Ритуал и без того придется ему не по вкусу, так пусть хоть подобная мелочь послужит утешением
Вы ведь не жертвоприношение устраивать собрались? приложив руку к сердцу, обеспокоенно поинтересовалась мадам Малетт. Ну, из тех ритуалов, о которых пишут в книжках про любовь?
Ее предположение, хоть и выглядело интересным, имело мало общего с моими мутными планами. И все же я не стала спорить, а только неопределенно повела плечом.
И почему сразу любовь?
Я невольно вспомнила чувство, что испытывала однажды. В то беззаботное и далекое время, когда у меня еще было право носить собственное имя.
Любовь.
Одно воспоминание о ней отозвалось тупой и знакомой болью у меня в груди.
Давно понятно, что лорд-то наш не молод, и вам бы больше ровесник подошел. Хотя куда я лезу?
В этот момент я почти смирилась с тем, что предметы для ночного ритуала придется красть, едва наступит ночь.
Но все же решилась попытать счастья снова.
Так могу я получить тушку, стекло и остальное?
Как же госпоже в ее собственном доме откажешь? застенчиво улыбнулась экономка. Но курицу жалко, пропадет ведь!
Сегодня не пропадет, поспешила успокоить ее я. А вот лопаткой и правда придется пожертвовать.
***
Всю дорогу до роскошных покоев на третьем этаже меня не отпускало ощущение взгляда, напряженно следившего за каждым моим движением.
И виной тому точно был не мальчик-слуга, которого мадам Малетт отрядила донести необходимые для ритуала вещи.
Тот тихо шел впереди, а за нами следовал кто-то еще.
Юркий, маленький и незаметный. Почти, но не совсем.
Сперва я решила, что всему виной запоздавший Блик, но быстро поняла, что ошиблась. Силуэт, мелькнувший за углом, был слишком хрупким и знакомым, чтобы принять его за моего духа.
Оставьте вещи здесь, пожалуйста, попросила я слугу.
Парень, выглядевший чуть старше близняшек, совсем не походил на сына крестьянина. Слишком уж чистые и ухоженные руки у него были для того, кто с юных лет привык к работе в чужом доме.
Это несоответствие показалось мне странным, но, не желая упускать своего загадочного преследователя, я решила отложить расспросы на другой раз.
Парнишка кивнул и, не сказав ни слова, вышел из покоев.
Я с трудом выждала пару минут, а потом резко распахнула дверь и, как и ожидала, обнаружила на пороге Аделин, младшую из хозяйских дочек.
Наверное, вам интересно, что я делаю здесь перед самым ужином. Матушка, хочу заверить, я совершенно точно за вами не шпионила! с серьезным видом заявила она, вызвав у меня мимолетную улыбку. Точнее, шпионила, но не за вами
А за кем тогда?
Даже вблизи она совсем не походила на гения, каким назвала ее старшая сестра. И все же хорошо поставленная речь с оборотами, будто позаимствованными из рыцарских романов, выдавала в ней весьма необычного ребенка.
За призраком, конечно.
Я вопросительно приподняла брови, с искренним интересом ожидая продолжения.
Все знают, что в ваших покоях живет призрак старого гувернера, что когда-то учил моего отца!
Я невольно представила себе пузатого седого старичка, со скрипом выбирающегося из шкафа и норовящего отобрать у меня одеяло, и поежилась.
Неужели?
Разве не его вы решили вызвать с помощью странных предметов, что взяли у мадам Малетт?
Пообещав себе впредь быть осторожнее с тем, что беру в руки на глазах у всех, я покачала головой.
Не сегодня, дорогая.
А кого тогда? нахмурившись, спросила девочка. Неужели демона?
Не то чтобы я собиралась кого-то вызывать, принялась оправдываться я, но сама себе не поверила. Ты что-то перепутала.
Едва ли.
Наши с Аделин взгляды скрестились, и она первой отвела глаза.
Обещаю, что ничего не передам отцу, если вы расскажите, чей призрак хотите вызвать.
Старый добрый шантаж меня даже развеселил.
Это не дух, быстро ответила я и тут же об этом пожалела. По правде говоря, никаких привидений не существует.
Если, конечно, не считать меня саму одним из них.
***
Я быстро съела легкий ужин, что мадам Малетт оставила у моей двери, забралась под одеяло и сама не поняла, как уснула.
Когда тревожный и поверхностный сон наконец меня оставил, прерванный невнятной возней в покоях супруга за ближайшей стеной, на дворе стояла глубокая тихая ночь.
Идеальное время для встречи духов и колдовства.
Лучше и придумать нельзя!
Я медленно встала с кровати и развернула заботливо упакованную в бумагу тушку петуха.
Мне правда жаль, что с тобой случилось такое.
Оставив
птицу на крошеве из стекла, что еще недавно было семейным хрусталем или чем-то подобным, я уложила на деревянную кухонную лопатку бумагу и подожгла ее. А потом кинула в огонь горсть корицы.
Боги благословите простые и почти не магические ритуалы, которым тоже обучали сестер на случай крайней необходимости!
Блик, заклинаю, покажись!
Ничего не произошло.
Я повторила призыв, вложила в слова все свое отчаянное желание наконец увидеть духа, но снова не получила результата.
Минуты, тягучие, как сироп, лениво сменяли друг друга, а Блик все не появлялся. Невероятно странно и подозрительно даже для него.
Неужели с ним и правда случилось что-то ужасное?
Из открытого настежь окна дохнуло терпким ночным холодом, и где-то невозможно далеко завыл волк.