Валерий Федорович Евтушенко Конан и Вольные стрелки
Часть первая Конан и Вольные Клинки
Глава первая Орлы слетаются
Король, твой отец, давно уже передал бразды правления в руки Тсотха Ланти и именно верховный маг фактически управляет государством, убежденно говорил Пелиас принцу в его рабочем кабинете дворца в Хроше, этому следует положить конец. Или король должен удалить Тсотха Ланти или отречься от престола сам.
Пелиас находился в том возрасте, который было принято считать расцветом зрелости. Ему было около пятидесяти лет, в его черных волосах, спадавших волной на плечи, заметно проглядывали серебряные нити, как и в окладистой бороде, спускавшейся на грудь. Маг был высок и не по годам строен, его бледное с величественными чертами и высоким лбом лицо обличало в нем личность поистине харизматического размаха, а большие темно-карие глаза светились мудростью.
Принц Адад, изящный и гибкий молодой человек, вряд ли старше двадцати пяти лет с красивым лицом и умными живыми глазами, скептически усмехнулся.
Я не стану с тобой спорить, мудрый Пелиас, сказал он, но позволю себе заметить, что на место верховного мага претендуешь ты. А, кто может поручиться, что, устранив Тсотха Ланти, ты тоже не приберешь к рукам власть и не станешь фактическим правителем Кофа?
Пелиас разгладил рукой бороду.
Ты, принц, не по годам мудр и умеешь за красивыми словами видеть суть вещей. Ты не ошибся в моих намерениях стать верховным магом, но между мною и Тсотха Ланти есть существенное различие.
Принц вопросительно посмотрел на него.
Да будет тебе известно, принц, понизил голос маг до таинственного шепота, что однажды ночью пьяная танцовщица из Шадизара заснула слишком близко к руинам на Взгорье Дагот и проснулась в объятиях черного демона из преисподней. Вот от этой грешной связи и произошел ублюдок, которого именуют ныне Тсотха Ланти.
Принц вздрогнул и по его лицу пробежала
тень.
Неужели у трона моего отца постоянно присутствует полу демоническое отродье? с отвращением спросил он.
Не только присутствует, но и правит страной, а, между тем, его черная душа принадлежит преисподней, он не только полу демон, но и колдун! подтвердил Пелиас. Возможно, меня трудно назвать праведником, но все же я человек, а не порождение темных сил ада. Если я стану верховным магом, то буду лишь хорошим советником, возлагать же бремя власти на свои усталые плечи я не намерен. Мне будет достаточно одних размышлений о бренности бытия и созерцания картины мироздания в спокойствии и безмятежности под сенью трона.
Адад задумался. Отношения с отцом у него складывались не просто. Он давно просил у отца одну из богатых провинций, желая приобрести опыт государственного управления, так как Страбонус уже достиг возраста, когда всякое могло случиться. Наследником трона являлся Адад, но к управлению делами государством отец ни его, ни младшего сына Амальрика не допускал. Теперь, после слов Пелиаса, принц понял, что король поступает так по совету Тсотха Ланти. В его душе вскипел гнев и на отца, и на колдуна. Внезапно ему на ум пришла мысль, не для себя ли готовит трон Тсотха Ланти
Допустим, в противостоянии с Тсотха Ланти я приму твою сторону, нахмурясь, произнес он, но, если доведется сражаться, могу ли я рассчитывать на твою магическую помощь?
Пелиас замялся, отведя взгляд в сторону и избегая смотреть в глаза принцу.
Видишь ли, попробовал объяснить он Ададу ситуацию, если я это сделаю, Тсотха Ланти получит возможность нанести ответный удар. Лучше бы нам с ним придерживаться нейтралитета. Воевать же и побеждать на полях сражений должны солдаты. Вмешательство магов ни к чему хорошему не приведет, поверь.
Хорошенькое дело! разразился саркастическим смехом Адад. Ты подталкиваешь меня к мятежу против отца, в распоряжении которого целая армия, но помощи никакой не обещаешь. Между тем, у меня нет армии, нет солдат, чем прикажешь одерживать победу на полях сражений?
Пелиас вздохнул с облегчением, ответ на этот вопрос он знал.
Наемники! твердо сказал он. Сейчас в каждом из государств Гибории скопилось не по одному отряду наемников, томящихся без дела. Достаточно объявить наем солдат удачи и через два-три месяца под твоим знаменем встанут тысячи профессиональных воинов. Они с легкостью разобьют королевские войска, которые по сути никогда не участвовали в реальных сражениях.
Наемникам надо платить, нахмурясь, возразил принц, а денег на набор волонтеров у меня нет.
Деньги они добудут на полях сражений за счет трофеев! заметил маг. Но, конечно что-то можно и пообещать для затравки под условием, что они должны одержать победу.
Адад задумался. Предложение Пелиаса было разумным, но наемники обычно требовали аванс.
Так бывает, когда в них нуждаются, а их мало, угадал его мысли маг. Сейчас же войн нет, наемников во всех государствах переизбыток и они не станут требовать аванса, достаточно будет некоторое время в начале снабжать их провизией, а коней фуражом. После первого же сражения они получат обещанные трофеи и сами будут служить тебе с энтузиазмом без всякого жалованья. Скажу больше, даже, если сразу кто-то начнет возражать, то деваться им все равно будет некуда не уходить же неизвестно куда. Поэтому в первом бою все станут сражаться без оплаты в расчете на трофеи. Крошечный кулик в руке лучше жирного гуся в небе!