«А кто тогда эти хоромы построил, черт?» злобно подумал про себя Ветров, но промолчал: доказать невозможно, что Яшкин, или Максаков, или еще кто из пропавших. За этой Ингой надо следить, сходить к Авдоткину он ей ближайший сосед. Да и про Аггеича этого
потолковать Авдоткин разумный должен быть, не станет байки травить про колдовство.
Николай, в школу ходишь? поинтересовался Ветров у мальчишки напоследок. Читать-писать умеешь?
Маленький он еще, семи нет! Инга сейчас же вступилась пикнуть сыну не позволила. Обняла его за голову, стала наглаживать. А грамоте я и сама научить могу!
У педиатра-то состоите на учете? проворчал Ветров, подозревая, что Инга какая-то темная сектантка, и сына задержит на уровне маугли из-за своих идефиксов.
Далеко до педиатра, вздохнула Инга, отпустила сына и пинялась делать вид, что вытирает припечек. Аггеич у нас и за педиатра, и за терапевта, и за скорую, и за ветеринара заодно: травами и настоями всегда выручит.
Послушайте, Инга! серьезно сказал Ветров. Если вы не поставите ребенка на учет в поликлинике и не определите в школу я вынужден буду сообщить в органы опеки. Это не потому, что я желаю вам зла, а потому что это моя работа.
Ладно, хорошо, проскрежетала Инга сквозь зубы ясно, что для того, чтобы Ветров отцепился. Обязательно надо будет связаться с опекой не хватало еще на участке чекнутых фанатиков и малолетних дикарей.
Вы смотрите: без справки от педиатра в школу не возьмут, напутствовал Ветров на прощание.
Тапки снимите! со злостью приказала ему Инга и пошла вперед, наверное, чтобы собачину свою запереть.
***
Полуденный зной уже начинал докучать, когда Ветров выбрался к пасеке. Зря он у Инги ничего не съел, а главное воды не попросил. Желудок уже к горлу подъехал. К пересохшему горлу. Недалеко от пасеки сторожка Авдоткина надо заглянуть: воды попросить и одежду нормальную. К тому же, завтра лес прочесывать, а соваться в глушь без лесничего самоубийство.
Пчелы летали над ульями, как темные тучи время у них такое, сбрасывают собранный нектар и улетают за новым. Ветров побоялся идти напрямик, а пошел в обход, огибая опасные ульи. У него нет ни дымаря, ни сетки на лицо еще облепят. Из головы участкового не шел Аггеич что за дед такой, с котячьим глазом? В селе на него не нарадуются, а он перепугался А может, и никакой у него не котячий глаз, а болячка такая? Глаукома там, или еще что-то? Или вообще линза маскируется, как шарлатаны из девяностых? Надо будет обязательно заглянуть к этому «народному целителю» и поговорить «с пристрастием», мало ли, кого он уже залечил?
И снова Ветров углубился в прохладную сень лесных деревьев. Шел он строго по тропе, которую уже успел хорошо изучить, когда ходил сюда с самим Авдоткиным. Тут сыро, и узкий ручеек течет, журчит, а вода в нем чистая, совсем прозрачная. Осока торчит по илистым берегам неопрятными пучками, да кружат над искрящейся водой большие стрекозы.
У кустов ежевики тропа сделала крутой поворот она должна была привести участкового к сторожке, Ветров ускорил шаг. Да, вон и постройка виднеется: забор и сруб наконец-то, добрался. Приблизившись, Ветров начал бухать в калитку В ржавую какую-то, странную у Авдоткина новая калитка стояла, а тут какой-то хлам, проеденный ржавчиной до дыр. Ветров еще раз машинально стукнул, и эта непонятная калитка сама собой отворилась, петли повернулись с хриплым, низким скрежетом.
Авдоткин? негромко осведомился Ветров у зябкой и сырой пустоты. Двор совсем пустой перед ним лежал, покрытый мокрым черноземом. Ни грядок Авдоткинских, ни пса Рогдая И не дом даже во дворе, а куча черных, гнилых бревен с зияющей темной дырой на месте двери. Что-то там, в дыре, шумно завозилось, зашуршало, заскребло чем-то твердым по дереву.
Ветров попятился и быстренько зашагал прочь отсюда страх куснул под ложечкой, погнал обратно, к пасеке. Выбираться надо к «Хозтоварам», да в опорный пункт тащиться, Авдоткина и по телефону можно достать. Нечего бродить по лесу, где могут попадаться пустые зимовья, которые облюбовали дикие звери.
Тропинка петляла между вековых стволов кусты зеленеют справа и слева, да течет ручеек, журчит. Птицы только умолкли, да холодом очень неприятно повеяло. Участковый завернул за куст, который казался ему знакомым, и наткнулся на тушу. Крупный олень был сурово растерзан будто медвежьими когтями и уже наполовину съеден. Однако, еще теплый Ветров тронул его рукой и принялся обтирать перепачканный кровью палец о брюки. И воронье не успело налететь, а значит, зверь близко, только что убил его и ел. Может быть, даже таится в тех кустах, которые в шаге от Ветрова А может, в этой избухе чертовой медведь и возился? Слопал пол-оленя и влез? Но Ветров шел здесь только что не было никакого оленя, черт подери!
Ветров судорожно выцарапал табельный пистолет, нацелил на куст, на другой куст, на зеленое, рябое пространство между древесными
стволами. Лихорадочно крутясь, держал он на курке дрожащие пальцы, а потом кинулся отсюда сломя голову, пока медведь не задрал и его.
Медведя не было. Убегая, Ветров поминутно оглядывался, но никого не видел, не слышал ни топота, ни тяжелого дыхания зверя. Запыхавшийся и вспотевший, Ветров остановился на краю какой-то поляны. Оперевшись грязными руками о колени, переводил он дух, понимая, что здесь он точно раньше не бывал. В кулаке участкового оставался зажат пистолет Ветров поставил его на предохранитель и забил в кобуру.