Похоже, откровения Имоджен произвели на Маттиаса впечатление.
Даже не знаю, что вам сказать, мисс Уотерстоун Просто поразительно.
«Можно испытать удовлетворение уже оттого, что мой план произвел подобное впечатление на Колчестера Замарского», подумала Имоджен.
Неплохой план, вы не находите? Остается добавить, что мне нужен именно такой партнер, как вы, милорд.
Милорд, прошу вас, скажите, что это безумный, опасный, безрассудный, дурацкий план! обратилась Горация к Маттиасу.
Маттиас бросил беглый взгляд на Горацию, после чего сурово произнес:
Ваша тетя совершенно права. Его можно охарактеризовать именно такими впрочем, не только такими словами.
Похоже, Имоджен была ошеломлена.
Чушь! План сработает! Я абсолютно уверена в этом.
Допускаю, что буду сожалеть, но все же рискну спросить. Мисс Уотерстоун, меня мучает болезненное любопытство. Скажите, а какую роль вы отводите в вашем грандиозном плане мне?
Разве это не ясно, милорд? Вы признанный авторитет во всем, что касается Замара. За исключением И. А. Стоуна, другого такого авторитета в этой области нет.
Исключений не существует, сурово поправил ее Маттиас. Тем более в лице И. А. Стоуна.
Если вы на этом
настаиваете, милорд, пробормотала Имоджен. Каждый член Замарского общества знает о вашей квалификации.
Маттиас не стал опровергать ее слова:
И что из этого?
Я полагала, это очевидно, сэр. Простейший и наиболее эффективный способ убедить Вэннека в том, что я обладаю картой, дающей ключ к местонахождению Великой печати королевы, это продемонстрировать, что вы верите в это.
Черт побери! В голосе Маттиаса прозвучало едва ли не восхищение. Вы хотите, чтобы я убедил Вэннека и все общество, будто верю в то, что дядя оставил вам подобную карту?
Именно, милорд! Имоджен испытала облегчение, почувствовав, что Маттиас наконец-то схватил суть ее замысла. Ваша заинтересованность в карте придает необходимую достоверность моей легенде.
А каким образом я должен буду продемонстрировать эту заинтересованность?
Это самое простое, милорд! Вы сделаете вид, что хотите соблазнить меня.
Ответом Маттиаса было молчание.
О Боже, прошептала Горация. Кажется, мне нехорошо.
Маттиас некоторое время смотрел на Имоджен.
Я должен вас соблазнить?
Конечно, это будет просто видимость, успокоила она его. Но в обществе заметят, что вы преследуете меня. Вэннек же сделает вывод, что причина может быть лишь одна.
Он решит, что я стремлюсь заполучить Великую печать королевы, сказал Маттиас.
Именно.
Горация издала тяжелый вздох:
Мы обречены.
Маттиас тихонько постучал пальцем по ободку чашки.
А почему Вэннек или кто-то другой решит, что моя цель соблазнить вас? Ведь вы, должно быть, знаете, что я недавно вернулся в Англию и вступил во владение титулом. В обществе могут вполне посчитать, что я ищу жену, а не любовницу.
Имоджен поперхнулась чаем.
Об этом не беспокойтесь, милорд. Никому и в голову не придет, что вы собираетесь сделать мне предложение.
Маттиас изучающе посмотрел на нее:
А что у вас за репутация?
Имоджен аккуратно поставила на стол чашку.
Я вижу, вы не имеете понятия о том, что я собой представляю. Впрочем, это неудивительно. Вы ведь находились за пределами страны несколько лет.
Вы не могли бы просветить меня относительно своей персоны? недовольно произнес Маттиас.
Три года назад, когда я приезжала с визитом к Люси в Лондон, я обрела прозвище «Нескромная Имоджен». После некоторого колебания она добавила: Моя репутация безнадежно испорчена.
Брови Маттиаса образовали одну сплошную черную линию. Он вопросительно посмотрел на Горацию.
Это правда, милорд, негромко подтвердила Горация.
Маттиас снова перевел взгляд на Имоджен:
Кто был тот мужчина?
Лорд Вэннек, ответила Имоджен.
Черт побери! тихонько произнес Маттиас. Неудивительно, что вы жаждете мести.
Имоджен выпрямилась:
Это никак не связано с моим планом. Мне ровным счетом наплевать на собственную репутацию. Отмщения требует убийство Люси. О своей истории я рассказала вам лишь для того, чтобы вы поняли: общество не воспринимает меня как подходящую кандидатуру в жены. Все поймут, что человек вашего положения хочет завести со мной лишь короткий роман или же заполучить от меня нечто ценное.
Например, печать королевы. Маттиас покачал головой. Черт побери!
Имоджен быстро поднялась и ободряюще ему улыбнулась.
Я вижу, что теперь вы схватили суть дела, милорд. О деталях моего плана мы можем поговорить вечером за ужином. К тому времени мы, я надеюсь, закончим инвентаризацию. А поскольку вы уже здесь и вам нечем пока что заняться, не хотите ли нам помочь?
Милорд, вы должны что-то сделать.
Разве?
Озабоченность на лице Горации сменилась выражением явного неодобрения.
Сэр, я отлично осведомлена о том, кто вы и что вы собой представляете. Когда это произошло десять лет назад, я жила в Лондоне.
В самом деле?
Тогда я не принадлежала к вашему кругу. Но некоторые уважаемые люди принадлежали. Так или иначе, я знаю, как и почему вы заслужили прозвище Безжалостный Колчестер. Моя племянница знает вас лишь как Колчестера Замарского. Она восхищается вами уже много лет. Она не знакома с вашими печально известными