сон ребенка был крепок и здоров. Похоже, что ведьмы не тревожили бедняжку.
«Хвала богам!» мысленно воскликнула Элинэя и неохотно поднялась с лавки. Стянула овчину, а за ней и шаль, и сразу же ощутила холод.
Спать больше не хотелось. Сон как рукой сняло. То ли от холода, что пробирал до самых костей, то ли от тревог и волнений, но лежать без дела, не было никакого толку.
Элинэя поежилась, но направилась к печи, в которой догорали поленья. Подбросила еще в каменное брюхо и опустилась на корточки. У печи стояла деревянная бадья с холодной водой и ковш для умываний. Она зачерпнула немного, умылась, обтерлась чистой белой тряпицей, которая служила ей полотенцем, и вышла на двор.
На востоке занималась заря. Солнце всходило и окрашивало верхушки деревьев розовым золотом. Белый снег на соснах и елях искрился, а на земле еще казался темным, сиреневым. С земли не уходила мгла, хотя небо уже посветлело.
Неподалеку спал Волк огромный и с виду очень страшный, но храбрый и верный. Не побоялся вчера пойти против ведьм, заступился за Элинэю.
Девушка бросила на него встревоженный взгляд. Ее прежние опасения подтвердились. Не заговоренный это зверь. Но что же такого сотворили прошлым летом ведьмы с Гиблой поляны? Какие чары применили? Конечно, можно было попытаться расспросить деда Мальгера. И только стоило Элинэе подумать о нем, как он явился на поляну у ее сруба. Налетел, как и вчера, сильный ветер, и мужчина, похожий на ворона, предстал перед ней в своем привычном черном одеянии.
Знал, что ты не спишь, проговорил Мирим Мальгер и оглядел Элинэю. В голосе его и взгляде читались тревога и беспокойство.
Спалось неважно, дед Мальгер, призналась Элинэя.
Он кивнул ей и подошел ближе.
Мои сестры?
Они, выдохнула ведунья и покачала головой, наслали сон и показали мне юношу, о котором говорили.
Значит знаешь теперь, как он выглядит?
Знаю, да какой в этом толк? Я видела его впервые. И, признаться, не понимаю, зачем он им?
Есть у меня одна догадка.
Не поделитесь?
Он покосился на дверь за ее спиной и спросил:
А девочка еще спит?
Элинэя кивнула.
Спит.
Крепко. Ваши сестры не тревожили ее сон.
Это хорошо. Тогда поговорим здесь, нечего стращать ребенка разными россказнями.
Элинэя обернулась к срубу и заговорила тихим голосом.
Я все думаю, что будет с девочкой, когда я отправлюсь к руинам Велебы? Нет смысла затягивать, нужно выполнить свою часть сделки, ее плечи опустились, и руки будто безжизненно повисли вдоль тела, такой подавленной и обреченной она казалась в тот миг.
Понимаю, Элинэя. Все понимаю, не скрывая в голосе сочувствия, произнес Мирим Мальгер, но за девочку не тревожься. Я уже рассказал обо всем Регену. Они с Ганной приютят сиротку, позаботятся о ней, не обидят.
Элинэя улыбнулась. Только вот улыбка эта получилась вымученной. Столько всего навалилось на ведунью за прошедший день.
Спасибо. И вам, дед Мальгер, и старосте, и Ганне. Не знаю, чтобы без вас делала, грустно вымолвила она.
Погоди благодарить, Элинэя. Ведь еще ничего не сделано.
Вчера вы спасли меня, возразила она и посмотрела с благодарностью, заступились за меня перед сестрами. Одна бы я пропала на Гиблой поляне.
Мирим Мальгер только покачал головой. Глаза его, серо-зеленые, человечьи, цепкие и проницательные, блеснули, а потом стали золотыми, как у зачарованной кошки. А зрачки из круглых превратились в овальные, выдавая в нем нечистую сущность. Заметил он, как Элинэя вздрогнула с непривычки, и поспешил ее успокоить:
Ты не бойся, девочка. Я не обижу тебя. И у меня, и у Регена осталось от нечисти. Только у старосты горб, а у меня глаза.
А я и не знала, ахнула она.
О том никто не знает. Даже Ганна не ведает, что ее муж принесен юной пастушкой от Лешего.
Милостивые боги!
Мирим Мальгер недобро усмехнулся.
Над той девушкой надругался Леший, а моего отца приворожила ведьма.
Элинэя стояла на месте, как вкопанная, и не могла ни пошевелиться, ни продохнуть.