Он опустил дубинку так, что ее кончик уперся в деревянную доску перед ним. Четкое предупреждение.
Но я не могла сдаться. Я зашла так далеко. От страха я почти примерзла к месту, но мысль о матери согревала меня достаточно, чтобы двигаться вперед.
Несомненно, тролль ожидал, что я немедленно отступлю, как мои кузены, поэтому, когда я шагнула к нему, он нахмурился и приоткрыл губы. Белое облачко воздуха вырвалось у него изо рта. Я продолжала идти, и чем ближе я подходила, тем сильнее напрягалось его тело. Когда я встала перед ним, он уставился на меня свысока, и от меня не ускользнуло, как его голубые глаза скользнули по моему лицу и прошлись по телу. Я его привлекла? Испытывало ли это мохнатое тело какое-то человеческое желание? Я отбросила эту мысль в сторону. Моей целью не состояла в том, чтобы изучать монстров, живущих в Кричащем Лесу.
Мне нужно просто пройти мимо него, поэтому я предприняла последнюю отчаянную попытку. С преувеличенным вздохом я выбросила руку влево и указала.
Что это?
Его тело дернулось от того, что он воспринял как явную угрозу слева. А я? Ну, я бросилась бежать как можно быстрее, скользнув справа от него, между его телом и веревочным перилам моста. Расшатанные деревянные доски гремели у меня под ногами, пока я бежала. Я не могла думать о том, что одна из них может расколоться и отправить меня вниз, навстречу смерти. Это был не очень хороший план, но другого у меня не было.
Рев позади меня дал мне понять, что тролль преследует меня по пятам. Но он большой и неуклюжий. Конечно, я могла бы победить его в этом забеге, верно?
«Ошибка».
Мохнатая рука обхватила меня сзади за шею и подняла в воздух. Размахивая ногами, я закричала, пытаясь вырваться, но это было бесполезно. Тролль схватил меня и не отпускал. Я ждала, что тупой конец дубинки ударит меня по лицу. Но вместо этого мое тело развернулось, и я оказалась лицом к лицу с троллем. Его губы растянулись в улыбке.
Неправильный выбор, человек.
Я протянула руки.
Подожди
Он спрыгнул с моста, все еще держа меня одной рукой, и мы в свободном падении упали в ущелье. Я закричала, когда желудок подступил к горлу. У меня закружилась голова. Волосы хлестнули по лицу, а куртка закрыла обзор. Мы ударились о землю с оглушительным стуком, и у меня не было ни секунды, чтобы сориентироваться, прежде чем тролль потащил меня к небольшому строению, которое приютилось на склоне ущелья. Раньше я не заметила небольшой ручей, через который тролль перепрыгнул, не приложив к этому никаких усилий.
Пинком распахнув дверь, он бросил меня на пыльный пол. Ошеломленная и напуганная, я попыталась отползти от него, но он легко притянул меня обратно. Он навис надо мной с перекошенным от гнева лицом, когда связывал мои руки, а затем обмотал конец веревки вокруг шеста в центре комнаты.
Привязав меня к столбу, он поднялся на ноги и сложил руки на груди. Я отчаянно дергала за веревки, но они были толстыми и завязаны так туго, что я понимала, что мне и за миллион лет не удастся развязать их. Расстроенная, я плюхнулась на пол. У меня болели ноги, а батончик мюсли не слишком хорошо улегся в желудке. Меньше всего на свете мне хотелось здесь блевать.
Тролль некоторое время наблюдал за мной, прежде чем развернуться и направиться к двери.
Подожди! крикнула я.
Он не стал ждать. Он не остановился. Он захлопнул за собой дверь, оставив меня одну на холодном полу этой лачуги. Я опустила голову. Как я могла так неудачно воплотить в жизнь свой план?
Я осмотрелась по сторонам. Строение было размером не больше моей бывшей спальни, примерно пятнадцать квадратных футов. Вдоль одной стены лежал матрас, накрытый одеялами, а в другом углу стоял маленький круглый столик с одним стулом. Рядом стоял ветхий сундук, из которого вываливалась одежда. Итак, я была в его доме. Хотя это было не очень похоже на дом. Я не увидела никаких личных вещей. Из одного окна над кроватью было видно, что солнце начинает садиться.
Я мало что знала о последствиях инцидента в Кричащем Лесу. Сохранились ли у этих монстров воспоминания о том времени, когда они были людьми?
Я снова потянула за веревки и разочарованно выдохнула как раз перед тем, как мой взгляд зацепился за блестящий предмет, лежащий на полу в нескольких футах от меня. Я прищурилась и чуть не заорала вслух, когда поняла, что это был топорик. Наверное, тролль про него забыл.
Я прикусила язык, сосредоточилась и вытянула ногу, чтобы подтолкнуть топор поближе к себе. Я зацепила его краем носка ботинка, и он звякнул о половицы, когда я придвинула его ближе. Звук был громким в крошечном, пустом пространстве, и я затаила дыхание, ожидая, что тролль ворвется внутрь и накричит на меня.
Когда дверь осталась закрытой, я выдохнула и продолжила придвигать топорик ближе к себе. Когда он оказался достаточно близко, я наклонилась и сжала рукоятку зубами. Выпрямившись, я с тихим торжествующим вздохом уронила топор, который держала в руках.
На то чтобы распилить веревки, ушло больше времени, чем я ожидала, поскольку веревка была невероятно толстой. Но в конце концов веревка упала, и я оказалась свободна. Когда я встала, у меня ноги свело судорогой от долгого пребывания в неудобном положении, и я попятилась назад. У меня подогнулись колени и ударились о кровать, когда я упала сверху.