Ты встречаешься с кем-то? мама прозвучала так, будто Рождество пришло в марте. Я едва слышала её сквозь вертящиеся колёса мыслей в голове.
Я открыла рот, чтобы исправить её. Чтобы сказать, что нет я всё ещё такая же одна, как и раньше
Но снова закрыла его, когда в моей голове начала формироваться одна из самых нелепых идей, что у меня когда-либо возникали.
Возможно, я действительно слишком усердно работаю, и это сказывается на мне. Возможно, вино, которое я всего за пару глотков осушила за ужином, слишком быстро ударило в голову на пустой желудок.
В любом случае, возможно просто возможно дать им поверить, что у меня есть кто-то, на время избавит меня от вопросов о моём одиночестве. По крайней мере до тех пор, пока мы не переживём свадьбу Гретхен, и мамины комментарии о свиданиях снова станут лишь случайными раздражениями.
Следующие слова, которые я произнесла, шокировали меня даже в тот момент, когда я их говорила.
Да. Я с кем-то встречаюсь.
Мой голос звучал так, будто исходил откуда-то вне меня самой. Мне мельком вспомнилось моё взаимодействие с мистером «Федора-мудаком». Мне было так трудно притворяться, тогда как для него это было так естественно. Если бы он только видел меня сейчас, подумала я, чувствуя лёгкое помешательство.
Я так рада, что смогу взять его на свадьбу, добавила я, пока моя семья продолжала смотреть на меня в удивительном молчании. Он будет в восторге.
С этими словами я немного осела в своём кресле и с дрожащими руками наливала себе ещё один бокал Шардоне. Я уже выпила больше вина, чем было строго необходимо для семейного ужина в обычный вторник. Но если уж я принимаю сомнительные решения, почему бы не пойти ва-банк?
Он горячий? Джесс прошептала мне на ухо, словно заговорщица.
Каждая часть меня, способная паниковать, делала это в тот момент.
был горшок, в котором я разогревал еду из банка крови North Shore, оставленный в раковине несколько часов назад. Мой глокеншпиль стоял на привычном месте на книжной полке моя последняя ниточка, связывающая меня с человеком, которым я когда-то был.
И там была моя самая ценная вещь: картина маслом Эдварда Каллена в рамке, висевшая над раковиной, блестящая и великолепная, пока он задумчиво смотрел в никуда. (Мне было всё равно, что Фредерик думал о «Сумерках». Я чертовски обожал Эдварда Каллена. Уметь читать мысли? Эпично. И я снова думал о том, верила ли та берклийская дилетантка, что продала мне эту картину пятнадцать лет назад, когда говорила, что блёстки на ней это магия.)
Я схватил зубчатый нож из блока и сжал его обеими руками. Покупка была откровенно пустяковой мне не нужно было резать еду, но я радовался, что он у меня есть, когда осторожно продвигался по коридору, включая свет по мере движения. Я попытался подключиться к той ярости, которая подталкивала меня к многим серьёзным ошибкам в первом столетии моей вампирской жизни, чтобы заглушить страх, но это было нелегко.
С тех ранних лет я сильно изменился.
Я любил думать о себе как о разумном существе, но, несмотря на телосложение, не был особенно сильным. Моей единственной надёжной защитой были клыки, но они явно не помогли бы против идиотов, которые меня преследовали. Они тоже были вампирами. Трёхконечный деревянный кол, конечно, пригодился бы, но я обычно не держал их дома по вполне очевидным причинам не слишком любил рисковать собственной жизнью.
Лишь войдя в спальню и включив свет, я понял, что они сделали.
Моя кровь застыла в жилах ещё сильнее при виде трёхфутового картонного персонажа графа фон Счёта из «Улицы Сезам», стоявшего у изголовья моей кровати и выглядевшего так, словно он жил здесь постоянно. Он был фиолетовым, кукольным, с широко распахнутыми глазами и вечной улыбкой на лице. Он стоял с одной трёхпалой рукой, вытянутой вперёд, будто прервался на середине важного счёта, когда они захватили его изображение.
Насколько я знал, он мог и быть.
Я не видел «Улицу Сезам» с конца 1970-х. Граф фон Счёт всё ещё появлялся на экранах? Хотя мне было всё равно. Я знал достаточно о современном мире, чтобы узнать Маппета, когда вижу его, но, конечно, не следил за их карьерой.
Более важный вопрос был: что он здесь делает?
Я обыскал спальню в поисках чего-то, что могло бы это объяснить. Но всё, что я нашёл, чего не было здесь утром, это картонный граф и моё собственное растущее чувство паники.
Когда я повернулся к шкафу, я увидел записку.
Её прикрепили к двери шкафа с помощью деревянной стрелы, прямо проткнувшей дверь. На ней было всего два слова, написанные большими красными печатными буквами, будто чернила были из крови:
МЫ ВЕРНЁМСЯ
О, чёрт.
С трудом я снял записку и стрелу с двери. Дерево осталось с ужасной вмятиной. Хоть и приходилось признать, что эти странные ребята по-настоящему увлечены своей «шуткой», мой арендодатель меня точно убьёт.
Но на переживания о залоге будет время позже. Если мне повезёт.
Я думал, что успешно скрываюсь от «Коллектива».
Очевидно, я ошибался. Ношение обычной одежды Фредерика и выход только по необходимости явно было недостаточно.
Чёрт, как это раздражает.
Мне нужно придумать что-то ещё, чтобы сбить их с моего следа.