Сумерки сгустились, и на сизых небесах загорались первые звёзды. Вон та, яркая звезда Изиги, основа и жизнь «другого» дома. И где-то рядом с ней, невидимая Дигитария, чей свет породил Звёздных детей.
Узкая световая полоска алела над горизонтом, но быстро тускнела и меркла, растворялась в наступающей темноте. Всё, для Малены это конец. Она глубоко вдохнула и заставила себя нырнуть в ревущие завихрения.
========== Разум ==========
Время и пространство сжались в ноль, реальность стёрлась, но снова вспыхнула брызгами света. Бесконечность раскинулась вокруг, прозрачное поле отделило Малену от клубящейся внизу тьмы, а над головой чернело иллюзорное небо и кружились, пылая, миллиарды звёзд. Лава пронизывала тьму сетью раскалённых ручейков и иногда вырывалась наверх, но быстро застывала наплывами. Они тускло мерцали красным, чернели и чадили, делая воздух горячим и душным.
Малена шагнула почти наугад из пустоты всплыли полупрозрачные соты и сомкнулись там, куда она наступила. Чешуйки с тихим шелестом падали к её ногам и исчезали с правой руки экзоскелет совсем облетел. Стрелы въелись в кожу Малены сплетениями тонких фиолетовых нитей, полностью обвив руку от кисти до плеча. Когда-то очень тёмные, почти чёрные, следы её Слияний быстро бледнели, и ближе к запястью уже чуть виднелись.
Звёзды разом ушли вверх, собрались в галактики, затанцевали, скручиваясь в одну бесконечную спираль. Слева мелькнула тень и будто бы послышался ехидный смешок. Маленой завладел страх, она прижала к груди стиснутые кулаки. Её словно бы что-то толкнуло, она развернулась и бегом рванула назад туда, где таяла воронка портала. Внезапно лава вырвалась фонтаном огня, разметав соты и обдав удушающим жаром. Малена отскочила в последний момент, но подол её плаща успело зацепить. Ткань занялась, и женщина схватила её, сбивая пламя. Боль Малена вскрикнула, бросив обугленный подол. Её ладонь оказалась в красных пятнах, которые уже не сошли, а покрылись мерзко саднящими волдырями.
Чёрт! Малена свирепо сжала больную руку в кулак.
Воронка почти исчезла у неё всего пара секунд. Малена прыгнула, но наткнулась на невидимую преграду
и неуклюже растянулась ничком. О соты она расквасила нос, и с трудом подняла голову, скривившись от боли. Прямо перед ней зависла в пустоте сияющая сфера, из которой глядела, не мигая, Звёздная мать Нинту. Четыре ярко-красных глаза уставились прямо в душу, и казалось, в них отразился немой укор. Презрев ушибы, Малена заставила себя подняться и поклониться ей, навечно застывшей в сверхплотном сгустке энергии. Белоснежные волосы матери трепетали в энергетических потоках, ослепительно-белая кожа светилась изнутри. Но длинные, тонкие руки и ноги бессильно свисали, а одеждой ей служил смертный саван. Вот уже пятьсот лет Звёздная мать мертва, а сфера вокруг неё искусственная, создана Тайными Стражами, чтобы сохранить её тело.
Из Бинну-Арххе нет выхода: система безопасности настроена так, что куда бы ни побежал пришедший в святилище всё равно, попадёт в некрополь. Малена смирилась, ощутив бессилие перед волей судьбы. Ей пора исчезнуть, как и другим, её миссия на земле завершена. Последний демон убит, и пространственно-временные разломы закрыты. Вложенные миры изолированы навсегда: ни одно чудовище больше не выйдет оттуда. Эра Тайных Стражей прошла, потому что паству больше не от кого сторожить.
Сияние сферы мягко освещало одинаковые тумбы с очертаниями неподвижных мёртвых тел. «Вечная лампа» горела над каждым из них тусклый белый огонёк в чаше, простой символ того, что звёздные дети и Тайные Стражи, наконец-то, обрели покой. Все братья и сёстры Малены здесь каждый вернулся и закончил путь в тени истока. Точнее, здесь нет никого, только пустые оболочки, а энергоконтур Бинну-Арххе поддерживает их нетленными.
Живой металл омывал основания тумб, оставляя причудливые блестящие наслоения. Питаясь энергией, священная сагала текла, будто ртуть, но, отделившись от источника, застывала так, что ни в одном горне невозможно было её разогреть. Малена положила руку на рукоять меча. Привязка сработала, как и всегда, энергия мурашками побежала по пальцам. Привычно резким движением девушка вынула его из ножен безупречно отточенный звёздный клинок с гардой в виде раскинутых крыльев дракона. Вложенная в него часть энергоконтура до сих пор заставляла глифы на лезвии сиять Малена ненадолго залюбовалась чистым светом.
Одна из звёзд приблизилась, показав систему планет, и вновь взмыла вверх, превратилась в песчинку и затерялась среди остальных. Малена отдала частицу себя, чтобы получить звёздный клинок, но пришло время вернуть его Арххе. Малена медленно разжала пальцы, меч выпал и растворился в потоке сагала.
Привязка разорвалась с болью, которую Малена еле стерпела. Её рука и так была обожжена, а теперь и вовсе, ладонь кровоточила, не собираясь заживать. Малена глубоко вдохнула и не спеша двинулась вдоль ряда тумб, дабы найти среди братьев и сестёр своё место. Вокруг неё вились, плясали тени, тянули невесомые руки и звали подойти, но Малена шла вперёд, не оглядываясь, не останавливаясь. Остаточные энергоконтуры опасны так и норовят впиться и высосать остатки жизни. Тени принимали знакомые образы, и всё шептали и шептали, порождая хаос голосов.