Слегка ошеломлённая, Кира наблюдала, как её телохранитель неторопливо налил чай в чашку, а потом долго размешивал в нём сироп какой-то странной длинной прозрачной палочкой с датчиками и подсоединённым прибором на другом конце. Как совершенно спокойно изучал показания на дисплеях и считал огоньки и только после этого поставил чашку на подлокотнике-столике у её правой руки. На её удивлённый взгляд он просто не отреагировал. Разве что придвинул поближе тарелочку с привезённым печеньем, которое сам же и выложил из корзинки, и вернулся на свой пост у камина.
Камерарий все эти манипуляции принял как должное. Чай ему подал дворецкий, и через несколько мгновений в библиотеке уже остались только трое хозяин дома, Кира и молчаливый Эдельм.
Чем я могу помочь, ваша светлость? спросил старик, смочив губы в чае.
Советами. И уроком. Я ведь не финансист ни по образованию, ни по опыту. Я мало что об этом знаю и надеюсь, вы растолкуете мне, как тут всё работает. Собственно, по-моему, вообще нет смысла обсуждать ситуацию в графстве, если не коснуться сперва его финансового положения. Как вы можете его охарактеризовать? Какова разница между доходами и расходами? Она вообще есть?
Есть, задумчиво ответил старик. И даже положительная. Но профицит невелик.
Война затратное дело. Мы вообще можем себе позволить вести войну?
Старик неторопливо переложил трость из руки в руку.
Сложный вопрос. Предыдущий владелец графства, как вы понимаете, выбрал ресурсы почти до дна.
Ну ещё бы. Я понимаю не до жиру, в смысле, не до развития промышленности. Но войну всё равно придётся вести, хочется нам того или нет, есть на это средства или нет. Значит, надо придумывать, как выкрутиться. И по возможности без кредитов. Вы, я думаю, знаете, почему.
Да. Я знаю. Теперь он смотрел с тенью улыбки. Не с насмешкой, нет. Эта улыбка значила что-то другое. Я слышал. Вы ведь захотите провернуть подобную штуку с производствами и здесь, в Аутуре?
Кира дёрнула плечом и тут же спохватилась потёрла его ладонью.
Подобную не получится. Такая хитрость
может сработать только один раз. Теперь мне нужна какая-то другая идея, и намного более тонкая. И в этом мне как никогда нужен совет знающего человека. У вас есть мысли на этот счёт?
Хм Не обязательно более тонкая. Всё зависит от обстоятельств Скажите, ваша светлость как к вам относится его величество?
Кира вопросительно приподняла брови. Но ответила без промедлений:
В целом положительно. Терпимо. Во многом терпимее, чем мой собственный муж.
А как он отнесётся, скажем к обвинению в присвоении чужой собственности, которое будет выдвинуто против вас?
Она опешила.
Э-э Я надеюсь, он прикажет сперва разобраться.
Тогда можно попробовать один путь, прямолинейный, как дубина, но и столь же неотразимый. Я вам чуть позже объясню, что имею в виду, но сперва хочу предупредить: мой заместитель будет держать сторону банков. Помимо прочих причин это его принципиальная позиция.
Очень удобный принцип. Когда тебе за него ещё и платят, пробормотала Кира, глядя как бы в сторону, но и за выражением лица старика присматривая.
Тот не возмутился, наоборот, одобрительно кивнул.
Да, всё так.
Понятно А вы? Вы чью сторону предпочтёте держать?
Вашу, графиня. Я, видите ли, уже слишком стар, пора подумать о душе, о долге. О чести. Он тепло усмехнулся. К тому же, у меня большая семья, которая никуда не собирается уезжать из Аутуры. А может быть, моему младшему сыну даже удастся выслужиться в финансовом департаменте.
Вы хотите, чтоб я именно его сделала вашим новым заместителем?
Не-ет! Конечно, нет. Моим заместителем должен стать кто-то из финансистов Ярима, это логично. Ещё меня, конечно, будет кто-то контролировать, даже не сомневаюсь. Мне и самому так будет спокойнее.
Но тогда сможет ли ваш сын выслужиться, как вам хотелось бы?
А это уже его забота. Все дороги открыты, пусть усердствует.
Кира задумчиво попробовала чай. Было вкусно.
Хорошо. Я поняла вашу позицию Тогда нам с вами надо подумать, как мы выправим финансовое положение графства. Я, видите ли, не могу просто перекачать деньги из Ярима в Аутуру они не мои. Всё, что могу устроить льготные поставки бернубских и ругадивских товаров, возможно, в кредит, и ещё немного средств в долг. Может быть, получится всё устроить с продовольствием из Селиаши, но не обязательно. Это будет зависеть от того, сместятся ли военные действия в сторону Сарны. Понимаете? Если дороги перекроют, сделать ничего не смогу. Море пока наполовину контролирует противник.
Я очень хорошо понимаю. Но и то, что вы перечислили, решит четыре пятых проблем. Ещё необходимо будет поддержать большие сельскохозяйственные производства, и совсем не обязательно деньгами. У меня есть кое-какие идеи, ваша светлость. Дайте мне день-другой обдумать их до конца, и я представлю план. Тогда нам не понадобятся дополнительные продовольственные склады. Гидропонные фермы доказали, что они на многое способны. Есть ещё проблема долгов. Семья Рок накопила большие долги, которые формально принадлежат не семье, а графству. Вы можете отказаться от этих обязательств, и тогда судебное разбирательство пойдёт в императорский суд. Как считаете государь даст вам возможность укрепить своё финансовое положение? Даст вам время?