Монсеньор, я прошу прощения, но вы в этом деле мне не помощник. Наша задача сейчас отвлечь эту даму от Марко и поместить Марко в такое место, где она до него не доберется. А потом уже подумаем, как нам с ней справиться окончательно. Я постараюсь отвлечь ее на себя, мне она ничего не сможет сделать, к тому же я могу ее видеть. Когда я скажу, что можно забирать Марко, делайте это немедленно.
Дверь отворилась, и вслед за Лодовико внутрь вбежал запыхавшийся отец Варфоломей.
Что здесь происходит, скажите, ради бога?
Добрый вечер, отец Варфоломей. Сейчас увидите, кивнула ему Элоиза. Идемте, кивнула она мужчинам.
Осторожно, стараясь излишне не шуметь, они прокрались в дальний угол сада к фонтану. Там Марко скрючился за кадкой с огромным кактусом, а привидение восседало на верхушке колючего шара, впрочем, аккуратно разложив по колючкам свои многочисленные юбки. Элоиза подозревала, что можно услышать еще и какие-то звуки, но решительно не могла вспомнить, как это сделать. С другой стороны фонтана из-за кадки выглядывал павлин Максимилиан и злобно кудахтал.
Марни и Лодовико были мрачны и сосредоточенны, только отец Варфоломей вертел головой и пытался понять, что происходит.
Госпожа Элоиза, а почему господин Массари сидит в обнимку с любимым кактусом Шарля? И кто сломал растения? шепотом спросил он.
Возьмите меня за руку, и вы увидите, так же шепотом ответила она.
Он взял и, похоже, увидел.
Боже святый, что это?
Полагаю, привидение. Вы можете осенить Марко крестом и читать молитвы?
Спрашиваете! Конечно!
У вас в церковной части дворца есть какое-нибудь освященное место?
Возле домовой церкви есть кельи, где живу я и другие монахи, у нас есть свободные.
Когда я скажу, заберите Марко туда и заприте. А еще лучше посадите с ним кого-нибудь, кто будет читать молитвы до утра. Это возможно?
Конечно! Может быть, его вообще отвести в церковь?
Уже смотрите сами, в защите от духов вы должны лучше разбираться. В церковь-то она точно не проникнет. Три-два-один, забирайте!
Она рванула из-под блузки длинную цепочку с лучистым голубым камнем и зажала камень в правой руке. Тем временем Марни помог Лодовико вытащить Марко из-за кактуса, а отец Варфоломей громко читал «Отче наш», и потом они повели Марко к выходу из зимнего сада. Марко был как во сне послушно шел, смотрел в пустоту и ничего не говорил.
Привидение не сразу сообразило, что происходит, а
когда сориентировалось, то уже было поздно между ней и Марко возвышался отец Варфоломей, который размахивал крестом и громко читал молитву. Вскоре Элоиза услышала, как за ними захлопнулись двери. Она перевела дух кажется, получилось и тут же услышала шаги сзади. Сосредоточилась Себастьен. Ладно, пусть. Только он хорошо запомнил все, что она ему говорила, и взял ее за свободную левую руку.
Только не за руку, хорошо? кто его знает, вдруг рука понадобится?
Как скажете, он подошел к ней сзади вплотную и обнял.
Ну и пусть. Только бы не помешал сосредоточиться!
Тем временем Мария-Эстелла опомнилась. Как будто прямо в мозгу зазвенел холодный металлический голос:
Кто ты такая и зачем ты вмешалась? Это моя родная кровь и мое дело!
Элоиза собралась с силами и наконец вспомнила, как именно следует сосредоточиться, чтобы ответить.
Не сегодня. Он под нашей защитой, его увели в церковь, туда вам не попасть.
Зачем? металл из голоса исчез, теперь в нем преобладали плаксивые ноты. Зачем вы его забрали? Он мой, не ваш, у вас есть другой мужчина, зачем вам два, оставьте мне этого, пожалуйста!
Вряд ли он вам пригодится, он ведь живой, пожала плечами Элоиза.
Так это ненадолго! радостно сказала Мария-Эстелла, плавно опустилась на пол и подошла к Элоизе и Себастьену. Я его уже скоро допеку, и он будет мой и только мой! Только вот его отца, и деда, и прадеда похоронили в освященной земле, и они упокоились навеки, никто не захотел оставаться со мной, прохныкала она. Но я больше не сделаю такой глупости, я заставлю его прервать свою жизнь своей собственной рукой!
Зачем он вам?
А зачем я одна? Уже столько лет, и все время одна? Зачем мои родители поступили со мной жестоко и запретили мне брак по любви? Я была бы так счастлива! Я бы любила мужа, родила ему детей, у меня было бы всё, как у людей! Вот вы согласились на того жениха, которого вам сговорил отец?
Мой отец умер, когда я была ребенком.
Но у вас же был какой-нибудь опекун?
Да, но ему бы и в голову не пришло искать для меня жениха. Сейчас считается хорошим тоном решать подобные вопросы самостоятельно.
Но вы неплохо решили, я смотрю, пробурчала призрачная барышня.
Ничего я не решила, хмыкнула Элоиза. мне тридцать восьмой год и я не замужем.
Что? Мария-Эстелла не поверила и даже рот открыла, но потом, видимо, вспомнила о приличиях и прикрыла его ладошкой.
Именно то, что вы услышали.
А как же мужчина, который вас обнимает? Вы живете с ним во грехе? И вас никто за это не презирает? Вас принимают в обществе? Вас пускают в церковь и не показывают там на вас пальцем?
Мы живем по отдельности.
Не понимаю
Сейчас все иначе, к добру или нет, трудно сказать, но иначе.