Ошеломленная тишина заполнила комнату, и рука Тибо крепче сжала мое колено, как будто он предупреждал меня не делать глупостей. Не то чтобы я нуждалась в предупреждении. На середине безжалостной речи короля я заметила человека, несомненно стоявшего за жестоким поворотом событий.
Лорд Тайпанус.
Королевский Змей стоял в тени в дальнем конце комнаты с кривой ухмылкой на лице. Он даже не потрудился надеть маску в присутствии членов королевской семьи, и от выражения его лица у меня мурашки побежали по коже.
Я убивала и раньше, конечно. Но мне это никогда не нравилось. Не так, как этот злой человек явно наслаждался этим отвратительным зрелищем.
Каждый вечер этой недели испытаний вам будут предлагать тост. Вы примете тост, отказ будет считаться государственной изменой. Ледяные глаза короля угрожающе сверкнули из-под маски. Каждый вечер леди, набравшая наименьшее количество очков, будет выбывать из соревнований. А теперь давайте
все насладимся едой, хорошо?
Как будто кто-то только что перерезал наши веревочки, все дамы за столом недоверчиво поникли. Только один из нас уйдет из этого дворца живым, и внезапно испытания приобрели совершенно иную цель.
Мы больше не боролись за брак и корону. Мы сражались за наши жизни.
Убрав руку Тибо со своего колена, я оттолкнула ее от себя и отодвинула от него свой стул.
Никогда больше не прикасайся ко мне, прошипела я ему, когда он открыл рот, чтобы что-то сказать. Что за монстры позволяют этому происходить? Я надеюсь, кем бы ни была ваша невеста, вы всегда будете видеть ее купающейся в крови двадцати дам. Я включила в это обвинение также Александра и Луи, бросив на них через стол яростный взгляд. Я должна была догадаться, что наши королевские принцы не что иное, как бесхребетные трусы. В конце концов, ни один из вас и пальцем не пошевелил, чтобы помочь народу Тейха с тех пор, как избавились от чумы. Дамы вокруг нас, находившиеся на расстоянии слышимости, ахнули от моих слов, но все они были слишком напуганы, чтобы заговорить.
Леди Калла, принц Луи заговорил впервые с тех пор, как сел за стол, но я была не в настроении выслушивать их аристократическую чушь.
Оставь это, с отвращением выплюнула я. Меня от всех вас тошнит.
К счастью, никто из них не стал развивать эту тему дальше, и я осталась наедине со своими трепещущими эмоциями до конца мрачного ужина. В ту секунду, когда наши король и королева встали из-за стола и мы могли свободно удалиться, я ушла, даже не оглянувшись ни на кого из них.
Мчась по коридору прочь от столовой, я заметила Джулиану, ожидавшую меня возле коридора, ведущего в гостевые покои.
Джулс, рявкнула я на нее, и она испуганно подпрыгнула, отворачиваясь от другой горничной, с которой разговаривала. Возьми выходной на ночь или что-нибудь в этом роде, проинструктировала я ее. Я собираюсь прогуляться, чтобы прочистить голову.
Но Рай э-э-э, Каллалуна, как насчет того, что мы должны были сделать сегодня вечером? С госпожой Маллард? Она пыталась сделать мне тонкие намеки про наш урок о том, как быть хорошей леди, но я не забыла. Мне просто было все равно.
К черту все. Просто иди проверь, как там дела дома. Увидимся позже, хорошо? Я не стала дожидаться ее ответа, прежде чем повернуться спиной и поспешить в сад. Был только один человек, с которым я хотела поговорить, и я подозревала, что он уже знал, что ждало меня за ужином.
Ли? Позвала я в затемненную оранжерею, открывая стеклянные двери. Ты здесь? спросила я.
Моим единственным ответом было молчание, но этого и следовало ожидать. Подобрав юбки своего атласного платья, чтобы они не заляпались грязью, я подошла к плотоядному растению и нашла блокнот и карандаш, лежащие на краю горшка.
Прижав кончик карандаша к бумаге, я сделала паузу. Что, черт возьми, я вообще напишу? Этого человека я знала всего день. Была ли я действительно готова обвинить его в участии в этой отвратительной «игре?» Мысль о том, что он знал об этом, не говоря уже о том, что имел к этому какое-то отношение, вызывало у меня почти физическую тошноту. Но это не могло быть совпадением, что наш первый урок был посвящен ядам
В конце концов, я просто нацарапала одно слово. Почему?
Проклиная собственную глупость, я сунула записку под горшок и пулей вылетела из теплицы. Мне ужасно хотелось написать больше в своей записке, например: Почему ты меня не предупредил? или даже Как ты мог допустить, чтобы это произошло? но больше всего мне хотелось написать: Ты мне нужен. Найди меня?
Я не прожила и целого дня в шкуре самозванки, а уже становилась другим человеком. Это напугало меня до чертиков, и мне нужно было взять себя в руки, прежде чем я столкнусь с полномасштабным кризисом идентичности. Я была Райбет Вайз, черт возьми. Не леди Каллалуна из Риверделла.
Я была сильнее этого. Я не съеживалась и не дрожала перед лицом таких хулиганов, как Тайпанус. Они заперли нас в этой отвратительной игре и дали нам смерть, как единственный выход. Ну и нахуй брать уроки, чтобы вести себя как леди. Будь я проклята, если умру от собственной руки, чтобы выиграть эту игру и тогда я заставлю их заплатить за все ненужные потерянные жизни.