Мы всегда будем сёстрами? спросила юная принцесса с длинными светлыми локонами и крепко сжала руку Малены.
Вокруг звенели птицы и благоухали цветы, а они устроились посреди поляны, прямо на густой росистой траве. Малена и одна из любимых её учениц, принцесса Беата, прозванная Ходящей за редкий дар перемещения по вложенным мирам. Малена передала ей часть своей силы, и на её руке появилась первая тонкая стрелка.
Всегда, дорогая, шепнула Малена, поправив розовый лотос в застывших пальцах принцессы. Свежий, словно бы только что сорванный, даже роса сохранилась на узких лепестках. Тень зашипела, когда Малена отогнала её искрой, сжалась в эфемерный комок. Из которого быстро сложился новый образ и зазвучал другой голос.
Я умею, как матушка! воскликнула зеленоглазая девчонка, тряхнув ярко-рыжими кудрями.
Энергоконтур вспыхнул между детских пальцев, и она сбросила его с громом и искрами. Воздух скрутился в тугой жгут, в пол ударила молния, вдребезги расквасив мрамор. Облако света превратилось в портал, и вдруг изрыгнуло полыхающий сапог. Девчонка едва увернулась от него, а то бы зарядил ей в лоб. Сапог шлёпнулся на пол, догорая с едким дымком, а девчонка разрыдалась под дружный хохот Тайных Стражей. Даже Святейший Бенедикт, Великий Наставник, и тот не сдержал смешок и опустил голову, спрятав улыбку в бороде.
Дочь принцессы Беаты Аделин, испытание на Стража провалила с громким треском. Великий Наставник открыл, было, рот, дабы вынести вердикт: стереть девчонке память, заблокировать дурную силу и отправить домой,
нянькам под крыло. Но Змей сразу его перебил.
Ну, тут несомненный талант! заявил он, выйдя вперёд. Пожалуй, я возьму её в ученицы!
Аделин прекратила рыдать и недоверчиво, с долей страха покосилась на него. Лицом и повадкой Оаннес донельзя напоминал питона, волей судьбы получившего руки и ноги. Бесцветные волосы отращивал длиннющими, ниже пояса и носил черную одежду, специально, стремясь подчеркнуть нездоровую бледность. Аделин заметно его испугалась и даже попятилась, когда он к ней подошёл.
Но зачем, Йохан? изумилась Малена, назвав его человеческим именем. Она совсем не владеет энергоконтуром, и никогда не сможет: её отец человек!
Йохан взглянул на Малену в упор и ухмыльнулся, показав ряд острых змеиных зубов.
А я научу!
Малена выдержала этот взгляд почти героически и тоже взглянула в упор, приняв его вызов.
Гнусный шипящий смешок раздался над ухом, и тьма собралась вокруг, обволакивая неприятным могильным холодком. Монастырь, сырой и мрачный подвал. Она здесь никогда не бывала она видела чужие воспоминания, но образ получился реальным настолько, что Малена поёжилась от промозглой сырости.
Два человека стояли друг против друга в свете единственного догорающего факела. Огонь дрожал и тускнел, бросая блики на серые лица, на тела, застывшие в болезненных объятиях. Высокий мужчина в каких-то дырявых и пыльных доспехах, с чьей головы клочьями свисали сожжённые волосы, и дева странно нескладная, одетая в драные остатки платья. Её исхудавшие руки обвили его шею, а взгляд был пустым, отстранённым. Мёртвым. Йохан обнял за талию Аделин одной рукой, во второй же он удерживал меч снизу и сзади, точно пытаясь спрятать. Оба молчали, пристально глядя друг другу в глаза. Но вдруг лицо Аделин расплылось демонической рожей, колени с хрустом выгнулись назад. Она была готова прыгнуть, но Йохан незримо глазу двинул мечом. Отрубленная голова покатилась по мрачным осклизлым булыжникам, а тело тяжело осело и осталось лежать. Мужчина закричал пронзительно, жутко, упал на колени, с силой вогнав в землю клинок. Волна энергии прошла по нему ослепительной вспышкой, и звездная сталь рассыпалась в пыль. Рукоять и куцый кусок клинка остались у Йохана в руке, и он, рыдая, повалился на бок рядом с телом Аделин.
«Ты ему не нужна», мерзко шепнула одна из теней.
«Мы тебя ждём! Нам нужна!» зашипели другие из темноты.
«Приходи!»
«Приходи!»
«Приходи!»
Малена ускорила шаг. Лишь мельком взглянула она на Аделин, в чьих руках розовел такой же лотос, как у принцессы Беаты. Её голову положили рядом с телом и даже не спрятали уродливое лицо. Одна его половина нежная, девичья, а вторая чешуйчатая рожа с клыкастой пастью до самого уха. Малену куснула женская ревность: Йохан сломал меч из-за рыжей девчонки. Сломал, зная, что уже не сможет сделать другой.
«Приходи!»
Тень скользнула к Малене и сразу отпрянула, вытянулась в тонкий женский силуэт с пышными волосами. Две красные точки сверкнули там, где должны были быть её глаза, а рядом с ней сгустились ещё одна тень.
Три названных сестры сели в круг перед золотым алтарём По-толо, к которому мужчинам запрещено подходить. Ладонь к ладони, душа к душе энергоконтур вспышками перетекал от одной ведьмы к другой, рисовал на их руках сложные узоры из Стрел. Малена делилась с сёстрами «другой» памятью передавала возможности и знания, доставшиеся ей от Лиэн, реплики Звёздного отца Лебея. Внезапно тьма скользнула в видении пустынной ведьмы сестры, сидящей слева от неё.
Шахрият, ты не очистилась, строго сказала ей Малена, но та лишь ухмыльнулась, позвякивая золотыми браслетами.