Моя рука наткнулась на что-то твердое под одеялом. Я вытащила предмет и обнаружила в своих руках рамку с фотографией мужчины в костюме и пальто, улыбающегося в камеру. Рядом с ним стояли две женщины, которые были так похожи на него, и я предположила, что это его сестры. Впереди сидела собака, позирующая на камеру.
У меня внутри что-то оборвалось. Был ли тролль когда-то этим человеком? Если он все еще хранил эту фотографию, он должен помнить свою предыдущую жизнь, верно? Здесь я отнеслась к нему как к чему-то «другому», но он был похож на меня просто немного по-другому выглядел.
Но это не меняло того факта, что он стоял между мной и моей целью. И он связал меня. Я не хотела причинять ему боль. Я просто хотела, чтобы он отвернулся. Отдаленный звук снаружи привлек мое внимание. Почему я здесь сижу и ничего не делаю? Мне нужно было уходить. Засунув рамку с фотографией обратно под одеяло, я поспешно накрыла ее, прежде чем встать. Пришло мое время. Я добьюсь успеха, несмотря ни на что.
Виктор
Это что-то новенькое. Когда-то я служил в полиции детективом, меня уважали, а теперь я связываю женщин у себя под мостом. Мне следовало отвести ее на другую сторону моста и охранять проход до тех пор, пока ей не останется ничего другого, кроме как развернуться и уйти. Но она так настаивала, что ей нужно пройти, что я не поверил, что она не найдет другой путь в Кричащий Лес. Я не мог этого допустить. Недавно сообщили о бродячей банде придурков, которые могли причинить ей вред, и моей работой было предотвратить это. Совсем недавно они откусили руку мужчине только для того, чтобы забрать его кольцо. Казалось, что все воспоминания об их человеческой жизни были стерты и заменены только жаждой сокровищ.
Связывать ее не входило в мои планы, но, по крайней мере, так я знал, что она в безопасности. Скорее всего, она замерзла и проголодалась, но я разберусь с этим через минуту. Сначала мне нужно было остыть, пока от гнева у меня из ушей не повалил дым. Этот мех мешал мне быстро остыть.
Я осмотрел свои припасы. У меня в ущелье не было электрического холодильника, но я соорудил в земле ледник для хранения припасов. Жители Кричащего Леса снабжали меня всеми необходимыми продуктами, и в моем баке было достаточно бензина, чтобы включить плиту. Она, наверное, думала, что я брошу ей сырую куриную ножку, но когда-то я был человеком, и приготовление пищи было одним из последних удовольствий, которым я наслаждался в моем нынешнем обличье ледяного тролля.
Включив плиту, я начал готовить теплый сытный суп с курицей, кукурузой, лапшой, сваренным вкрутую яйцом и некоторыми специями. Попробовав вкус, я почти улыбнулся хорошо сбалансированному вкусу. Может, у меня и стали больше клыки и руки, но вкус остался прежним.
Пока я ждал, когда сварится лапша, я оглянулся на хижину, где ждал человек, вероятно, злясь на меня. Что-то в ней было знакомое, но я не мог вспомнить, что именно. Возможно, она когда-то жила в Кричащем Лесу. В любом случае, там ей больше нечего делать. Будет лучше, если она вернется туда, откуда пришла. И я позабочусь об этом.
Я вспомнил, как ее большие карие глаза смотрели на меня снизувверх, а снежинки цеплялись за ее темные ресницы и падали на раскрасневшиеся щеки. Ее темные волосы выбились из-под капюшона и мягкими волнами рассыпались по плечам. А ее изгибы под курткой
Я покачал головой и шлепнул себя по щеке. «Глупый». Я больше не был красивым завидным женихом из Лесного Ручья. Я был ледяным троллем, охраняющим территорию, чтобы никто не пострадал. И в этой работе было какое-то достоинство, пока я не сошел с ума и не связал женщину в своем ущелье.
Мне придется объяснить ей, что это для ее же блага. Как только я накормлю ее супом и укрою несколькими теплыми одеялами, у нее наверняка улучшится настроение, и она выслушает меня, а не попытается убежать.
Она не могла знать, что на самом деле ждет ее по ту сторону моста. Я посмотрел на противоположный край ущелья и вздохнул. Иногда я слышал вой по ночам. Приглушенное рычание. Возбужденную болтовню безделушек. Они не осмеливались связываться со мной, но с человеком ее размера? Они быстро учуют ее. Хотя в Кричащем Лесу живет много тех, кто придет ей на помощь, я не знал, успеют ли они добраться до нее вовремя. Между нами и городом, где жили оставшиеся жители, все еще было много леса.
К тому времени, когда суп был готов, солнце начало клониться к закату, заливая ущелье теплым светом. Я все еще считал это место отвратительным. Временным. Я не мог наслаждаться тем, что меня окружает, когда продолжал мечтать о том, чтобы моя жизнь вернулась к тому, какой она была раньше. Я хотел, чтобы моя надежда наконец-то умерла, но вместо этого я спрашивал себя, будет ли когда-нибудь найдено противоядие, которое вернет мне человеческий облик.
Я подавил желание взглянуть на свое отражение в ручье. Какое это имело значение? Я был покрыт мехом. У меня был неправильный прикус. Мои клыки торчали над нижней губой. Я был троллем, и она видела во мне только монстра, которым я и был.
Вздохнув, я направился к строению, в котором спал. Я отказывался считать это домом. Я жил там, где работал, и все. Пинком распахнув дверь, я поставил миску с супом на стол и повернулся к центральному шесту, чтобы развязать человека. За исключением того, что там, где должна была находиться женщина, на земле не было ничего, кроме мотка веревки.