Принимай! Твоя баня топится!
Женщина вышла посмотреть: постройка стояла правильно, доски были крепко заколочены и дверь теперь открывалась без труда.
Воду откуда таскаешь? поинтересовался жилец.
Здесь есть ручей неподалёку.
Олег спустился с вёдрами к ручью, присел и опустил в него руку. Вода была кристально прозрачной и холодной, но пока ещё не ледяной, она стекала по крупным булыжникам, омывала кисть руки, растворяясь в небольшом, таком же прозрачном, болотце. Он задумался о чистоте окружающей его природы. Эта первозданная чистота была противоположностью той грязи, из которой он недавно выбрался. И выбрался ли? Возможно скоро он погрузится в неё опять; его жизнь снова станет проблемой для определённых лиц и за неё придётся побороться. Но возвращение неизбежно, в самое ближайшее время он должен отправится домой. В то, что с ним произошло на самом деле, никто не поверит, придётся рассказывать, что все эти дни он скитался по лесу и проходил школу выживания.
В бане натопилось достаточно жарко. Олег установил ведра с водой возле топки и вернулся в дом.
Ты со мной в баню не пойдёшь? Почистить свои перья
Хозяйка леса хмуро на него покосилась.
Люди с птицами не моются!
Он несколько секунд подумал, переваривая, что она сейчас сказала, и отправился в постройку один. Олег скинул на улице перед дверью одежду и вошёл в натопленное помещение. В бане лежал кусок белого мыла, возможно Птица его тоже у кого-то стащила. Мужчина плеснул воды на горячие камни, она сразу зашипела, превращаясь в пар. На его теле всё ещё красовались побледневшие синяки и ссадины. Олег, стоя на досках, намылил всё тело и сполоснулся согревшейся водой; смытая вода стекала по специальному желобу, выходящему на улицу. Сразу после этого он
почувствовал чьё-то присутствие за стеной. Щели между сколоченных досок на миг загородились тенью и снова открылись. Олег постоял, удерживая в двух руках наполовину заполненное водой ведро, и опрокинул его на себя сверху.
Когда он вернулся в избу, Птицы в ней не было. Она прилетела через полчаса с ворохом сухих веток для растопки печи.
Ты что подглядывала за мной? спросил жилец без доли смущения.
С чего ты взял?
Слышал, как кто-то стоял возле бани.
Ну проходила я мимо И что такого?
Олег озадаченно следил за её перемещением по дому.
Да ничего Пытался предположить: людей наверно изучаешь Подсматривай себе на здоровье!
Птица встала посередине в деловую позу.
А что мне вас изучать? Я за все века только и делала, что вас изучала.
За все чего? У Олега поплыли к верху брови. Какие ещё века? Он понял, что она не шутит. И сколько ты времени здесь обитаешь?
В этом лесу полвека, с того момента, как в мой старый лес пришли немцы. А до того жила ещё полвека в Эстонии, до неё в Финляндии, до неё
Постой, постой! Тебе всего сколько лет? Или веков, если хочешь
Хозяйка леса снова нахмурилась, будто он опять сказал что-то не к месту.
Не знаю, не помню! Она отвернулась и занялась растопкой.
Я так понял, что ты не результат экспериментов. Тогда такие лаборатории ещё не появились. Олег не хотел закрывать тему. Хотя кто знает, что там ворочали, в те века? В Древнем Египте почитали божества из частей разных животных, с головой крокодила, орла А взять, например, Кентавра? Тут человек, тут лошадь. Олег располосовал в воздухе своё тело, показывая на себе. Может это не мифы вовсе? А на самом деле такие существовали? И ты одна из них?
Птица разнервничалась и ушла из избы. Постоялец с неохотой присел возле печи, взяв на себя прерванное растапливание. Судьба несчастной мутантки начала его беспокоить, к ней появилось чувство жалости, и разговор о возвращении домой Олег решил отложить на другой день.
В этот вечер Птица никуда не вылетала. При тусклом свете лампы они сидели вдвоём за столом, раскалывая грубые орехи, и это, в основном, сопровождалось молчанием. Только, когда они завалились спать на свои лежанки, Олег прервал затянувшуюся тишину:
Ты, говоришь, много веков прожила А ты когда-нибудь встречала по лесам себе пару, ну своего крылатого селезня?
Селезень это уткин муж, задумчиво произнесла она, поскрёбывая в темноте ногтями по бревенчатой стене.
Не так выразился. Я о мужчине-птице. О мужике таком, с крыльями Олег перевернулся лицом в её сторону, ему в глаза резался сплошной мрак, особенно тот угол, где она спала. Или опять скажешь не помню?
Я видела такого во сне. Она ответила и затихла.
Ну и что ты видела в этом сне? Расскажи мне его. Олег слушал её прерывистое дыхание из тёмного угла.
Я видела высокие деревья с голыми стволами, а листья на них были только на вершине. Вокруг летали очень необычные разноцветные птицы
Не могу представить птиц необычнее тебя.
Она проигнорировала его комментарий.
Ну так вот. На берегу моря возвышался дворец, и там жили мужчины, женщины, дети. У них у всех были крылья, они взлетали и приземлялись обратно. Женщина внезапно притихла. Оба прислушались к громкому угуканью филина, подлетевшего близко к избе.
Погоди, те высокие деревья Ты видела когда-нибудь пальмы?