Лес редел по мере того, как мы приближались к мосту, и снег под моими ногами сменился холодной грязью, когда мы добрались до места, где светило больше солнца. Мы остановились недалеко от моста и осмотрели сооружение.
Когда в последний раз кто-нибудь его пересекал? В 1883 году? пробормотал Дерек.
В его словах был смысл. Мост выглядел словно появился из прошлого. С веревочных перил свисали обледенелые лианы, а деревянные доски, из которых были сделаны ступени, покоробились и потрескались.
Он нас выдержит?
Натан ухватился за один из столбов на краю ущелья и потряс его. С содрогающегося моста посыпались снег и обломки. Доска где-то посередине с грохотом развалилась и кусками упала на дно ущелья. Посмотрев вниз, я вздрогнула. Обрыв был, вероятно, футов пятьдесят. Я рассмотрела строение внизу, которое казалось заброшенным. Деревянные доски застучали по заснеженной крыше, и я могла бы поклясться, что услышала ответный звук. Вероятно, просто звук, который отразился от стен ущелья.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки.
Что ж, теперь пути назад нет.
Вообще-то, мы вполне можем повернуть назад, предложил Натан. Прежде чем мы ступим в эту смертельную ловушку. Сейчас самое время повернуть назад. Прямо сейчас. Но не после того, как мы окажемся на этой штуке.
Он с гримасой указал на мост.
Веревка выглядит нормально.
Дерек потянул за веревку, которая была сделана из плотных волокон, похожих на пеньку, толще моего запястья.
Просто держитесь крепче. Это не такой уж длинный мост.
Это было мое путешествие. Моя идея. Я глубоко вздохнула.
Я пойду первой.
Дерек приподнял бровь.
Ты уверена?
Конечно.
Я поставила ногу на первую доску и проверила, выдержит ли она мой вес, вцепившись в веревку так, что побелели костяшки пальцев. Когда это удалось, я улыбнулась им через плечо. Бравада была фальшивой, но я хорошая актриса.
Видите?
Я поставила обе ноги на первую доску, окончательно покинув твердую почву.
Все хорошо
Из ущелья внизу донесся оглушительный рев, и весь мост задрожал. Мои ноги подкосились, и я упала на четвереньки на мост как раз в тот момент, когда из ледяных глубин внизу поднялась фигура. Я моргнула, гадая, не отморозила ли я себе мозг, потому что я никак не могла это увидеть. Мохнатый зверь с дубинкой приземлился на мосту передо мной, голубые глаза горели, а лицо исказилось в оскале.
Кто посмел пересечь мой мост? грохотал сквозь острые зубыего глубокий голос.
Дрожа, я попыталась подняться, но мост покачнулся под весом чудовища передо мной.
Он закинул дубинку за плечо, и позади себя я услышала два испуганных крика, а затем звук удаляющихся шагов.
Эй! крикнула я через плечо только для того, чтобы увидеть спины моих кузенов, которые исчезли в вечнозеленых зарослях.
У меня отвисла челюсть, когда я поняла, что они бросили меня, и я могла только смотреть на их следы на снегу, прежде чем повернулась лицом к монстру передо мной.
Я слышала истории. Слухи. Но ничто не подготовило меня к тому, что я увижу перед собой печально известного монстра из Кричащего Леса. Он стоял на двух ногах, в его лице сочетались человекоподобные черты и выступающая костная структура, которая напомнила мне тролля. Он огромен вероятно, семи или восьми футов ростом, с мускулистой грудью и мощными бедрами, которые обтягивали поношенные и залатанные джинсы. Несмотря на шок, я задала себе вопрос, где он нашел себе ботинки, поскольку они казались больше, чем все, что мог купить человек.
Мое дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы, пока я пыталась обуздать панику и обдумать эту ситуацию. Когда-то он был человеком, верно? Так что я могла бы образумить его?
Эм, привет начала я и мой голос дрогнул, я сглотнула.
Подтянувшись, я ухватилась за веревку моста и поднялась на ноги.
Я Скарлетт. И я просто проходила мимо.
Он наклонил голову и осмотрел меня с головы до ног, изучая так, словно я была муравьем на тротуаре.
Никто не проходит по моему мосту.
Никто? пискнула я.
У него раздулись ноздри.
Никто.
Я открывала и закрывала рот, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Но мне просто нужно
Никто.
Я тяжело вздохнула.
Разве не нужно заплатить или что-то в этом роде? Загадку, которую нужно разгадать? Я хорошо владею словом. Что-нибудь должно быть?
Его грудь вздымалась.
Возвращайся туда, откуда пришла, человек.
Он не замахнулся на меня дубинкой и не откусил мне руку своими клыками, поэтому я набралась храбрости и сделала шаг вперед.
Я не могу.
Можешь, ответил он. Прямо сейчас. Как и твои товарищи.
Их бегство обожгло.
Я не могу, повторила я. Ты же можешь просто пропустить меня и притвориться, что никогда меня не видел?
Но я тебя видел.
Верно, но просто закрой глаза, и я проскользну мимо, и мы сможем вести себя так, словно меня здесь никогда не было.
Я хлопнула в ладоши.
Идеально.
Ты знаешь, что находится по другую сторону этого моста?
Его голос был таким глубоким, что я почувствовала, как его слова барабанным боем бьются о мою грудную клетку.
Там монстры, человек. Некоторые сначала нападут, а потом будут задавать вопросы. Тебе здесь не место. Иди домой.