Нет, улыбнулся я. Я надеюсь, что ты пригласишь меня к себе.
А если не приглашу? лукаво взглянула на меня Кира. Поедешь в гостиницу?
Тогда куплю себе теплое одеяло и буду спать на улице под твоими окнами, положив голову на чемодан. Ты когда-нибудь видела бездомного барона?
Нет, рассмеялась Кира. Думаю, и столичные городовые тоже не видели. Я уже не говорю о моих соседях.
Ну, вот, кивнул я. Внесу разнообразие в их скучную жизнь.
У меня маленькая квартирка, предупредила Кира. Ты не подумай, что я кокетничаю. Просто не уверена, что тебе там будет удобно.
Попробую и узнаю, отмахнулся я.
Зато есть балкон и он выходит на набережную Крюкова канала.
Вот видишь! обрадовался я. Мне уже нравится. Хочу узнать, как ты живешь.
Скромно и скучно, улыбнулась Кира. А как все это время жил ты? Расскажешь мне про свою усадьбу? Как ты проводил время в компании демонов?
Лучше не придумаешь! заверил я. Размеренная деревенская жизнь, свежий воздух и здоровый сон. Правда, у меня в усадьбе поселилась бригада плотников, и никак не может закончить ремонт. Так что я воспользовался приглашением императора и сбежал.
Кира с улыбкой слушала меня, но потом я заметил, что она думает о чем-то своем.
У тебя все в порядке? спросил я.
Не совсем, призналась девушка. Мне поручили необычное судебное дело. Точнее, я сама за него взялась. И теперь оно не выходит у меня из головы.
Расскажи, предложил я. Но если это связано с финансами, то тебе придется объяснять очень подробно. Справишься?
Нет, это уголовное дело. Ритуальное убийство.
Убийство? удивился я. Да еще и ритуальное! С каких пор ты занимаешься такими делами?
Обвиняют близкого мне человека, объяснила Кира. Это профессор, у которого я училась.
Юрист? уточнил я. И что он сделал? Приносил жертвы демону Правосудия?
Я узнала о деле только сегодня из газет, сказала Кира. И еще не видела протоколы. Но уверена, что Николай Степанович не мог никого убить.
Случается, что и профессора сходят с ума, заметил я.
Только не профессор Лабуаль, возразила Кира.
Николай Степанович очень умный и уравновешенный человек, несмотря на свои годы.
Как его фамилия? поразился я. Лабуаль?
Да, ответила Кира. Николай Степанович Лабуаль. Ты о нем слышал?
Слышал ли я о Лабуале? Демоны, не только слышал, но и много раз вспоминал эту фамилию!
Думаю, да, кивнул я. Лабуаль редкая фамилия для Империи. А он еще и Степанович. Похоже, что мы служили вместе с его отцом. И даже были друзьями.
Но профессору семьдесят два, поразилась Кира.
А потом удивленно кивнула:
Да, я и забыла. Никита, это невероятно. Я знаю, что ты переместился во времени. Но знать это одно. А понимать совсем другое. Невероятно! Ты знал отца Николая Степановича!
Было дело, кивнул я. расскажи мне все, что знаешь, об этом деле.
Николая Степановича арестовали вчера вечером. Как пишут в новостях, он приехал к себе на дачу это на Охтинском разливе и застал там свою внучку в компании молодого человека. Юноша вел себя отвратительно. Рассердившись, Николай Степанович ударил его по голове, потом оттащил в подвал. Нарисовал на полу пентаграмму, расставил по углам свечи, а потом перерезал молодому человеку горло.
А внучка? нахмурился я.
Николай Степанович запер ее в комнате. С ней все в порядке.
Кто вызвал полицию? Внучка?
Нет, сам Николай Степанович.
У профессора железные нервы, одобрительно кивнул я. И как он объяснил свой необычный поступок?
Сказал, что души развратников нужно отправлять в ад. Именно это он и сделал, и ни о чем не жалеет.
Сильно, оценил я. Значит, профессор сам вызвал жандармов и признался в убийстве. Тогда как ты собираешься его защищать?
Я не верю, твердо сказала Кира. Не знаю, в чем дело, но не верю и все!
Во что именно? уточнил я. Пойми, я не придираюсь. Я хочу, чтобы ты разобралась в своих мыслях и точно сказала, что тебя смущает в этом деле.
Все! тут же ответила Кира.
И тут же вздохнула:
Ты прав. Я попробую.
Она закрыла глаза и нахмурилась.
Я не верю, что Николай Степанович мог в здравом уме хладнокровно убить человека. И не верю, что он сошел с ума. Но есть жертва, и Николай Степанович признался в убийстве. Теперь я хочу разобраться.
Ага, так понятно. Согласен, удивительная история.
Ты мне поможешь, Никита? с надеждой спросила Кира. Знаю, что ты приехал ненадолго, и у тебя много важных дел, но
Я на отдыхе, улыбнулся я. Значит, свободного времени у меня навалом. А любопытства еще больше. Кроме того, я дружил с отцом твоего профессора, и именно по его наводке угодил в аномалию Смерти. Значит, и к моему перемещению во времени он причастен. И к нашей с тобой встрече тоже имеет отношение, так получается. В общем возьмемся вместе и увидим, что из этого выйдет. Но нам нужно больше информации.
Завтра утром я иду к нему в Петропавловскую крепость, сказал Кира и виновато взглянула на меня. Поэтому не смогу поехать с тобой к императору.
Это не страшно, успокоил я ее. Все интересное я тебе расскажу. А как ты попадешь в крепость? Тебя уже назначили официальным адвокатом Лабуаля?
Надеюсь, к утру этот вопрос решится, вздохнула Кира. Мне позвонил ректор магической академии Сергей Васильевич Кравцов и очень просил защитить профессора. Как будто я могла отказаться!