Салем переплел свои пальцы вокруг моих.
Ты выросла там? На плотине?
Поблизости. У моих отцов была яхта на озере Мид, в нескольких минутах езды на скоростном катере. Но чем старше я становилась, тем больше времени мы проводили на плотине и меньше на яхте. Нехватка топлива затрудняла транспортировку, и все мои друзья и учителя жили в этих стенах. Поэтому, когда мне исполнилось девять, мы переехали на постоянное место жительства в плотину. Дарвин умер годом позже.
От старости?
Да. Он мое дыхание дрогнуло, когда вскрылись старые раны. Он ушел тихо, мило. Просто подошел к статуе Ив и лег, закрыв глаза, положив свою серую морду на резные ноги статуи. Это было идеально, правда. Солнце только что взошло. Воздух был теплым и благоухал цветущими цветами. И я была с ним, гладила его по голове, когда он испустил последний вздох, я попыталась слегка улыбнуться, но мои глаза горели, расплываясь от слез.
Большой палец Салема поймал слезу, которая скатилась по моей щеке. Затем он обхватил мое лицо руками и прижался лбом к моему.
Мои отцы они когда они появились, было ужасно смотреть, я обвила пальцами его запястья. Это был единственный раз, когда я видела их плачущими.
Мои свирепые, пугающие защитники. Согбенные в опустошении. Глаза опухли, плечи ссутулились, и они цеплялись друг за друга, как будто заново переживали смерть моей матери.
Салем прижал меня к груди и погладил по волосам. Прошли долгие минуты, прежде чем он заговорил.
У меня был друг. Он был мне как отец.
Я не двигалась, не дышала, страстно желая увидеть что-то уязвимое в этом уверенном, опасном мужчине.
Его звали Уайатт. Один из бесчисленных любовников Элейн, Салем теребил узел на шкурах. Он отличался от остальных. Защищающий. Добрый. Как отец, последнее слово было произнесено грубым шепотом, полным боли и обиды.
Я боялась спросить, но напряженная линия его губ подсказывала, что Салем не будет продолжать.
Что с ним случилось? я наклонилась ближе и коснулась твердой линии его подбородка.
Элейн убила его. Перерезала ему горло во сне, выражение его лица было пустым, голос монотонным. Ей не нравилось то внимание, которое он уделял мне. Надо было тогда прикончить эту ревнивую сучку, но мне было всего восемь. Слишком молод, чтобы выжить в одиночку.
И все же он убил ее, когда ему было двенадцать? Слишком молод, чтобы быть сиротой в этом жестоком, пустынном мире.
Мне очень жаль, я предложила ему то же самое сострадание, что и он мне, прижавшись лбом к его лбу, поглаживая пальцами его шею. Потом я поцеловала его в губы и откинулась назад. Когда тебе было двенадцать
Хватит об Элейн.
Ладно, хорошо. Я не стану настаивать. Пока что.
Салем долго молча смотрел на меня, его веки лениво опустились на расширенные зрачки.
Твои губы испачканы красным, как кровью.
Я прикоснулась к губам. Свекла. Потом я дотронулась до его руки. Ни намека на красный цвет в поле зрения.
Как долго ты сможешь обходиться без крови?
Зависит от обстоятельств, Салем высунул язык и лизнул кончик моего пальца.
От каких? я отдернула руку и поерзала у него на коленях.
Физические нагрузки. Потеря собственной крови. Секс.
Мне вдруг захотелось отпрянуть, но это нелепо, учитывая мое жадное любопытство к теме разговора.
Секс?
Я не могу трахаться, не кусаясь.
Не можешь? я прищурилась. Или не станешь этого делать?
Не могу. Я безукоризненно контролирую свой аппетит. Кроме тех случаев, когда я чувствую запах крови, его голос упал до вибрирующего грохота. И во время секса.
Я посмотрела на свою раненую ногу, покрытую мехом, и вернулась к нему.
Ты осушаешь своих подружек по траху?
Никогда.
Значит, один глоточек? Так мои отцы питались друг другом. В уединении их спальни. Я сморщила нос при мысли о них в пылу страсти. Ни одна дочь не хочет иметь такого образа своих родителей.
Благополучно убив свое возбуждение, я поднялась на ноги и размяла шею.
Хочешь устроить спарринг?
Мне нужно было держать свои навыки отточенными, а ум сосредоточенным, потому что в конце концов мы выберемся отсюда, и когда мы это сделаем, это, без сомнения, будет борьба не на жизнь, а на смерть.
Спарринг? на лице Салема появилась дьявольская усмешка. Готова ли ты выплакать свои прелестные глазки от поражения?
Пфф, я встряхнула руками и размяла их. Тебе конец.
Он склонил голову набок, улыбаясь.
В каком мире, по-твоему, ты можешь победить меня?
В мире крутых женщин, любовничек. Я устрою тебе экскурсию, я погрозила ему пальцем. Давай вставай.
Наш спарринг продлился пять минут, и я была уверена, что он дал мне эти минуты из соблазняющих глубин своего сердца. В дураках осталась я сама, потому что в тот момент, когда он решил закончить спарринг, я оказалась грудью вниз, мой нос вмяли в бетон, а мои руки оказались зажаты за спиной. Он даже не вспотел, когда я промокла до нитки. В этом смысле Салем был таким же, как мои отцы. Они никогда не давали мне выиграть.
Но это был продуктивный способ скоротать время. Поэтому в течение следующих нескольких дней мы часто устраивались спарринги. Мы также тренировались. Качание пресса, выпады, приседания. Салем находил огромное удовольствие, используя мое тело, чтобы делать отжимания и сгибания рук, при этом выпендриваясь.