Две эскадрильи Ту-16, сорок первая и сорок вторая, дюжина ракетоносцев Ту-16-КС и дюжина простых бомбардировщиков Ту-16, поднялись в воздух с авиабазы Маланг еще в 20-55. Набрав высоту пять тысяч метров, они появились на радарах австралийцев в 21-25, в этот момент дистанция до Ту-16 от кораблей чуть больше сотни километров, самолеты шли двумя группами над морем, северо-восточнее Проболинго. В этот момент к ним присоединились эскадрилья МиГ-19С, стартовавшая чуть позже с авиабазы Сидоарджо. В это же время была установлена связь с еще одной ударной группой самолетов, эскадрильей бомбардировщиков Ил-28 и истребителей МиГ-17, готовившейся стартовать с аэродрома Прайя, на острове Ломбок. Подлетное время с него, для удара по австралийцам, составляло всего пятнадцать минут для реактивных самолетов. Австралийские авианосцы начали срочно выпускать истребители. Сначала с "Мельбурна" стартовали все двенадцать "Си Веномов", а когда на экранах радара от первая группа самолетов противника начала расходится по фронту, охватывая эскадру полукругом, вице-адмирал Мак-Николл плюнул на все и приказал поднимать перехватчики и с "Сиднея". Тот факт, что авиакрыло "Сиднея" не имеет достаточного опыта ночных полетов, становился очень несущественным, по сравнению с нарастающей угрозой. Но вот какая штука. Решение политиков Австралии поиметь два авианосца, но подешевле, по принципу "труба пониже и дым пожиже" сейчас аукнулось простым австралийским морякам. По сравнению с новыми перехватчиками US NAVY, английский "Си Веном", спроектированный в далеком 1948 году, смотрелся откровенно жалко. Он не мог сражаться на равных даже с индонезийскими МиГ-17, не говоря уж о более новых МиГ-19 и МиГ-21. Да что там истребители, он не мог даже догонять даже бомбардировщики Ту-16, и с трудом мог перехватывать Ил-28. Немного улучшила его тактико-технические данные вооружение управляемыми ракетами Firestreak, но именно, что немного - сами ракеты тоже были никудышным вооружением по уровню 1962 года. Малая максимальная скорость и скороподъемность, низкий потолок, все это привело к тому, что, когда "морские злодеи" (а именно так переводится "си веном" с английского) только начали выходить на высоту в пять тысяч метров, имея дистанцию до первых Ту-16КС восемьдесят километров, все двенадцать ракетоносцев давно уже отстрелялись. И сейчас в командном центре "Мельбурна" планшетисты, сбившись с ног, не успевали наносить все новые и новые отметки. Дюжина явно крупных целей, приближаются к соединению с азимутов с 310 до 220 градусов, на скорости всего чуть более 170 узлов. Перед ними быстро идут два десятка целей поменьше, но скорость на четыреста узлов выше. Еще одна группа вражеских самолетов идет плотным строем, сливаясь почти в одну засветку, и скорость той группы более 450 узлов! Ну и на кого наводить всего двенадцать "Си Веномов" (с "Сиднея" первая пара перехватчиков еще не набрала высоту, а последняя пара только готовили к старту на палубе)? Вопрос еще витал в воздухе, когда командир авиакрыла "Мельбурна" принял решение. Маленькие цели, которые идут впереди и значительно быстрее, это наверняка индонезийские истребители, команда расчистки воздуха, призванные связать боем его эскадрилью перехватчиков. А ударные самолеты, вот они идут позади двумя группами. Одна, подальше, идет плотным строем, отображаясь почти одной засветкой. А вторая, ближе, уже разошлась веером, но сильно сбавила скорость, очевидно комми хотят устроить "звездный налет", заходя со всех сторон. Значит, эскадрилью перехватчиков с "Мельбурна" надо наводить поштучно, на вот эту рассредоточенную переднюю группу, а парней с "Сиднея", не дожидаясь, когда они все соберутся на своем эшелоне, будем наводить на дальнюю группу. По отдельным парам, не дожидаясь набора высоты, первые две пары могут вполне начинать это делать. И это решение окончательно
и бесповоротно лишило австралийскую эскадру даже минимальных шансов на выживание. "Си Веном", даже в последней, австралийской модификации Мк53, с его максимальной скоростью всего 927 километров в час, имел мизерные шансы для перехвата крылатой ракеты КС-1, у которой маршевая скорость была 1060, а максимальная и вовсе 1200 километров в час. Тем более ночью, наводясь на конечном участке при помощи своей допотопной РЛС. Атакуя только в "лоб", и только один раз, тем не менее хоть какие-то не нулевые шансы для перехвата хоть части ракет у австралийских пилотов были. Еще пользу принесло бы постановка радиопомех, но, при незнании частот работы радиокомандной аппаратуры наведения и полуактивной РЛГСН К-11М, стоящей на самой ракете, австралийцам пришлось бы ставить широкополосные помехи. А они полностью бы парализовали наведение своих перехватчиков. Так что, контр-адмирал сэр Алан Рамсей Мак-Николл и в мыслях не держал отдавать приказ о постановке помех, а, вместе со своим штабом, пребывал в благостном расположении духа, ровно до того момента, как первые ракеты не достигли кораблей его эскадры. К тому времени эфире стоял сущий гвалт, первые пилоты "Си Веномов" успели добраться до своих целей, правда цели оказались неожиданно кусачими. "Барсуки", а это были именно они, уже заканчивали наведение, готовясь повернуть на обратный курс. Сразу сбить удалось только одного, самый лихой и отчаянный флайт-лейтенант сходу зашел на него в лобовую атаку. Ему удалось залпом из четырех пушек поразить правый двигатель Ту-16, но при выходе из атаки он попал под сконцентрированный огонь сразу шести стволов, наводимых одним радарным прицелом. Поэтому его восторженный вопль в эфире: "Иеху, я сбил "Баджер"! почти сразу же сменился паническим "Мэй дэй, мэй дэй, я сбит, падаю"! Слыша такое в эфире, остальные австралийские пилоты начали осторожничать, заходя в хвосты ракетоносцам, подальше от их многочисленных пушек, маневрируя и занимая удобную для применения ракет в заднюю полусферу. И как раз в этот момент стая в двадцать две ракеты настигла свою жертву. Комбинированная система наведения, радиокомандная и полуактивная ГСН на конечном участке, установленная на ракете КС, в 1962 году считалась уже устаревшей. Она имела сразу два больших недостатка, слабую помехозащищенность и большое время наведение с участием носителя. Самолеты-ракетоносцы должны были сопровождать ракету, постепенно приближаясь к противнику, очень долгое время. Но в данном случае, оба этих недостатка обернулись преимуществом. Долгое время сопровождения, позволило операторам наведения оптимально распределить цели, направляя большую часть ракет на наиболее крупные отметки на своих экранах. А отсутствие помех со стороны австралийской эскадры обеспечило прямо-таки полигонные условия атаки.