Волки бежали в Бездну, а тогдашнего короля Кохунто, Роланда-Демона, поймали и наказали. Кинули в белый огонь очистительный. Но столь велик был его грех, что он огня не выдержал и испустил дух. Не сгорел, нет. Белый огонь тело не трогает, только душу выжигает. Спасает или калечит.
А это уже интересно.
Значит король не сгорел?
Нет. Просто дух испустил в огне. И присоединился к свите Эллекена, к проклятым рыцарям, живым мертвецам, до сих пор блуждающим по Центральным землям. Крестьяне часто видели их, проносящихся через деревни с грохотом и улюлюканьем. Говорили, Роланд-Демон стал у них вожаком. И беда тому, кто попадет в их руки.
Интересно-то как, протянула я.
Потом Святые короли Лурда всех магов и оборотней изгнали, а кто убежать не успел, тех на кострах загубили. И власть с тех пор у человеческих королей. Кохунто перестал существовать, превратился в прах. И не ступала там больше нога человека. А Лурд от магии отказался. Только нам тогда удалось сохранить нейтралитет. И может быть еще Санктуму. И магию мы сохранили, и ястребов-королей.
Няня тяжело вздохнула.
Но используем мы колдовство бестолково. На чары, на глупости и фокусы обезьяньи растрачиваем. А король в ястреба поди уже лет сто не оборачивался.
А при чем здесь мой сон? решилась спросить я.
При том, сухо ответила няня, что рыцарь из сна Роланд-Демон и есть. Я ж говорю.
Я натянула одеяло на голову. Вот не надо было слушать. Ведь знала же, что ничего хорошего няня не расскажет. Только жути нагонит и настроение испортит.
Дверь с грохотом распахнулась и тетя Кларисса ворвалась в комнату. Споткнулась на пороге, но равновесие удержала. Не так элегантно, как обычно, но, видимо, чем-то была сильно взволнованна.
Как так! простонала она, Лили, почему ты в постели?
Я в депрессии, тетенька, сдержанно ответила я.
Но тут такая новость, а ты не одета. Лили, вылазь сейчас же оттуда!
Какая новость, тетенька?
Какая новость?! Король едет! Завопила она неожиданно.
Няня на известие никак не среагировала.
А тетя Кларисса подбежала к моему гардеробу и начала доставать из него платья, отбирая нарядные, а остальные раскидывая вокруг. Она всегда умела создавать обворожительный кавардак. Потому я и старалась не допускать ее в свою комнату.
Щеки у тети раскраснелись, а темные густые волосы топорщились в стороны. Явно чары навести забыла.
Король едет, а у нас только старые тряпки, орала она истерично. Что он подумает. Что мои родственники деревенщины!
Несколько юбок и кринолин полетели в угол.
А Нинелль будет? осторожно осведомилась я.
Конечно же нет. Она в опале.
А это новость. Интересно, за какие проступки кузина лишилась королевской милости? Мимо пролетели панталоны и кружевной платок.
О Боги, возопила тетенька, я изнемогаю.
Она повалилась в кресло и устало посмотрела на меня.
Король едет не один. С ним друг, некто из старой знати Кохунто. Не знала, что кто-то из них уцелел.
Мы с няней открыли рты и переглянулись.
А ведь няню Милисент удивить или расстроить не так-то легко. И в этот момент мне стало по настоящему жутко.
Глава 5
Окна тоже открыли, портьеры раздвинули и позволили сквознякам гулять по анфиладам комнат, а солнечным лучам резвиться среди хрусталя и цветного мрамора.
Женихи мои метались по комнатам, как пугливые мыши, дрожали и прятались по пыльным углам. Оказалось, солнечный свет плохо сказывается на чарах.
Маркиз Дюкло опять начал стремительно стариться и потому покрыл лицо толстенным слоем пудры. А шевалье Будон, без чар бодрый и краснощекий, укрылся в сени высоких напольных часов и беспомощно вздрагивал каждый раз, когда они били.
Тетя, конечно же, быстро устала командовать и препоручила уборку няне. Тем более, что чары начали меркнуть и на ней. Опять выступили крутые блестящие локоны и смугловатая кожа.
Чтобы не позориться, тетушка Кларисса срочно скрылась под старой карнавальной маской с перьями. Выглядело это весьма забавно, но женихам
ее идея понравилась. И вскоре вся троица, оживившаяся и трепещущая, бродила по комнатам в масках, пугая прислугу.
Няня только головой качала и фыркала. Страшно даже представить, что она там про себя думала.
На Рауля я наткнулась нечаянно. Он сидел с ногами на подоконнике, бесстыже подставив наглую физиономию под лучи солнца. Ему-то оползания чар бояться не приходилось.
Рауль от души смеялся. Трясся мелкой дрожью от смеха, даже покраснел весь. Увидев меня, он подвинулся, приглашая присоединиться. Я подпрыгнула и взгромоздилась на подоконник рядом с ним, заняв все свободное место пышной шуршащей юбкой.
А он достал из кармана очки с темными стеклами, их изготовлял в столице один известный алхимик, водрузил на нос и важно на меня глянул. Только он мог так естественно сочетать циничную наглость натуры и купидонскую невинность лица.
Процессия масок мелкой рысью пронеслась мимо и я увидела, как гневно блеснули глаза тетушки на бегу. Уловила насмешку или мое фривольное поведение ей не понравилось? Пойди, пойми.
Рауль опустил голову вниз и поверх очков посмотрел им вслед.
Как вы думаете, король не узнает меня в этих очках? спросил он с притворной серьезностью.