Толко сейчас Ветров заметил здесь тропку и высокий забор, поставленный частоколом из толстых бревен. Ясно, что эта худая женщина строила такую крепость не сама: тут понадобилась бы хорошая бригада.
На отшибе живу, звери рыщут, словно оправдываясь, проронила Инга, отперев тяжелую калитку длинным ключом. Замок у нее стоит такой, какие раньше «новые русские» ставили в стальные двери своих коттеджей. Да, хорошо укрепилась, танк не пройдет.
Едва участковый, глупо озираясь, сделал шаг за калитку с громовым лаем кинулся к нему здоровенный косматый кавказец, разинув клыкастую пасть.
Стой! негромко сказала Инга, выставив вперед раскрытую ладонь, и псина замерла за секунду до того, как перекусила бы Ветрова напополам. Место, Джульбарс!
Псина, скуля, завиляла кудлатым хвостом
и, повинуясь хозяйке, потрусила вглубь двора, где оказалась ее крепкая будка. Какая, однако, дрессированная даже служебно-розыскные собаки не всегда такими бывают!
На цепи надо держать, пропыхтел Ветров, пережив страх смерти. Видите, кидается на людей? Штраф могу выписать!
А если волк? парировала Инга, даже не взглянув в сторону потного от страха участкового. Как он задавит его, если на цепи будет сидеть? У меня нет никого, кроме сына, и не бывает гостей!
Двор Инги казался идеальным: ровные дорожки, ухоженные грядки с какими-то побегами, колодец под крышей, постройки поодаль от хаты. Да и хата неплохая: пониже, конечно, чем у жуткого деда, но тоже сделана на славу. Ставни раскрашены сложные узоры: птицы, звери и лучистые солнца переплетаются крыльями, лапами, лучами
Ну, чего вы стоите? надменный голос Инги вывел Ветрова из ступора. Идемте в дом!
Тапки наденьте! приказала странная хозяйка, прежде чем повела участкового в кухню. Я не люблю грязь!
Ладно, кивнул Ветров, стаскивая обляпанные ботинки и влезая в разбитые, разношенные серые тапки. Огромные, даже ему, с его сорок пятым, велики.
Да, у Инги очень чисто: половые доски светлые, нигде ни пятнышка. Даже печь здоровенная русская печь белая, будто только побелена. И всюду вышитые полотенца висят, да нарисованы эти узоры: звери, птицы, солнца. Странно в глуши такое жилье отыскать, тем более, Инга одна здесь, без мужа В селе куда худшие хаты, хоть и с мужиками у той же Никишиной хлам, грязь, да копотью и куревом всюду воняет.
В кухне жар стоял недавно печь истопили. Вон и котелок на припечке, завернутый в узорное полотенце. На лавке, за накрытым столом, сидел упитанный сорванец лет семи, и за обе щеки уписывал галушки, смачно макая их в пиалу домашней сметаны.
Николенька, поздоровайся, мягко попросила Инга. Очевидно, это и есть ее сын, но как непохож: мать замученная жизнью, а Николенька холеный такой.
Привет! не очень-то и вежливо буркнул мальчишка и продолжил есть.
Где же, все-таки, Ветров, видал эту Ингу? Он присмотрелся еще раз, как она берет котелок, подкладывает сынку еще галушек, стаскивает полотенце и ловко отправляет сей глиняный предмет ухватом в печь.
Да, точно же! Ветрова, будто бы этим ухватом хватили по башке. Он еще практику проходил на третьем курсе, когда газеты подняли бучу: жена бизнесмена Анисимова бесследно исчезла. Дело вел как раз Крольчихин матерый следак, у которого он, Ветров, в практикантах бегал. Однако, так и не раскрыл, жену не нашел, и дело повисло в «глухарях». Все думали, что навсегда.
Инга Анисимова? уточнил Ветров, вспомнив ее фото, которые по всем каналам крутили тогда, да постоянно перебирал Крольчихин.
Цыплакова! холодно поправила Инга, сцепив в замок тонкие бледные пальцы. Сколько вы хотите?
За Что? опешил Ветров, неловко шаркая огромными тапками.
За то, чтобы вы отцепились от меня и моего сына! злобно процедила Инга, специально сделав акцент на слове «моего».
Послушайте начал, было, Ветров, однако Инга свирепо перебила:
Да, я сбежала от этого тирана! Да, это не его ребёнок! Но, это не ваше дело! Сколько вы хотите?
Послушайте, гражданка! Ветров ее перекричал, и она заглохла, наконец. Я к вам совсем по другому делу! Меня ваши мужья и дети не интересуют!
Да? округлила глаза Инга, а потом рванула к своей печи, закопошилась, залязгала ухватом. Галушки будете? она полную тарелку навалила и поставила на стол со слащавой улыбкой взяточника.
Ветров с утра ни крошки не видал, и в пустом желудке гавкали собаки. Однако он взял себя в ежовые рукавицы и вежливо отказался от еды.
Мне некогда, выдавил он, проглотив голодную слюну, ведь аромат на кухне Инги стоял просто колдовской. Вы, наверное, слышали, что в селе пропали люди? Я должен у вас спросить, когда вы в последний раз видели Яшкина?
Кого? Инга выглядела удивленной.
Мирона Яшкина, плотника, уточнил Ветров, опасаясь сесть на лавку, а то потеряет разум и все галушки сожрет. Говорят, он мог ходить к вам
Да что вы слушаете этих гадюк? взвилась Инга, сжав кулаки на черенке ухвата. Это же сплетни все! Мы живем с Николенькой тихо-мирно, никому не мешаем, никто к нам не ходит!
В голове Ветрова уже зародилась безумная догадка: Яшкин пошел, таки, к Инге, его загрыз ее Джульбарс, а Инга избавилась от тела. В лесу это нетрудно сделать.