Фрэнк прошел через мастерскую, не в силах смотреть на разрушенное дерево, затем остановился в открытой двери, чтобы посмотреть на сгоревшие остатки ветряной мельницы. Это было постоянным напоминанием о том, кем он стал, о том, насколько опасным он может быть. О жизни, которой у него никогда не будет.
Его размышления прервал грохот приближающегося двигателя. Он вздохнул, когда к мастерской подъехал старый грузовик «Шевроле» пятьдесят пятого года выпуска, и из него вылез Том Дженкинс. Том был другом его отца, адвокатом, который использовал сильный южный акцент и добродушную улыбку, чтобы скрыть блестящий юридический ум.
Полагаю, тебе звонила Инга, сухо сказал он, и Том покачал головой.
Не задавай наводящие вопросы, мальчик.
Я едва ли мальчик.
Том пожал плечами.
Для меня мальчик. Инга сказала, что ты психанул из-за той хорошенькой девочки, которая снимает твой сарай.
Не девочки. Ученой.
«Очень желанной ученой». Он нахмурился на старшего мужчину.
И вообще, откуда ты знаешь, как она выглядит?
Я занимался оформлением документов по аренде.
Ты должен быть на пенсии.
Том ухмыльнулся ему.
Я все еще кое-что делаю для своих друзей. И если ты думаешь о попытке разорвать договор аренды, забудь об этом. Ты знаешь, я хорош в своем деле.
Мне эта мысль не приходила в голову, честно сказал он.
«И я не хочу его разрывать». Эта мысль застала его врасплох, но даже теперь, когда он знал, что Виктория ученая, он не хотел, чтобы она уходила.
Острые серые глаза изучили его, а затем Том снова покачал головой.
На твоем месте я бы начал практиковаться извиняться.
Извиняться? Почему?
Потому что ты не можешь пойти ухаживать за женщиной, от которой сбежал, не извинившись перед этим.
Ухаживать за ней? Я не могу
Это невозможно. Не так ли? Даже если бы он был способен на отношения с нормальной женщиной, последний человек, которого он бы выбрал, ученая, независимо от того, насколько умна или красива или насколько нежными были ее губы на его щеке. Его член автоматически дернулся при воспоминании.
Конечно, тот, кто работает над сохранением окружающей среды, был гораздо лучшим вариантом, чем тот, кто экспериментировал с людьми или животными. Он достаточно прочитал о фиторемедиации, чтобы понять, насколько это важная работа. Неужели он был с ней слишком строг?
Том, очевидно, наблюдал, за его размышлениями, потому что снова ухмыльнулся, хлопнул его рукой по плечу и побрел обратно к своему грузовику.
Тренируйся как следует. Я подозреваю, что тебе предстоит еще много извинений.
Старый грузовик с грохотом покатился вниз по холму, а Фрэнк снова посмотрел на ветряную мельницу. Но на этот раз все, что он мог видеть, это заплаканное лицо Виктории. Чем дольше он думал об этом, тем больше убеждался в правоте Тома. Он действительно должен извиниться перед ней. Не то чтобы он ожидал, что извинения приведут к чему-то еще, но на всякий случай, возможно, ему следует сделать что-то особенное.
Фрэнк оглянулся на мастерскую и улыбнулся. Он знал, что именно.
Глава 5
Виктория прислонилась к лабораторному столу, рассеянно глядя на образец почвы. Ее обычная концентрация ускользнула от нее, поскольку мысленно продолжала отвлекаться на мастерскую на холме за сараем. К Фрэнку. Прошло три дня с тех пор, как он прогнал ее, и с тех пор она его не видела. Несколько раз она подумывала о том, чтобы увидеться с ним снова, чтобы попытаться объяснить, она никогда не причиняла ему вреда, но как она могла извиниться за то, кем является?
Стать ученым было ее мечтой с детства, похоронив одиночество сироты под еще более впечатляющими академическими достижениями. Это было все, чего она когда-либо хотела, но теперь она чувствовала себя необычно изолированной.
«Мне нужно найти другого помощника», решила она. По крайней мере, тогда ей будет с кем поговорить, хотя, как ей найти подходящего человека для решения конкретных задач Кричащего Леса, она понятия не имела. Она все еще обдумывала варианты, когда Инга постучала и вошла в лабораторию.
Доброе утро, доктор Штайн.
Несмотря на дружелюбную улыбку другой женщины, Виктория быстро попыталась пригладить растрепанные волосы. Безупречный внешний вид другой женщины всегда смущал ее, и она с завистью наблюдала, как Инга пробиралась по полу своими изящными шагами. Ее походка напомнила Виктории оленя, которого она видела, когда приехала, как и большие темные глаза Инги, так похожие на те, что были в тот день. Она вдруг вспомнила то краткое впечатление, которое у нее возникло, когда олень стоял смирно. Конечно, это было невозможно
Что-то не так? спросила Инга, подняв идеально ухоженную бровь, и Виктория покраснела, когда поняла, что смотрит на пожилую женщину.
Нет, извините. Я задумалась. Могу я чем-нибудь помочь?
Поскольку ты новичок в городе, я хотела пригласить тебя на наш ежегодный весенний фестиваль. Это произойдет в эту субботу на городской площади.
Не думаю, что я когда-либо была на весеннем фестивале, призналась она и увидела короткую вспышку сочувствия на лице Инги.
Тогда тебе обязательно стоит прийти. У нас будут игры и продуктовые лавки, не говоря уже о неизбежной ссоре между миссис Таркан и Сью Вестминстер из-за того, у кого лучшие орхидеи. О, и после захода солнца будут танцы.