Они могли пройтись вдоль берега и посмотреть на любое.
Ввиду низкой смертности и ограниченности освоенных территорий рождаемость в Вечности находилась под особым контролем, так что Дерек был прав, упомянув, что "родителям их дети дороги". В буквальном смысле за родившегося ребенка король ли, бедняк ли обязывались отрядить в государственную казну семьдесят процентов годового дохода. Это после первой весны. Каждую последующую до совершеннолетия отпрыска процент постепенно уменьшался.
Так что завести ребенка крупное капиталовложение для любого родителя, и требования к детям самые серьезные.
Как и наказания для правонарушителей. Так, история Третьей Вечности помнила страшную историю: отец Эрика, Ульрих Лучезарный, поплатился головой за то, что оказался не в состоянии выплатить положенный процент за сына: во время своего мягкосердечного правления король в основном занимался стихами, розами и скрипкой, в великодушном же порыве безобразно снизил налоги, так что оказалось, что казна почитай пуста, король почитай нищий, а огромный годовой доход весь где-то в никому не известном обороте.
Повстанцев остановила королева. Очевидцы до сих пор любили рассказывать историю, как мать бесстрашно встала между колыбелью принца и их мечами наголо, сняла с себя фамильное ожерелье с Заречья и объявила, что это ее первый взнос в народную казну. А где они ее смогут основать, кто станет ею заведовать и как можно ее обогащать "решим сегодня на срочном заседании". Этим поступком, а также неожиданно железной хваткой на горле внешней и внутренней политики королева Терезия I снискала не только нежную любовь и привязанность своего народа, но и уважение окрестных государств.
Короля-романтика же публично казнили.
Эрик знал обо всем этомна лишь в общих туманных чертах. Весьма общих и весьма туманных, так как история принца мало интересовала, да и развита сия наука в Третьей Вечности была слабо. Как и прочие науки, впрочем увы, не сложилось, тем более, что после восстания усилия королевы были сосредоточены на поднятии экономики из кризиса.
Эрик снова нахмурил брови. Матерью Терезия I была любящей, но строгой. И планировала для своего сына блестящее будущее. Слишком блестящее.
Хандра нападает на меня постоянно, мой друг протянул принц обреченно.
Ладно, давай уже поглядим на твой тихий омут, смилостивился Дерек. Где?
Вот, с готовностью показал пальцем Эрик в сторону волнующихся камышей, вот здесь я и влюбился.
Там, в тени виднелась освещенная теплым светом узенькая кухня. Вместо печи плита с голубым огнем, на котором грелась сковорода, из маленького разноцветного динамика (электронику в Третьей Вечности знали, хоть пользовали и не много и не часто из-за дороговизны импорта и материалов) неслась музыка, девушка в широком разноцветном свитере, сползшем с плеча, что-то замешивала в миске.
Дерек хмыкнул.
Тебе бы лучше портрет принцессы Четвертой Вечности изучать.
Да ты смотри, шикнул Эрик, и слушай, не шуми.
Заречная девушка была несуразной с дурацким хвостиком, на лоб свешивалась отросшая челка, на нос съехали заляпанные очки. Ложкой из своего месива она что-то выложила на сковороду. Масло забулькало, и даже донесся запах печеных яблок.
Девчонка вдруг подняла лопатку и запела зачем-то прямо в нее, зажмуривая глаза:
Е-есть в графском па-арке черный пру-уд
Знакомый раскат громового смеха разнесся над заводью, и звуки Заречья упорхнули, как птички. Эрик цокнул на друга языком.
Так вот где наш принц пропадает? Здесь?! Дерек ткнул пальцем прямо в разноцветный свитер, и по воде пошли круги, размывая видение.
Да что ты понимаешь! свирепо оттолкнул
его Эрик, но налетел ветерок, и девушка из Заречья окончательно исчезла.
Принц в досаде вскочил и отошел, пиная ближайшую кочку.
Все я понимаю, старина. Ты "влюбился в реку", Дерек встал, все еще обличительно тыча в сторону заводи указательным пальцем, а после старательно отряхнул бриджи от травинок.
Это же!.. принц всплеснул руками в отчаянии, но уткнулся в непроницаемо тяжелый взгляд друга и с тяжелым вздохом накрыл лицо ладонью: Поясняю для тугодумов: "влюбиться в реку" это метафора, образное выражение. Для меня та девчонка как книги, которые они читают, как фильмы, что они смотрят. История, выдумка, картинка, которая облегчает жизнь, когда от нее тошнит, которая помогает вздохнуть полной грудью, которая Всего-то хотел показать тебе, а ты
Парни отвлеклись на голоса из прояснившейся реки. Теперь девчонка в разноцветном свитере была не одна с ногами на стуле все на той же кухоньке хохлилась еще одна героиня в пижаме, помешивала ложкой в чашке (даже сюда просочился удушливо-слащавый аромат липы) и качала головой:
Решк, ну ты серьезно?.. Ни один?! Я так старалась, наприглашала ребят!..
Персона в разноцветном свитере фыркнула презрительно и разломила горячую оладью.
Ну, прости, Нюр, что у меня такие завышенные требования. Уж как есть.
Ну да, Решка-Русалочка протянула названная Нюрой персона недовольно, едва не копируя интонации Дерека минуту назад. Ты же у нас особенная, ждешь сказки! Того, для кого твой хвост превратится в ноги, куда им всем до принца