-Гмм,- хмыкнул капитан,-дело в том, что она будет не одна, а с Тор-Ангором. И это мне очень не нравится. Подозреваю, что именно он организатор этой инспекции, только не пойму, зачем это ему понадобилось. Сама принцесса тренировочным процессом гвардии никогда раньше не интересовалась.
-Ты думаешь, что этот Тор-Ангор хочет сократить численность гвардии?
-Куда ее еще сокращать?- сердито буркнул капитан.-Нас и так едва наберется полторы сотни. С трудом хватает для смены караулов. Это хорошо еще, что король последнее время никуда не выезжает, а то для конвоя людей бы не хватило. Но ты прав, от этого проходимца ожидать можно чего угодно...
Принцесса Тейла, которую Ставру раньше видеть довелось один или два раза издали, оказалась высокой стройной брюнеткой с фиалкового цвета глазами. Она была одета в приталенное облегающее платье, подчеркивающее соблазнительные формы ее идеальной фигуры. Принцесса не была красавицей, каких принято изображать на портретах, но ее аристократическое, бледное, полное гордого достоинства лицо, не могло не привлекать взоры мужчин. Она сидела у края плаца в кресле, которые принесли слуги, а рядом с ней стоял одетый в длинный плащ или мантию до самых пят Тор-Ангор. На голову у него был наброшен капюшон и лица его Ставр разглядеть не мог.
Наблюдая за тренировкой гвардейцев, которую проводил сам Даламбер, принцесса явно скучала, однако Ставр заметил, что Тор -Ангор к учебным занятиям проявляет повышенный интерес. Конечно, не видя его лица, об этом можно было только догадываться, но Ставр интуитивно чувствовал, что советник короля очень внимательно наблюдает за всем, что происходит на плацу, словно изучает способности и возможности каждого гвардейца.
Учебный процесс шел, как обычно, Даламбер и Ставр в этот день были придирчивы, как никогда, не желая ударить в грязь лицом перед принцессой, и гоняли гвардейцев до седьмого пота. Увлекшись тренировкой, ни тот ,ни другой не заметили, как Тор-Ангор наклонился к Тейле и что-то негромко ей шепнул на ухо. Принцесса тут же поднялась с кресла и они вдвоем направились во дворец. Слуги понесли на ними кресло.
Даламбер заметил отсутствие принцессы только, когда та скрылась во дворце. Он остановил занятия и отправил гвардейцев в казарму, а сам , сплюнув, со злостью сказал Ставру:
-Ты видел это? Удалилась, не сказав худого слова. Хотя бы обругала что-ли...
До конца дня капитан был не в духе, все старались не попадаться ему на глаза. Но утром следующего дня его настроение круто изменилось.
-Вчера вечером, когда я проверял дворцовые караулы,-сказал он Ставру, подкрутив черный ус,--мне повстречалась принцесса. Она была очень мила, тепло отозвалась о занятиях.
И ,кстати, ты ей зачем-то понадобился. Тейла уже ждет тебя во дворце. Только оставь оружие здесь, она примет тебя в личных покоях, куда вход с оружием запрещен даже гвардейцам. Впрочем, кинжал можешь оставить. Желаю удачи!
Внутри дворцового здания Ставр уже бывал неоднократно, проверяя караулы, но в покои принцессы, куда его провел главный распорядитель дворца, он попал впервые.
Принцесса Тейла сидела в кресле, одетая по-домашнему в просторном разноцветном сарафане. Рядом с ее креслом стоял Тор-Ангор.
В ответ на приветствие Ставра она небрежно кивнула и произнесла низким грудным голосом:
-Перейдем сразу к делу. Тебе, видимо, известно, что наш король, мой отец, тяжело болен. Но болезнь можно излечить, если отыскать один старинный артефакт. Задача эта непростая, здесь нужны сила, ловкость, отвага и мужество. Вот почему наш выбор,- она кивнула в сторону советника,- пал на тебя. Если сумеешь добыть артефакт и доставить его сюда, станешь моим мужем.
От неожиданности Ставр на несколько мгновений опешил и не знал, что ответить, только поклонился, промямлив что-то вроде того, что всегда готов служить ее высочеству
Принцесса приняла его поклон за согласие и сказала:
-Вот и ладненько, в детали тебя посвятит Тор-Ангор.
Она поднялась с кресла, кивнула Ставру в знак прощания и удалилась в соседнюю комнату.
-А теперь слушай меня,-начал Тор-Ангор глухим голосом, доносившимся, как понял Ставр, из-под маски на его лице, закрытом капюшоном. - В городе меня знают, как ближайшего королевского советника, но я еще и неплохой звездочет, а также обладаю некоторыми познаниями в медицине. Изучая расположение звезд, я узнал, что добыть артефакт, о котором тебе сказала принцесса, сумеет отважный воин с Севера, если проникнет в башню колдуна Фалг-Даата, которая находится на одной из вершин пятиглавой горы в предгорьях горной цепи именуемой у персов горами Каф, а у ругов Рифейскими горами. Переправившись на ту сторону Ра-реки и двигаясь между ею и Даном ты легко доберешься до нужного тебе места.
Он порылся в складках своей мантии и достал оттуда небольшой лист пергамента, сложенный вчетверо.
-Это карта, на которой обозначены Ра -река, Дан, Русское море,Понт, Рифейские горы и Бештау. На горе Бештау ты найдешь обитель Фалг-Даата.
Ставр развернул карту и пробежав по ней глазами снова свернул.