Женщина после этих слов напряглась. Он проследил взглядом, как она недовольно отошла, опустилась на пол рядом с корзиной, распластав во все стороны крылья, и начала заниматься перебиранием сушёных фруктов.
Олег прожевал мясо, которое с непривычки пришлось есть без хлеба, и пододвинул к себе железную кружку с отваром из шиповника и ещё каких-то там ягод. Гость решил завести с ней беседы на другие темы:
Если не ошибаюсь, твоё платье из натурального шёлка? Откуда оно у тебя?
Птица покосилась на него боковым зрением.
Я его украла у арабского посла.
Олег развернулся к столу боком, и начал с интересом наблюдать за ней.
Ничего себе! Ты и воровством промышляешь?
Ну не летать же мне голой? Женщина угрюмо отвернулась.
Логично Олег слегка растерялся, собираясь с мыслями. У меня есть к тебе вопрос Он снова замялся. Если не считать крыльев, ты устроена так же, как наши человеческие женщины?
Она приостановила своё занятие.
В каком смысле?
Ну-у, если откинуть крылья, в остальном ты человек?
Она закатила вверх свои большие глаза с тёмно-карими кругами радужек и зависла в размышлениях.
Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом «человек»?
Ну ты же много общалась с людьми, это видно. Ты говоришь нормально на человеческом, а не на птичьем языке
Я и на птичьем могу, прервала она его. Послушай! Птица в точности сымитировала одну из вариаций иволги, похожую на звуки флейты. У Олега от удивления отвисла челюсть. В первые секунды он впал в ступор, в этой жизни его ничто так не удивляло. А хочешь послушать какие звуки издавала бескрылая гагарка? Хозяйка леса приподнялась с пола. Я тебе сейчас покажу. Такую птицу ты нигде не услышишь. Она так же искусно продемонстрировала другие звуки.
Почему нигде? заинтересовался гость.
Потому, что её больше не существует. Она вымерла.
Откуда ты всё это знаешь? Мужчина не сводил с неё завороженных глаз.
Много пожила на этом свете.
Он решил, что она сказала образно и не заострил внимание, что значит «много», а зациклился на своём вопросе:
Много пожила, и не знаешь, чем люди отличаются от птиц, бегемотов, леопардов и кого там ещё? Я подумал, что, если ты нормальная баба, то могла бы не скитаться по лесу и воровать чужие вещи Ты могла бы жить во дворце и тебе дарили бы этих платьев, сколько захочешь.
Предлагаешь золотую клетку? Она снова распласталась по деревянному полу, продолжая перебирать. Шикарное мозаичное
оперение играло под лучами, проникавшего наискось в окно, тёплого осеннего солнца.
Да ты и так в клетке съязвил Олег, только деревянной.
А ты бы мог подарить мне такое платье? Она поднялась и подошла ближе, встав прямо у стола и наблюдая за его реакцией.
Я? Олег отклонился назад. Он немного подумал и дал размывчатый ответ: Мог бы Такое навряд ли, а что-то наподобие
Ясно. Она повернулась и направилась к двери.
Чего тебе ясно? Мужчина выкрутил на неё голову насколько это было возможно. Хлопнула дверь, и он увидел, как мимо окна вспорхнула в небо крупная тень.
Ну вот, понеслась снимать напряжение проговорил он вполголоса. А мне то как его снимать?
Все последующие дни проходили в одинаковом режиме. Птица куда-то улетала, то поздним вечером, а когда и перед рассветом. День становился коротким, им приходилось вести беседы в кромешной тьме, в целях экономии керосина. Светлую часть дня она посвящала заготовкам на зиму. Женщина развлекала его историями из лесной жизни и не забывала между делом обрабатывать раны.
Вчера я ходил по округе и видел за домом перекошенную баню. Эта постройка привлекла внимание Олега из-за наступления устойчивой прохладной погоды.
Да, она немного завалилась.
Я уже вполне нормально себя чувствую и хотел бы починить её напоследок, чтоб сделать для тебя полезное. Здесь есть какие-нибудь инструменты?
Птица пожала плечами.
Откуда они у меня? Она дошила просторную короткую шубу из волчьей шкуры мехом внутрь и зубами откусила нить. Но я знаю, что можно сделать.
Ну-ка?
Я слетаю в поселение и принесу инструменты.
То есть, своруешь?
Она на секунду застыла, широко раскрыв свои глазища.
Я возьму взаймы, потом так же отнесу обратно.
Без спросу?
Никто не заметит. Потом верну, да и всё. Примерь-ка вот это!
Мужчина влез в шубу рукава были длинноваты, капюшон сшивался в виде воронки и, одетым на голову, напоминал высокий меховой колпак. Но зато в ней было очень тепло, и Олег это оценил.
В этот же вечер птица притащила, как обещала, набор инструментов, и утром Олег, надев волчий полушубок, отправился восстанавливать постройку. Деревянная баня состояла из единственного помещения, с заглубленным в землю очагом, который нагревал сложенную над ним груду камней. Посреди располагалась труба, выходящая на крышу. Пол в большей части был земляным, а кое-где лежали подгнивающие доски. С одной стороны строения, где находилась дверь, древесина отошла от вертикальных столбов, и постройка покосилась.
Птица прислушивалась, как стучит молоток. Звуки то затихали, то снова возобновлялись. Олег работал последовательно, не спеша. Когда постукивание прекратилось, он заглянул в дом, деловито облокотившись рукой на дверной косяк, со словами: