Оглянись вокруг, Ли. Посмотри, как здесь все пышно и зелено.
Он сделал, как я просила, с несколько гордым видом осматривая сады. Наверное, так и должно быть, так как он был одним из садовников, работавших над уходом за территорией.
Какое отношение сады имеют к принцам, Калла? От того, как он произнес мое новое прозвище, у меня затрепетало в животе, и я изо всех сил старалась сосредоточиться.
Все. Ты был в Лейкхейвене в последнее время? Или дальше за границей? Ты видел ущерб, который Тьма нанесла этим землям? Страдания, которые люди переносят каждый день, в то время как то немногое, что осталось от магии, используется для поддержания красивого сада для королевы? Я сделала паузу, свирепо глядя на него. Осмелюсь спросить, ты когда-нибудь бывал в Понде? Видел, как живет почти треть населения Лейкхейвена? По виноватому выражению его лица я поняла, что его ответом было решительное нет. Как я могу полюбить члена королевской семьи, который позволял своему народу страдать только для того, чтобы ощутить красоту на собственном пороге? Нет, я определенно здесь не ради принцев Тейха, и я с радостью уйду, если меня исключат.
Что-то, что я сказала, оскорбило его, я могла сказать по тому, как плотно сжалась его челюсть и как он внезапно избегал моего взгляда. Впрочем, это не имело значения, все, что я сказала, было правдой.
Это будет не так-то просто, Калла, сказал он наконец, его голос звучал разочарованно, почти с сожалением?
Я знаю. Я пожала плечами, ободряюще улыбнувшись ему. Я не дура, тот удар, который магия нанесла мне ранее, был невеселым. Я знаю, что мне понадобится разрешение членов королевской семьи, чтобы уехать, но, надеюсь, они будут рады избавиться от меня, когда увидят, что я не заинтересована в том, чтобы стать королевой.
Ли покачал головой и тяжело вздохнул, ведя меня обратно по тропинке.
Я не это имел в виду. Я думаю, что как только принцы увидят тебя, они не смогут отпустить тебя. Он посмотрел на меня сверху вниз, встречаясь со мной взглядом, от которого замирает сердце. Я знаю, что не отпустил бы.
От его признания у меня перехватило дыхание, и тысячи бабочек запорхали внутри меня. То, как он смотрел на меня, заставляло меня чувствовать себя полностью обнаженной, и мне это нравилось гораздо больше, чем я имела на это право.
Значит, это еще один серьезный недостаток характера принцев. Людьми нельзя владеть, независимо от того, на чьем троне ты сидишь. Сделав колоссальное усилие, я отвела от него взгляд и продолжила поиски трав. Это было значительно легче, чем чувствовать, что мою душу исследует голубоглазый садовник.
Ты меня заинтриговала, Калла, признался Ли некоторое время спустя, когда я собрала пять из шести подходящих растений для теста. Служащему дворца не подобает так открыто разговаривать с леди, участвующей в испытаниях, и все же Кажется, я не могу заставить себя уйти.
Пряча самодовольную улыбку, я протянула руку, чтобы сорвать красивый белый цветок, который привлек мое внимание. Он рос почти из ствола дерева, а изящной формой напоминал нечто среднее между тюльпаном и розой. к`1`2
Поднеся его к носу, я вдохнула сладкий аромат и вздохнула.
Это великолепно, прокомментировала я, поворачиваясь обратно к Ли. Что это за цветок?
Нахмурившись, он взял цветок из моей руки, его пальцы коснулись моих так, что я снова почувствовала себя обнаженной.
Это цветок Офелии, пробормотал он, выглядя смущенным. Предположительно, они вымерли, когда была убита королева Офелия. Я никогда раньше не видел его здесь Взглянув мимо меня, он уставился на дерево, с которого я его сорвала, как будто запоминал его местоположение. Оглянувшись на меня, он заправил цветок в мою косу, вплетая стебель, прежде чем улыбнуться. Тебе идет, Калла.
На этот раз мне не удалось скрыть глупую ухмылку на моем лице, и мои щеки запылали
от неловкости. Как жаль, что за мои восемнадцать лет это был самый большой флирт, в моей жизни. Мне нужно поговорить с Джулс о том, как это делать, не ставя себя в неловкое положение.
Нам следует возвращаться, что тебе еще нужно найти? Он указал на мою корзину, и я посмотрела на то, что уже собрала.
Только тейкийские фиалки, объявила я. Так что, все в порядке.
Он кивнул, следуя моему примеру, и я снова зашагала вперед.
Я впечатлен тем, как хорошо ты справилась без каких-либо записей. У тебя, должно быть, хорошая память.
Что-то вроде того, согласилась я, не желая обсуждать свою интуицию с кем-то, кто на самом деле был мне незнаком, независимо от того, как сильно я хотела ощутить вкус его губ. Но ты можешь вернуться, если тебе нужно подготовить тест. Я ненадолго.
Он заколебался, но то, как он оглянулся на дорогу, по которой мы пришли, сказало все.
Иди, настаивала я. Уверена, для твоей репутации было бы лучше, если бы мы вернулись порознь.
Его пухлые губы изогнулись в улыбке, которая вызвала у меня безумное желание поцеловать его.
Я бы беспокоился не о своей репутации, Калла. Но мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь подумал, что ты сжульничала с этим тестом.
Прикусив внутреннюю сторону щеки и осторожно отводя взгляд от его красивого лица, я пожала плечами.