Встретил студентов новый преподаватель, стоя у настежь распахнутого окна. Всё бы ничего, но едва минул перелом зимы, и вот уже неделю Драконьи Острова, на одном из которых располагался университет, заметало буранами. По аудитории гулял ветер и швырял в исполненное блаженства лицо дракона колкий мелкий снег. От стылости передёрнуло всех студентов одновременно, не только теплолюбивую змею, кто-то не сдержал ругательства.
Цитрин Книжник очнулся, кажется, именно от этого возгласа, заметил студентов.
Прошу прощения, решил немного проветрить, улыбнулся он, захлопывая окно. Если холодно, желающие могут подождать до звонка снаружи.
Голос у него оказался приятный вроде бы негромкий, мягкий, низкий, но при этом отчётливо слышный. Чужой. Мелкому несолидному магу он совсем не подходил.
Желающих торчать под дверью до звонка не нашлось, все расселись по местам, и помещение наполнилось негромким гулом голосов. Исса подняла не предназначенный для такого воротник короткого пиджака, нахохлилась, стараясь стать меньше, обняла себя одной рукой, а второй принялась заполнять журнал посещаемости. Тратить энергию на болтовню с русалкой Ло Шеен, подругой и бессменной соседкой, сразу расхотелось: всё уходило на обогрев. Та не расстроилась и не обиделась, обернулась к задней парте и нашла себе собеседника там.
Третий год одно и то же. К концу осеннего семестра Исса более-менее привыкала к местному климату, потом на каникулы отправлялась к семье, там проводила пару радостных недель у тёплого моря, а потом вынужденно возвращалась в островные морозы с ледяным ветром. Как результат непроходящее ощущение холода, который не изгнать ничем горячим и горячительным, и вечно заложенный нос. И повезёт ещё, если обойдётся без простуды! В прошлом году вот не обошлось, это было ужасно, так что сейчас она твёрдо решила утепляться. Но на ненормального менталиста её одежда всё равно не рассчитана!
Климат был единственным, что не нравилось Иссе в университете. Ушлые драконы отдали на растерзание магической поросли всех рас целый остров, конечно самый северный, скалистый, бесполезный и необитаемый. Логика понятная: молодые маги взрывоопасны, особенно во время обучения, и лучше изолировать их от мирного населения. Ближайший городок располагался на соседнем острове, к которому построили длинный крытый мост, для дальних перемещений существовали порталы.
Драконам хорошо, они прекрасно переносят холод. Говорят же, что «нет дракона без огня», и речь не про управление стихией: в каждом из них теплится первородное пламя, которое не позволяет замерзать и в более суровые холода иначе как бы они могли высоко летать? Хладнокровные только на вид, а на самом деле очень горячие, и даже в человеческом облике сохраняется тень этого воздействия.
Драконам хорошо, а остальным как повезёт. Иссе не повезло: из всех рас змеелюди, или змеи, тяжелее всего переносили холод, и огненная стихия во власти совсем не помогала, даже несмотря на то, что контроль над ней давался легко.
В общем, первое впечатление о новом преподавателе сложилось не самое приятное, оставалось надеяться, что рассказывает он интереснее.
Занятие началось привычно, со знакомства: список группы лежал у дракона на столе, каждому надо было поднять руку на своём имени. Старостой и причиной неполного состава студентов он заинтересовался в конце переклички, Исса привычно поднялась с места, чтобы объясниться, и сосредоточила на себе всё внимание менталиста.
И вот тут змее стало не по себе. У щуплого преподавателя, который выглядел не старше, а то и моложе своих студентов, оказался исключительно тяжёлый, весомый взгляд, и смотреть ему в глаза
было мучительно и очень трудно. Пришлось проявить упрямство и сосредоточиться на нижней части лица.
Итак, начнём, заговорил Цитрин, управившись с формальностями, когда Исса заняла своё место. Вы наверняка задавались вопросом, зачем менталистика тем, у кого нет соответствующего дара. Есть версии?
Исса сказала чтобы с выродками драться! один из давешних спорщиков не стал присваивать чужие слова.
Отчасти правильно, улыбнулся дракон. Ещё версии?
Чтобы студенты уставали, подал голос Илкер, главный остряк группы. И оставалось меньше времени на личные дела.
Это тоже очень важная причина, охотно похвалил преподаватель.
Для общего развития!
Чтобы знать, чего ждать от менталистов.
Потому что в учебной программе есть.
Потому что иногда ментальный дар бывает латентным и может раскрыться поздно, блеснула оригинальностью Ло.
Это откуда у вас такая информация? удивился Цитрин.
А что, она секретная? не смутилась русалка.
Видимо, настолько, что даже я не слышал, развеселился дракон. Но это тоже хорошая версия, только я бы переформулировал. Менталистика вам нужна ещё и для того, чтобы разбавить истиной всю ту чушь, которую болтают об этой магии, потому что мифов вокруг неё полно. Больше только о Пустоте, но это хотя бы оправданно, потому что её нельзя исследовать. Следующий важный вопрос. Кто может заниматься ментальной магией?
Ментальные маги! уверенно заявил Илкер.
Эти не могут, эти обязаны, возразил Цитрин. Я переформулирую. Что нужно для того, чтобы заниматься ментальной магией? Что, никаких версий? Это же просто.