Русалочка с Черешневой улицы
Вступление. Глава 1. Принц Третьей Вечности
ВСТУПЛЕНИЕ,в котором читатель знакомится с Принцем
Жанр: сказочная фантастика, юношеская драма
ты из гордого племени
Живущего там, у небесной черты
Где ночи крылаты, а ветры косматы
И из мужчин всех доблестней ты.
Хелависа "Далеко".
* * *
Ты. Влюбился. В реку?.!
В дурмане лесного жасмина стрекотали неугомонные пичуги. Май пыльными снопами света проливался прямо в буйную траву, примятую у утоптанной тропы. Где-то пофыркивали привязанные лошади.
На тропе стояли двое: в белых рубахах, черных бриджах, патлатые, юные, скрестив испытующие взгляды. Один порыжее да потоньше, второй и вовсе ничего особенного.
И вот тот, что ничего особенного, нарушил затянувшуюся паузу, взрываясь хохотом. Куст жасмина, в свою очередь, взорвался возмущением брызнувших на запад, север, восток и юг птиц, когда он толкнул локтем в тощий бок того, что порыжее:
Ох, ты и фантазер!
Рыжий едва не свалился с тропки в кусты, однако грациозно изогнулся, дабы с достоинством избежать тычка. Его лицо в веснушках вспыхнуло досадой:
От балбеса слышу!
Попытался совершить ответный выпад, да только весельчак, продолжая хохотать, пустился наутёк.
Они неслись и неслись вперед азартно, смеясь, наперегонки, полные жизни и полоща рубахами ветер, сверкая пятками, такие беспечные и беззаботные.
Я этот приток нашел совсем недавно, переводя дыхание, доверительно сообщил товарищу рыжий фантазер; он свернул с тропки и начал осторожно пробираться сквозь нетронутые кусты. Не похоже, чтоб сюда кто-то ходил, так что здесь тихо и уютно.
А когда тебе нравилась цивилизация? усмехнулся и тряхнул челкой веселый балбес, раздвигая, тем не менее, ветви плакучей ивы и следуя за другом. Но, Эрик, река времени это ведь несерьезно, вдруг его голос зазвучал почти строго. Они все там ненастоящие.
Ну а скажи мне, Дерек, чем мы настоящее их? Эрик поморщился. Все те же фальшивые улыбки, фальшивые жизни, короли и королевы такие же пешки. Или хищные ферзи Эрик задумался над правильностью формулировки и, почесав нос, умолк.
Узнаю депрессивные нотки принца-романтика, Дерек похлопал хмурого друга по плечу и грубовато пошутил: Услышит твоя матушка и прикажет надрать тебе зад! Это, снова посерьезнев, юноша кивнул на тихую заводь, тщетно пытавшуюся спрятать в мути лицо дня, просто река. На заречных весело попялиться ну, или для уроков и все. Если говорить про фальшивое, это да. Послушай их слова о чести, о вечности да что они в этом понимают, а? Пленники времени, хмыкнул Дерек, вновь глядя на спокойную, как туман реку.
"Вызубрил урок философии и думает, что все понял", Эрик покачал головой и взъерошил растопыренными пальцами вихры на затылке.
И что с того, что мы в четвертом измерении? Что короли когда-то пронзили как ее там? материю времени и оказались здесь? юноша драматично ткнул пальцем в иву.
Неплохое место, пожал Дерек плечами насмешливо.
Дурацкая идея, с мрачным что ни на есть видом возразил Эрик. Мы такие же пленники, как они, мы с рождения проданы: должны будем жениться на тех, кого нам выберут, отправиться туда, куда скажут, жить, как предначертано. Тьфу! И, в отличие от них, юноша, в подражание товарищу, кивнул на заводь, мы даже не состаримся и не умрем.
Ну, умереть можно всегда, натянуто засмеялся Дерек. Напороться весной кабану на клыки, например.
Так умер его отец. Только Эрик о том не знал.
Да, кивнул принц угрюмо, лаская пальцами листик дикой мяты и поднося щепоть к носу, чтобы насладиться запахом, или от рук моей матушки за мятежные речи.
Брось, уж своего единственного сына она не тронет. Надеюсь, его лучшего друга тоже, Дерек делано поёжился. Родителям их дети дороги. Но давай не будем рисковать, высочество твое ненаглядное. Что-то на тебя опять хандра напала.
С этими словами Дерек вероломно обхватил ребра друга и приступил к жестокой пытке щекоткой. Эрик завопил, силясь вырваться из крепкой хватки товарища, только, кроме дополнительной пары дюймов роста и более длинных конечностей, преимуществ у него не было, так что принцу ничего другого не оставалось, кроме как завалить Дерека в траву и попытаться отомстить коленом в челюсть или локтем в глаз: это уж как получится.
Смеясь и
гикая, словно подростки, друзья кубарем скатились на низкий крутой берег. Заветная река времени прямо под носом: всего-то руку протяни и воды коснёшься. Тут же умолкли. По их макушкам пробежался тревожный ветерок.
Сейчас бы свалились в Заречье и что? озадаченно проронил Дерек и осторожно отполз назад.
Эрик воспользовался свободой и, наоборот, наклонился еще ниже, чтобы заглянуть на дно.
Под рябью не мутились водоросли и не прятались голосистые лягушки. Там колебались неясными видениями жизни людей. Смертных, которые и знать не знали о жизни за пределами времени. Жизни, где не стареют, а умирают редко. В свой мир смертные приходили и уходили, и никто не помнил о них. Пока Эрик Лучезарный, принц Третьей Вечности, и его друг Дерек ом" Бре, осиротевший сын королевского телохранителя, прожигали свои молодые жизни там внизу бесконечной рекой бежало время, стирая поколение за поколением.