Мне жаль, что тот, кого ты любила, причинил тебе такую глубокую боль.
Я скучаю по тому, кем он был раньше. Я скучаю по родителям и мужу. Но я скучаю по собственному счастью больше, чем по кому-либо из них. Как я могла быть так счастлива без них?
Полагаю, только ты сможешь найти ответ на этот вопрос, но я знаю место, где ты можешь его искать. У тебя может быть бархат и драгоценности. Бесконечные ночи, полные музыки и танцев. Ты можешь использовать свою магию, как пожелаешь, и оставаться властительницей в своем собственном доме.
Из нее внезапно вырвался гнев.
Я никогда не смогу вернуть то, что у меня было, Трои.
Нет. У тебя может быть нечто лучшее, где Ордены никогда не найдут тебя. Вернись со мной в Ортрос.
Она резко вдохнула.
И что мне придется предложить Геспере в обмен на такую жизнь?
Ничего. Никаких ожиданий. Никаких требований.
Просто поезжай со мной и сама посмотри, сможешь ли ты быть там счастлива. Я знаю, что мы знакомы меньше двух недель, но нам не нужно принимать никаких решений или обязательств. Мы можем жить как влюбленные без забот, и никто не будет нас осуждать. Ты не будешь зависеть от меня. Женщины могут сами прокладывать себе путь в Ортросе, какой бы путь они ни выбрали.
Она провела пальцем по его кольцу. Внутри нее зародилась новая эмоция, которая подозрительно походила на надежду.
Он поцеловал ее шею.
Если однажды ночью ты скажешь мне, что хочешь Дар бессмертия, я дам его тебе так же, как дал тебе все на этой кровати. Если сила это то, что делает тебя счастливой, Селандин, я могу дать тебе силу, которая будет длиться вечность, и никто никогда не сможет отнять ее у тебя.
Ты счастлив как Гесперин? спросила она.
Он спрятал лицо в ее волосах. Худший вопрос, который она могла задать, но самый важный.
Я мог бы быть счастлив с тобой.
Она перевернулась, чтобы посмотреть на него.
Ты расскажешь мне, что на самом деле произошло в ночь твоего превращения?
Если я отвечу на этот вопрос, то ты будешь думать обо мне хуже некуда.
Ты только что лишил меня девственности и пил мою кровь, и после этого мы собираемся совершить два убийства. Тебе не стоит беспокоиться о моем мнении о тебе.
Он, против воли, усмехнулся. Он предпочел бы снова заняться любовью и забыть обо всем остальном. Но если у него была хоть какая-то надежда уговорить ее подумать о будущем с ним, он должен был рассказать ей правду о своем прошлом.
Его улыбка угасла. Он откинулся на спину, уставившись в потолок, обдумывая слова.
Моя мать была последовательницей Гесперы, начал он, как и все женщины в ее роду. Эта часть предания правда. Она вела жизнь Кордианской принцессы, втайне сохраняя среди людей поклонение Богине Ночи. Поместье, где ты нашла меня, было собственностью, которое она принесла в брак с моим отцом. Их политический союз оказался браком по любви.
Как это редко бывает.
Именно так. Он боготворил ее. Она была для него целым миром. И когда на первом году их брака она подарила ему наследника мужского пола, его счастье стало безмерным.
Селандин провела рукой по груди Трои.
Что пошло не так?
Она доверила ему свою тайну.
О нет, прошептала она.
Мне было двенадцать. Именно столько лет потребовалось, чтобы она почувствовала себя в безопасности, раскрывая свои убеждения.
Он не очень хорошо это воспринял, да?
Это разрушило его. И он разрушил ее.
Селандин переплела их пальцы. Рука, которая, как он думал, могла убить его всего несколько дней назад, теперь предлагала ему утешение. Он бы подумал, что это не более чем игра в соблазн, но ее аура не лгала. Его рассказ трогал ее сердце.
Он не мог выдать ее и увидеть казненной за ересь, продолжил Трои. Он слишком сильно ее любил. Поэтому он решил, что его долг защитить мир от нее. Возможно, это был и его способ защитить ее от Орденов. Он отослал ее в одно из наших отдаленных поместий и держал там под стражей. Она жила в изгнании, в дали от всех, кого любила.
Какое жалкое существование. Горечь хлынула в Селандин. Ты виделся с ней после?
Мне разрешали провести с ней немного времени в те редкие случаи, когда мой отец навещал ее и умолял раскаяться.
Значит, он использовал тебя как рычаг давления.
Трои кивнул. Знакомая, удушающая ярость на мгновение отняла у него дар речи. Но он продолжал говорить, рассказывая Селандин больше, чем он когда-либо признавался целителям разума в Ортросе за все их благонамеренные и сводящие с ума попытки помочь ему перестать ненавидеть свое существование в качестве Гесперина.
Мой отец воспитывал меня в строгости. Лепил из меня образец Антрийской мужественности. Он всегда следил за малейшим признаком того, что «порча» моей матери может проявиться во мне.
Все песни сходятся в одном: ты был воплощением всего, что Кордиум ценит в мужчине. Эта часть твоей легенды тоже правда?
Да.
Воспоминания о войне вторглись в разум Трои. Спустя все это время их должно было быть легче оттолкнуть. Но так или иначе, его долгий сон, казалось, ослабил его способность забывать их. Иовиана, Ремуса и Марто больше не было здесь, чтобы вытащить его из его мыслей. Или сунуть его голову в бочку с холодной водой после того, как он пытался уничтожить свои воспоминания выпивкой.