Я нервно заморгала, стараясь избавиться от представшего моим глазам наваждения.
Двойняшки!
Похоже, чаепитие с хранителем и правда не пошло мне на пользу, раз я только теперь заметила, что девочка постарше не одна.
Конечно, внешне они с сестрой выглядели совершенно одинаково и даже одеты были в похожем стиле в элегантные приталенные платья с серебряными звездами, вышитыми на подолах но не заметить такое?
Близнецы вообще-то, смешно наморщив носик, пробормотала младшая из девочек.
Подумать только!
Папа, кажется, матушка сильно ударилась головой и ничего не помнит!
В отличие от куда более опытных и умных сестер-судеб я редко угадывала убийцу вовремя, частенько доводя до крайностей с шумным выяснением отношений и большим скандалом в финале. Но сейчас готова была поспорить, что виновата одна из одинаковых девчонок. Или обе сразу.
Не называй ее матушкой! шикнула бойкая близняшка. Даже если отец женился на этой женщине после смерти мамы, это еще не значит, что она сможет кого-то заменить.
Я невольно усмехнулась.
Неужели боги наконец услышали мои отчаянные молитвы и для разнообразия послали мне простое и быстрое дело?
Юная подопечная, что вышла за вдовца с детьми. Падчерицы, что сразу ее возненавидели Выглядит не так уж и сложно, правда?
История, банальная и древняя, как сам мир. Девочки до дрожи возненавидели мачеху, которая по возрасту могла бы быть их старшей сестрой, потому что отец покупал той красивые платья и уделял больше времени?
Так или иначе, мне только предстояло выяснить, каким из миллиона способов они предпочли решить свою маленькую проблему: столкнули несчастную с лестницы или придумали способ поинтересней. Если, конечно, чутье снова меня не обмануло, и их вина реальна.
Надо бы попросить Блика принять ставку, когда тот явится. Вдруг удача ступит на нужную сторону поля, и я отыграю сумму, что проспорила ему в прошлый раз?
Пожалуй, сначала стоило узнать побольше о случившемся с нашей подопечной. Удостовериться, что мои подозрения верны, прежде чем предлагать нахальному духу деньги.
Госпожа?
Медичка принесла воду и даже вызвалась подержать кубок, чтобы мне было удобней пить. Я не стала отказываться от помощи, но еще за долю секунды до того, как ее рука дрогнула, расплескав жидкость мне на больничную робу, почувствовала знакомую горечь яда на языке.
Они хотели убить меня снова!
К счастью, глоток воды, что я успела сделать, оказался слишком маленьким, чтобы серьезно навредить новому телу.
Да уж, Элли, мы точно больше не в Канзасе, с трудом откашлявшись, пробормотала я тем громким шепотом, что услышали сразу все.
Особенно те из моих посетителей, кому этот самый шепот не предназначался.
Например, убийца.
Глава 1. Опасность с черными глазами
Сущий ребенок по меркам любого из магических миров, но уже жена и мать. Точнее, мачеха, убитая кем-то из собственной семьи.
Хоть со стороны это и звучало до ужаса банально, опыт моих предыдущих путешествий показывал, что это не такая уж редкость, и в бедах наших горе-подопечных частенько виноваты их самые близкие люди. Те, которых страшно даже заподозрить. Мужья и дочери, матери и отцы.
Как бы мне ни хотелось иного, в лекарском доме против Аруны использовали именно яд, излюбленное оружие восторженных девиц и детей.
Снова.
Боги, и почему Карпова никогда не поручала мне что-то проще? Скажем, сварливых соседей или поживших свое стариков?
Месть за молодых неизменно оставляла за собой острый
привкус горечи и выжженную пожаром землю. Пустоту, от которой жало в груди и саднило в горле.
Совсем не такого я ожидала, соглашаясь на очередную авантюру. Хотя после появления Блика под окнами квартиры можно было догадаться, что предложение уменьшить службу в Ордене на целых двадцать лет не такое уж и щедрое.
Мой заклятый друг маленький мшистый дух из пещер, где давно пересохли все ручьи никогда бы не взялся за хорошее задание. Сестры просто не доверяли ему что-то, в чем он мог легко преуспеть. В наших кругах давно поговаривали, что это часть его особого наказания, но я до сих пор сомневалась, ведь такая жестокость явный перебор даже для столь вредного и невыносимого существа, как он.
До сих пор не представляю, что такого Блик мог совершить, раз судьбы наказали его аж на целых триста лет, но преступление точно посчитали серьезным. Хотя, если быть до конца честной, и я сама попала на эту работу далеко не за красивые глаза
Леди Рэдфорд, вы наконец готовы отправляться? в нарочитых интонациях молоденькой горничной, послушно ожидавшей за дверью, отчетливо слышалось нетерпение.
Она окликала меня уже дважды, но я всякий раз отсылала ее прочь, требуя еще «пять минуточек» на сборы.
Боюсь, даже будь в моих руках все время на свете, это не смогло бы подготовить меня к грядущему путешествию в зловещей черной карете новоиспеченного мужа.
Отчего-то она, запряженная тремя огромными летучими лошадьми неизвестной породы, виделась мне вовсе не удобным способом вернуться в поместье Блэкторн в нескольких милях от горного городка и лекарского дома, а экспрессом прямиком в загробный мир, из которого никому из благородного семейства уже не будет возврата.