Стараясь поскорее прийти в себя, Пако вышел из «Фиата» и, представ перед лесным обходчиком, объяснил ему причины их ночевки в импровизированном кемпинге. Тот обошел машину и удивленно присвистнул:
Да уж, досталось вам! Бывало, конечно, устраивали тут подлые шуточки, чтобы отвадить назойливых грибников, но чтобы четыре колеса зараз это, пожалуй, чересчур. Парень явно перестарался. Ладно, могу вас обоих отвезти в Руфиньяк. Там есть один автомеханик, который наверняка вам пособит, но надо ехать прямо сейчас, потому что лес сам за собой присматривать не будет.
Тем не менее Пако принял предосторожности, чтобы не разбудить Лору слишком неожиданно. По приезде в упомянутую деревню Лора осталась в кафе, где смогла позавтракать и наконец-то воспользоваться своим мобильным телефоном, пока Пако следил за ликвидацией аварии.
В Эсперак, на крыльцо мельницы, они вернулись разбитые и с пустым взглядом.
Good Lord! Наконец-то! вздохнула Маргарет. Мы ужасно переволновались.
Никто не мог до вас дозвониться.
Связи не было, объяснила Лора с сокрушенным выражением на бледном лице.
Я сейчас же предупрежу Аделину, что вы наконец вернулись. Она очень беспокоилась.
Скажите ей, пожалуйста, что я скоро к ней загляну.
Неприятности ведь остались позади, не так ли? спросил Джеймс, пристально глядя на Пако.
Тот что-то промычал в ответ. Он пока не до конца отошел от своего сна, и присутствие Лоры изрядно его смущало. Наконец дар речи к нему вернулся:
Все в порядке, Джеймс. У меня немного одеревенела спина, но это пройдет. А у вас еще остались батские булочки ?
Для вас, молодой человек, всегда пожалуйста!
Лора уже забыла свою хаотичную ночь в пенной ванне и под конец утра наведалась в «Харчевню Тетушки Адель». Аделина только что закончила подготовку к обеду и встретила журналистку с искренним облегчением.
Ну и история! Вы нас напугали. Лес может быть опасным, особенно для приезжих.
Мне стыдно, что доставила вам столько волнений. Нам просто не повезло. Мы хотели прогуляться по лесу Барад тамошние леса такие таинственные, окружены столькими легендами В общем, не буду вам рассказывать, вы и сами все это знаете лучше меня!
Обе женщины устроились за столом в глубине зала.
Не совсем, призналась Аделина, потому что на самом деле я никогда там не была. Тетушка Адель в детстве проводила там много времени, это даже стало ее любимым местом для игр, но меня никогда туда не водили. Честно говоря, я об этом и не просила.
Журналистка достала мобильный телефон из сумочки.
Хочу вам показать кое-что: вам что-нибудь говорят эти знаки?
Аделина нахмурилась. Она явно впервые увидела пять кругов, связанных между собой.
А что это такое?
Я бы и сама хотела знать, потому что этот знак преследует меня со времени моего приезда сюда. Я видела его в нескольких местах в лесу, там он был вырезан на древесной коре, видела его также на коврах в «Шести Столпах», а в первый раз он мне попался на выпавшем из блокнота листке, который лежал в коробке вместе с фотографиями вашей двоюродной бабушки.
Аделина дивилась показанным ей символам и выглядела совершенно сбитой с толку.
Ничем не могу вам помочь. Мне это абсолютно ни о чем не говорит.
А можно еще раз заглянуть в комнату вашей бабушки? Совсем ненадолго. У меня чувство, что не хватает нескольких элементов головоломки, которую мы не изучили как следует.
Вообще-то
Молодая женщина колебалась. Она не совсем понимала Лорину просьбу.
Послушайте, нам пора на столы накрывать, но если хотите, можете подняться. Вы же знаете дорогу. А я
Спасибо, Аделина. Я быстро, обещаю.
Лора установила, что со времени ее последнего визита в комнате Тетушки Адель ни к чему не прикасались. Заношенный халат так и не был убран с плетеного стула, а слой пыли, покрывавшей ночной столик, стал еще толще. Она открыла ставни, и комнату залило резким светом. Лора пробежалась пальцами по шкафу, внимательно осмотрела его изнутри, пытаясь отыскать там малейшую зарубку, хоть что-нибудь, напоминающее вблизи или издали один из таинственных знаков. Потом подняла глаза к потолку, встала в один угол комнаты, потом в другой, пока ее взгляд в конце концов не уткнулся в написанную неуверенной рукой акварель на стене. Сняв ее, Лора обнаружила на обратной стороне сложенный вдвое и приклеенный скотчем листок бумаги. Она отклеила его, быстро пробежала глазами, потом положила на кровать, рядом с акварелью. Ошеломленно постояла несколько минут, не издавая ни звука, прежде чем признала очевидное: ключ к разгадке был здесь с самого начала.
26
Пако сфотографировал ее под самый обрез рамки, подобрав освещение таким образом, чтобы сделать изображение как можно контрастнее, потому что кое-где краски уже начали блекнуть. Сфотографировал он и часть текста, найденного на листке за картиной. Это был стихотворный отрывок на латыни, который ответственному секретарю редакции предстояло перевести или же, что еще лучше, выяснить, откуда он был взят. Буквы уже немного стерлись, но по большей части стихи все-таки можно было
прочитать: