Дайте мне еще минутку, пожалуйста!
Я склонилась над маленьким ручным зеркальцем, сложила руки у груди и торопливо, то и дело сбиваясь и путая слова, повторила заклинание, способное призвать Блика. Но тот не отозвался. Так, словно в моем новом теле и правда не осталось ни капли магии.
Но господин ждет вас уже больше часа.
Всего несколько жалких секунд, прошу!
Двигаться в расследовании без возможности заглянуть чуть глубже, чем положено обычным людям, было все равно что брести на ощупь в темноте. Мне уже не нравилось, хотя с перемещения едва ли прошло несколько дней.
Не думала, что когда-нибудь скажу такое но сегодня я по-настоящему нуждалась в Блике. Не в его слежке, приправленной едкими комментариями в мой адрес, но в силе и знаниях, способных наскрести немного магии даже там, где ее совсем нет.
Я бы обрадовалась и крохам сейчас, когда человек, дерзнувший отравить воду и едва не отправивший тело Аруны на тот свет второй раз, мог поджидать меня прямо на облучке жуткой кареты.
Блик, ну же, помоги мне хотя бы раз!
Дух остался глух к моей последней мольбе. Неужели так сильно обиделся из-за глупостей, что я успела наговорить ему перед путешествием?
Госпожа, отец очень просит вас поторопиться. Карета перегородила мостовую, и лучше нам побыстрее отправиться в путь. Еще немного, и местные жители выпроводят нас из города с факелами и вилами в руках
Дверь с шумом отворилась, и на пороге возникла одна из близняшек. Я успела узнать, что их зовут Адриана, которую все звали Адди, и Алина, но пока не научилась отличать одну от другой.
Ой, а что это вы делаете? с явным интересом спросила она, рассматривая мое импровизированное место для ритуалов.
Я торопливо смахнула травы и спрятала зеркальце за спину.
Прихорашиваюсь, конечно, не моргнув глазом, соврала я. Не хотела предстать перед вашим отцом в нелепом виде.
Правда? Если бы я не знала, что вы не умеете колдовать, непременно решила
Что же?
Мое сердце невольно забилось чаще.
Быть пойманной в самом начале расследования казус, что другие сестры будут обсуждать вечно.
Неважно.
Уже через секунду моя юная падчерица смогла взять себя в руки и изобразила вежливую улыбку, как и подобает истиной аристократке.
Так или иначе, нам обеим стоит быстрее спуститься. Вы не хуже меня знаете, как сильно отец не любит ждать.
***
Наш скрипучий похоронный экипаж медленно поднялся в воздух, оставив город с рядами аккуратных каменных домиков, площадей и садов позади. Точнее, внизу. В невообразимой дали, один взгляд на которую приводил меня в ужас.
Вы хорошо себя чувствуете, дорогая? заботливо поинтересовался муж, а потом выразительно покосился на мою ладонь, словно всерьез собирался до нее дотронуться. Выглядите слегка бледной.
С детства ненавижу полеты, сквозь зубы прошипела я.
И плевать были то самолеты, волшебные метлы или
роскошные летучие кареты.
Как странно! нахмурилась младшая из девочек. Не вы ли участвовали в воздушных скачках, когда учились на курсе домоводства в Академии, матушка?
Кучер пришпорил коней, и сила тяжести буквально вжала нас в бархатные сиденья. К счастью, это вкупе с мелькнувшим у меня на лице неподдельным ужасом, избавило нас всех от необходимости отвечать на вопросы.
Не в силах отвести взгляд от окна или вдохнуть полной грудью, я рассеянно наблюдала, как мы покидаем горную гряду и медленно спускаемся в широкую долину, покрытую сетью болот, с вышины напоминавших пчелиные соты.
Не успев смущенно прикрыть рот ладонью, как подобает хорошо воспитанной замужней леди, я вдруг зевнула.
Мерный стук колес, со скрипом проворачивавшихся прямо в воздухе, убаюкивал, и я сама не заметила, как задремала в логове змей то есть у досточтимых родственников под носом.
В иных обстоятельствах излишняя доверчивость вполне могла стоить мне жизни, но, на мою удачу, до момента, как наша карета грузно приземлилась у большого и мрачного дома, сложенного из незнакомого камня, ничего непоправимого так и не произошло.
На мою жизнь никто не покусился, и я наконец получила пару часов передышки, в которых так нуждалась после напряженной вахты в лекарском доме, где каждый шорох казался смертельной опасностью по мою душу.
Добро пожаловать в Блэкторн, милая жена.
Поместье Блэкторн со всеми его шпилями и острыми башенками выглядело скорее угрожающим, чем красивым. И все же я запретила себе впадать в отчаяние и делать неутешительные выводы о будущем раньше, чем оно меня настигнет.
А здесь довольно мило, без особого энтузиазма изрекла я, выбравшись на широкую подъездную дорожку последней.
Дети с щебетом умчались вперед, и мы с супругом впервые остались наедине.
Похоже, пара дней в городе пошла вам на пользу, Аруна, по-доброму усмехнувшись, заметил муж. Раньше дом казался вам чудовищным. Помнится, в праздник начала года вы даже предложили мне снести стены и сдать землю внаем монашескому ордену, чтобы тот очистил семейное наследие от скверны.
В лекарском доме мне удалось убедить его, что падение с летучей лошади, которое привело настоящую Аруну к смерти, а меня к чужому телу, сильно повредило мою память и спутало мысли.