Поможет ли фестиваль облегчить это чувство изоляции? Или она будет чувствовать себя еще более одинокой на краю толпы?
Это действительно звучит весело, осторожно сказала она. Но у меня много работы.
Инга покачала головой.
В жизни есть нечто большее, чем просто работа.
Вроде некоего высокого чудовища, которое прогнало ее. Виктория возилась с образцом почвы, изо всех сил стараясь сохранить непринужденный тон.
Ты недавно разговаривала с Фрэнком?
Нет, он избегает меня.
Мне жаль, если я причинила какие-либо проблемы.
Это не твоя вина.
Инга вздохнула и изящно села на табуретку рядом с Викторией.
Фрэнк когда-то был отличником. Он намеревался стать биологом и даже получил стипендию в государственном университете.
Что случилось?
Его мать.
Лицо Инги потемнело.
Отец Фрэнка был замечательным человеком, но он был слеп, когда дело касалось Барбары. Он умер, когда Фрэнку было двенадцать. Я сделала все, что могла, но она была его матерью, во всяком случае биологически, и ей очень хорошо удавалось обходить грань насилия.
Она била его? спросила она в ужасе.
Нет, но она пренебрегала им. Ей всегда было больше интересно хорошо провести время, чем присматривать за сыном. Как я уже сказала, я сделала все, что могла, но это было не то. Я не уверена, что он вообще осознавал, насколько плохо Барбара вела себя, пока она не «забыла» прислать какие-то документы для его стипендии.
Это ужасно.
Я была в ярости, когда узнала об этом. Он повторно подал заявку на следующий год, а тем временем работал неполный рабочий день у доктора Карлоффа. Фрэнк действительно восхищался этим старым дураком думаю, именно поэтому он еще более опустошен после инцидента.
Что случилось с доктором Карлоффом?
Никто не знает. Некоторые думают, что он сбежал, потому что ему было стыдно. Другие говорят, что он ушел искать способ повернуть этот процесс вспять. Какова бы ни была правда, с тех пор его никто не видел. Но для Фрэнка это была всего лишь еще одна потеря.
А его мать?
Она тоже ушла. Сказала, что она ему больше не нужна, и отправилась в плавание с одним из своих друзей-мужчин. И скатертью дорога, добавила Инга необычно резким голосом.
Она глубоко вздохнула, затем улыбнулась Виктории, поднимаясь.
Но теперь все это в прошлом. Я просто подумала,
что это поможет тебе понять, почему Фрэнк отреагировал именно так. И тебе действительно стоит задуматься о посещении весеннего фестиваля. Никогда не знаешь, кто еще может появиться.
Виктория знала, что снова покраснела, когда Инга махнула рукой и ушла. Будет ли там Фрэнк? Сможет ли она заставить его поговорить с ней? Может быть, даже потанцевать с ней? Игнорируя тот факт, что она не умела танцевать, она позволила себе фантазировать о том, как кружится по танцполу в массивных руках Фрэнка.
Виктория настолько погрузилась в свои мечты, что, когда Фрэнк появился в дверях, она была убеждена, что он ей привиделся. Но почему он нес огромный сверток, завернутый в одеяло?
Фрэнк? прошептала она.
Виктория.
На его лице было то же неуверенное выражение.
Я принес тебе кое-что. В качестве извинения.
Тебе не нужно извиняться, автоматически сказала она. Я не осознавала, что ты не знаешь, почему я арендовала сарай.
Я не должен был прогонять тебя.
Он глубоко вздохнул, затем положил свой узел на пол и стянул одеяло, открыв перед собой большой письменный стол с замысловатой резьбой, темно-красное дерево которого блестело в свете, льющемся из окон сверху. Она не смогла удержаться и подошла посмотреть на него, и слезы наполнили ее глаза, когда она увидела тщательно вырезанную букву «V» в окружении изящно вырезанных цветов.
Я сделал это для тебя, осторожно сказал он.
Виктория провела пальцами по гладкой поверхности, прослеживая замысловатые резные цветы и виноградные лозы, украшавшие ее края.
Как красиво.
Его пальцы последовали за ней, и он обеспокоенно посмотрел на нее.
Он не идеальный, но я сделал все возможное
Мне он кажется идеальным. Я не могу поверить, что ты сделал это для меня.
Прошу прощения.
И я. Друзья? спросила она, протягивая ему руку.
Странное выражение промелькнуло на его лице, прежде чем он сжал ее ладонь в своей массивной руке. Она планировала это как нейтральный жест, но ощущение его кожи на своей заставило ее сердце учащенно забиться, и внизу живота заколотился пульс желания. Так близко она почувствовала чистый запах дерева и кожи, окружавший его, и ее сердце замерло.
Весенний праздник и прежние мечты заполонили ее голову, и она закусила губу.
Фрэнк, мне интересно
Ее голос был едва слышен из-за тихого жужжания лабораторного оборудования, и она откашлялась, нервничая сильнее, чем за очень долгое время.
Да?
Он все еще держал ее за руку, не сводя глаз с ее лица.
Ты бы я имею в виду, я подумала
Черт возьми, обычно она была гораздо более красноречивой.
Что такое, дорогая? Я имею в виду, Виктория, поспешно добавил он.
Он был явно смущен такой нежностью, и каким-то образом это придало ей достаточно смелости, чтобы продолжить.
Хочешь пойти со мной на весенний фестиваль? Я думаю, было бы здорово испытать это вместе.