Удивляло спокойствие разведчика. Это было не нарочитое, напряжённое состояние концентрации перед прыжком, Ю Джин и в самом деле не видел ничего страшного в появившемся монстре.
Подожди, сказал он. Это просто защита. Скафандр.
Ю Джин подошёл поближе, нашарил на растрескавшейся земле небольшой камень и, тщательно примерившись, бросил его в мохнатый лоб чудовища. Тоскливо молчащее пространство вокруг них неожиданно огласилось трубным воплем, выворачивающим душу. Монстр орал секунды две, так и не сдвинувшись с места, потом замолчал, снова недобрым взглядом пожирая Рене так ей казалось: именно вирусолога иноземный гость имеет в виду на обед, хотя камень бросил в него Ю Джин.
Не попал, виновато пожал плечами тот и схватил с земли следующий камень. Рене замерла от ужаса, разведчик же, похоже, входил во вкус. Сейчас он выглядел, как десятилетний мальчишка. Ещё один камень полетел в морду монстра, снова рёв и тишина. И ещё один. И следующий. Кажется, Ю Джин уже просто наслаждался процессом метания камней в иноземную цель.
Когда у Рене уже заложило уши от криков-залпов, Ю Джин попал. Кажется, застёжка располагалась где-то на плоской переносице монстра, а не в центре лба, как предполагал разведчик. После очередного броска, которым Рене уже потеряла счёт, шкура поехала вниз, стекая с монстра, словно вязкая жижа.
Осторожно! зачем-то запоздало выкрикнула Рене, но Ю Джини и сам знал, что делать. Он отскочил от лужи, которая образовалась в месте «таяния» защитной оболочки. Теперь и Рене стало ясно, что жуткий монстр был чем-то вроде скафандра.
В центре развалившейся капсулы в нежном свечении осталось лежать, скорчившись, небольшое не длиннее человеческого метра существо. Рене на секунду подумала, что оно появилось из цветка, как в классической сказке про Дюймовочку, если бы существо не напоминало кенгуру с крысиной мордой. Голое, покрытое короткой жёсткой шерстью. Ближе к голове светло-палевой, к ногам цвет переходил в тот, который называют «асфальт после дождя», а ещё иногда графитовым.
Мощные задние лапы венчались огромными «лыжами», ручки были совсем крохотные, с маленькими пальчиками, прижатыми к оттопыренному карманом животу. Наверное, от удара, «сумка» на животе чужого звездолётчика раскрылась, и он изо всех сил в последнем проблеске сознания пытался удержать что-то важное в складке своей кожи.
Тельце условного «кенгуру» венчала крысиная морда узкая, вытянутая, с плотно прижатыми к голове овальными ушами. Глаза были или плотно закрыты, или их вообще не было. По крайней мере, на острой серой мордочке там, где должны быть органы зрения, не виднелось даже щелочки.
Это худшее, что могло ещё с нами случиться, хмуро сказал Ю Джин, разглядывая кенгуру-крысу. Почему-то он не торопился оказывать первую помощь. Не самое, но одно из
Почему? сердце Рене неприятно пощекотал холодок. Он поелозил там секунды две и направился в разные стороны: в ладони и стопы. Ну почему у неё при неприятностях первым делом холодеют руки и ноги?
Посмотри на его затылок, уверенно кивнул в
сторону уродливого малыша разведчик.
Рене посмотрела. А потом ещё внимательнее вгляделась. И увидела. На жёсткой шёрстке клеймом виднелся какой-то знак. Недоделанная с одной стороны буква Y. И ещё какая-то закорючка в самом центре «рогатки».
Это клеймо номер, подтвердил Ю Джин. А этот катапультировавшийся нарушитель: рядовой республики Лься. С того момента, как я увидел вспышку в небе, ничего хорошего не ожидал. Так и вышло
Да уж, чего хорошего можно увидеть в горящем небе Рене так подумала, но предусмотрительно промолчала. Она понимала, что эта ситуация вне её компетенции, и ещё там, во флаере, негласно уступила пост командующего Ю Джину.
И? Мы будем его реанимировать? спросила Рене, глядя, как скукоживаются, словно отброшенные листья, лопасти капсулы-оболочки.
Республика Лься одна из немногих, с кем нам до сих пор не удалось Добиться взаимности, скажем так.
Ты имеешь в виду Да нет, не может быть, удивилась Рене. У Земли есть враги?
Это был разговор на уровне давней истории. Вхождением человечества в равное галактического партнёрство было условие изменения сознания. Галактических ресурсов хватало на весь её живой сектор, все квадраты предусмотрительно и во избежание столкновений давным-давно поделены, причин для вражды никакой нет. В общем, если говорить коротко, то от землян требовалось осознание: жадничать нехорошо.
Теоретически за пределами Галактики могли встречаться расы, для которых беспричинная ненависть вопрос выживания, но эта гипотеза пока так и оставалась в разряде теоретических. Достигший понимания главных принципов разум всё-таки предпочитал не разбазаривать бесценную энергию. А на вселенскую ненависть её тратилось безрассудно много.
Не то, чтобы прямо враги-враги, как в древности, ответил Ю Джин. Недостаток понимания, скажем так. Холодная вежливость. ОЧЕНЬ холодная вежливость.
Последнюю фразу он подчеркнул особо. И Рене поняла: не зря правый капитана разведчиков сразу узнал пострадавшего пришельца. Влёт определил: кто он и откуда. И справочники не понадобились. Образ льсянина надёжно сидел у военного в голове.