Тени дрожали на ее щеках, играя в собственную путаную игру.
Брошенным в Заречье? эхом повторил Эрик.
Клермона рассмеялась, стряхивая грусть.
Принц, если в нашей беседе вы в силах лишь попугайствовать, клянусь, я сей же час отправлюсь в Терру Мистика!
Клер, проникновеннно проговорил из своего темного угла Дерек, умоляем вас останьтесь, пожалуйста. Будьте милостивы.
Эрик, стиснув зубы, оглянулся на товарища и когда таким красноречивым сделался? Затем вздохнул, провел ладонью по лбу.
Простите, Клер. Вы правы, мне трудно смириться с фактом, что жениться на вас я обязан. Поймите верно тут ничего личного.
Клер пожала плечами.
Мы все подневольны, Эрик. Маменька говаривала, что так устроена жизнь. Она никогда не полезла бы в авантюру "бессмертия", если бы не папенька, Клер вновь почти безразлично пожала плечами, выстукивая по подлокотнику беспорядочный ритм. А за нас всех, при этом она посмотрела на обоих по очереди, заплатили. Разве мы имеем право голоса?
Вот отвоюем Терра Инкогнита, подал хмурый голос Дерек, тогда и посмотрим.
Терра Инкогнита ничья и неисследованная территория. Мифическая земля, полная опасностей, потенциальных возможностей и необозначенных границ. Такой в Вечности полно. Самые рассчетливые правители растят свои чада, чтобы отправить туда, в Терру Инкогнита. И либо потерять их навсегда, либо расширить собственные владения да укрепить власть. Незавидная участь для наследника.
Эрик махнул рукой.
У него вечно захватнические идеи. Расскажи про Заречье.
Захватнические идеи разве это плохо? очаровательно улыбнулась Клер в темный угол,
и, казалось, услышала со своего кресла, как громко забилось сердце ом" Брэ, так что в довесок принцесса углу подмигнула. Перевела взгляд на Эрика серые глаза того смотрели строго и выжидающе. Да что тут рассказывать, Клер пропустила мимо ушей вольное обращение на "ты", пересечь реку времени можно, и запросто. Всего лишь
Всего лишь?
Клер засмеялась.
Ты можешь сбежать, конечно, но учти: здоровье пострадает.
Здоровье? О чем ты?
Ну, смотри: благодаря так называемому гену регенерации, который вживили всем, кто сюда из Заречья в свое время отправился, они стали здоровее раз в десять. Пересекаешь колпак теряешь половину. Так что старики наши родители и прочие первые жители Вечности после путешествия получили счет, скажем, пять из десяти, но молодняк мы рождается с полным набором (я про королевские семьи ген регенерации у нас доминантный, у остальных этот ген вырождается и им путешествовать уж совсем не стоит) десять из десяти. Так что прыгаешь в реку становишься те же пять из десяти, что старики. И да, так ты все еще крепче заречных будешь вполне себе недурно, живи и радуйся. Но умрешь все равно, разумеется. От старости, Эрик, не от усталости. А умудришься вернуться и то, если тебе отсюда помогут, ведь реку времени в Заречье не видно так снова потеряешь и станешь тут двоечкой с половиной из десяти. И будешь хилячком, куда более хилым, чем сейчас.
Клермона окинула принца оценивающим взглядом от макушки до острых коленок, подпирающих чашку, и пригубила чай.
Дерек многозначитально посверлил спину Эрика взглядом, но тот ожидаемо ничего не почувствовал. Принц хмыкнул, пожевал губами и улыбнулся.
Ты умная, Клер.
И взял свою чашку чая с колен.
Клермона сделала небрежный жест рукой.
Не за что. Ребята, вы что ж, серьезно об этом ничего не знали?
У нас, покачал чашкой Эрик, кривя губы в ироничной усмешке, за преступления просто и он провел ребром ладони по горлу.
Дерек тихо хмыкнул за камином. Клер кивнула сосредоточенно.
Намного более милосердно. И ты бы это оставил, стань ты правителем?
Правителем? Я?! с ужасом спросил Эрик.
Клермона наклонилась вперед и прошептала:
Этого мы общественности не разглашаем, но смерть от усталости настигает каждого старика. Наши ученые подтвердили.
И она с торжествующим выражением лица откинулась обратно на спинку кресла.
Ну, у нас только одна казнь и была Моего отца по инерции проговорил Эрик.
* * *
И что скажешь о принцессе, дорогой?
Терезия Первая всегда заходила пожелать сыну доброй ночи так делали ее родители, когда она была маленькой девочкой, что сжимала свою единственную игрушечную куклу в объятиях и ни догадывалась, что некоторые страхи могут длиться не ночь, а вечность
Только Эрик считал, что нет в том никакой пользы, коль мать все равно не интересуется ни его мнением, ни его чувствами. Так проверка, контроль.
Но представить только смерть настигнет ее, если верить словам Клермоны. Какой же смысл тогда в этом всём?..
Что бы я ни сказал, мама, дела это не изменит, отвернулся Эрик, ворочаясь под своим балдахином.
Я и не спрашиваю, покачала головой Терезия, хочешь ли ты на ней жениться.
Она присела на край кровати и погладила его рыжую шевелюру. От королевы пахло ландышами.
Клер слишком умная.
Эрик безразлично пожал плечами.
По-твоему, женщине быть умной не пристало?
Умным должен быть ее муж.
Но если муж умом не блещет, то пусть хоть жена будет умной, Терезия с безмятежной ласковой улыбкой поцеловала сына в лоб. Может, она превзойдет в этом деле меня и не даст тебе повторить судьбу Ульриха.