Девушка нервничала с каждым днём всё больше. Ничего. Никого. Всё спокойно и тихо. Но тревожное состояние упорно не собиралось никуда пропадать, сидя где-то глубоко внутри. Спутник её вёл себя крайне сурово и
молчаливо. Оно, конечно, и к лучшему: лишние знакомства и разговоры могли только навредить девушке в итоге.
Чем ближе путники подбирались к столице, тем сильнее Линайре казалось, что в затылок веет холодом. Могильным холодом, который пробирает до костей, выламывая суставы и заставляя кровь стынуть в жилах.
Чуть дальше будет поляна. Там и расположимся на ночлег, низкий мужской голос вывел девушку из раздумий.
Мгм, невнятно согласилась Линайра, рассеянно кивнув, продолжая мерно покачиваться в седле.
Райдриг покосился на всадницу через плечо. Чем сильнее приближался пункт назначения, тем более нервной становилась его нанимательница. Этот факт беспокоил наёмника. Явственно ощущалось, что девушка чего-то или кого-то боится, но лишних разговоров она не вела, да и сам охотник предпочитал не раскидываться словами напрасно.
Вскоре перед путниками открылась взору небольшая, но уютная полянка. С одного края вилась змейкой маленькая речушка, что брала исток из-под земли в Лэйваре и впадала в Золотое море рядом со столицей Антарии.
Выбрав взглядом наиболее разлапистую ель, Райдриг спешился и снял сумки, чтобы привычно устроить место для ночлега под естественным укрытием.
Линайра же направила свою кобылку прямо к речке пополнить бурдюки водой. Вернувшись, она обнаружила, что её спутник уже разжег костёр и соорудил для неё подстилку из еловых ветвей: Райдриг же собирался, как обычно, дежурить всю ночь. Девушка гадала, благодаря чему северянину удаётся не спать уже довольно продолжительное время и при этом оставаться бодрым и сосредоточенным. Она бы тоже смогла не спать какое-то время, но бодрствовать более трёх суток подряд выше её сил, которых и так осталось немного за время её пути в Антарию.
Линайра повесила котелок и налила воды. Когда та вскипела, засыпала крупу и предварительно порезанные кусочки вяленой оленины. Все это происходило в молчании. Райдриг благодарно кивнул, принимая из рук девушки миску с едой и деревянную ложку, когда ужин был готов. Ели они так же в тишине. После окончания трапезы брюнетка помыла посуду и сложила её в мешок.
Устраиваясь на еловой подстилке, девушка мельком взглянула на наёмника. Невольно залюбовавшись суровыми чертами лица, она отметила про себя, что Райдриг довольно привлекателен. Красив какой-то дикой красотой, что свойственна больше обитателям горной местности, но никак не равнины, юга или низин. «Наверное, он действительно северянин. Грубиян. И я уже совсем не злюсь на него», с этой странной для себя мыслью девушка и уснула. Где-то на грани сна и реальности дрогнуло нехорошее предчувствие. Дрогнуло и пропало. Навалилась пустота, сгребая Линайру в свои цепкие объятия.
Проснулась среди ночи девушка резко от какого-то скрежещущего звука. Едва придя в себя, она поняла, что это не скрежет вовсе, а лязг оружия в отдалении, который вскоре стих. Хлюпкое бульканье. Шорохи. Хрип и чей-то болезненный стон. Тишина. Костёр почти потух, и темнота чёрным пологом укрывала всё вокруг. «Без паники», пронеслось в голове. Линайра предусмотрительно потянулась к кинжалу на поясе и приподнялась, готовясь прыгнуть или попытаться убежать.
Из тьмы на неё надвигалась фигура. Человек. Девушка нервно сглотнула подступивший к горлу ком, глаза распахнулись от страха. Когда в силуэте она распознала очертания Райдрига, а в частности его внушительный рост, то шумно выдохнула и шлёпнулась обратно на подстилку. Спустя несколько мгновений раздался напряжённый и предельно холодный голос.
Не стану спрашивать, кто ты такая и почему эти люди преследуют тебя, но за каждую голову мага я требую накинуть по пятьдесят золотых.
Повисла недолгая тишина. Мысли девушки беспорядочно метались от желания оправдаться до попытки уйти от любых ответов.
Хорошо, Линайра замялась на секунду. Сколько их было?
Четверо маги. Плюс двое наёмников-мечников и один арбалетчик. За шушеру я делаю тебе сто процентную скидку в этот раз. Можешь спать дальше, пока есть возможность. До утра осталось всего три часа. Поднимаемся в путь на рассвете.
Линайра коротко кивнула, осознавая, в какую жестокую ситуацию по воле судьбы влипла по самые уши. Подсчитав в уме сумму предположительных убытков, она готова была зарыдать в голос, а лучше завыть на манер какой-нибудь баньши, что водятся в лесах королевства тёмных эльфов. Но пугать всю живность в округе не стала, в итоге разумно рассудив, что быть обобранной в любом случае лучше, чем мёртвой. Отвернувшись от тихо тлеющих углей костра, она скрутилась калачиком и постаралась уснуть.
Тем временем Райдриг вернулся на место стычки, чтобы обыскать трупы. Он ожидал ночных
гостей ещё на прошлом привале, но те по непонятной ему причине медлили с нападением. Пока Линайра набирала воду, он капнул на хвойные ветви подстилки несколько капель сонного зелья чтобы девушка не мешала.
Любопытным являлось то, почему господа визитёры действовали с такой осторожностью и так нерешительно до сегодняшней ночи. Создавалось впечатление, словно они до последнего рассчитывали, что их жертва не решится ехать в столицу. В любом случае, четверо магов на одну юную шалопайку это как-то многовато. С другой стороны, они могли присоединиться к группе непосредственно сегодня, получив информацию о том, что девушка обзавелась охраной. Чутьё подсказывало Райдригу, что тут каким-то боком оказались приплетены межгосударственные дела. Наёмник скривился: лезть в политику ему не хотелось никогда, но перманентная задница во всех своих проявлениях находила его даже там, где проблемой даже и не пахло. Вот и сейчас вроде бы ничего не предвещало беды. Однако перед ним лежало семеро мертвецов лично им и упокоенных. Особую проблему составляли на данный момент усопшие маги уж за такое глава гильдии его хвалить не станет точно. Скорее проедется по его умственным способностям и припомнит все конфликты между наёмниками и магами за последние сто лет.