doit tourner autour de la cinquantaine. Elle occupe habituellement un petit palais dans lîle de Gesireh où elle reçoit sans discontinuer... une coterie très internationale.
Remariée ?
Je ne crois pas mais, finalement, je nen sais rien.
Des amants ?
Ayez la bonté de ne pas men demander trop ! Jépluche quantité de journaux, surtout anglais, français ou américains, mais il ne faudrait pas exagérer. Si vous allez là-bas, vous naurez aucune peine à vous renseigner. Elle est connue pour être assez excentrique et nêtre pas femme à tenir sa lumière sous le boisseau. Jajouterai pour conclure quelle donne des fêtes somptueuses. Alors, que décidez-vous ?
Que feriez-vous à ma place ?
Toujours cette manie de répondre à une question par une autre ! Cest moi qui vous ai appris le truc, mais il nest pas loyal de vous en servir contre moi. Cependant je vais vous répondre : si jétais vous, jirais ! De plus, vous en mourez denvie !
Cétait vrai. Depuis que lAnneau atlante était entré dans sa maison, Aldo avait senti se réveiller en lui tous les démons de laventure. En outre et il ne lavoua pas ! , il éprouvait un malin plaisir en pensant à la lettre quil allait écrire à sa femme. Et pour finir, la chance lui sourirait peut-être en lui faisant retrouver Adalbert, puisque celui-ci faisait garder son courrier précisément à lhôtel où Aldo devait descendre
Aussi envoya-t-il sans délai Pisani lui retenir une place sur le premier bateau partant pour Port-Saïd ou Alexandrie, après quoi il ferait connaître à la princesse la date de son arrivée. Pendant ce temps, il allait écrire à Lisa. Non sans une certaine jubilation !
Cinq jours plus tard, il embarquait à bord de l Ismaïlia par un temps épouvantable et la jubilation avait baissé dun cran. Le ciel sétait arrangé pour donner raison à sa femme : il pleuvait, la mer était grise et l aqua alta de retour. Les Vénitiens barbotaient ou parcouraient dun pas résigné les ponts de planches traversant la place Saint-Marc en plusieurs sens. Accoudé au bastingage, Aldo regarda disparaître dans les brumes les ors ternis du dôme de San Marco, la tour du Campanile, les flèches des églises, les toits des palais, puis regagna lune des quatre cabines, plutôt confortables, permettant à ce cargo transporteur dagrumes de prendre à son bord quelques passagers. Ce soir, il ny en aurait quun autre : un professeur de lettres anciennes qui rejoignait son poste à Suez et ne devait pas être un fanatique de la conversation, si lon en croyait la froideur du salut dont il avait gratifié Morosini en montant à bord. Il trimballait un paquet de livres susceptibles de loccuper même sil allait jusquen Chine.
Rentré chez lui, Aldo sallongea sur sa couchette après avoir pris dans sa valise la paire de chaussettes roulée en boule dans laquelle il avait caché lAnneau. Cétait une vieille habitude lorsquil devait emporter un joyau de petite taille ou une pierre non montée. Cest pourquoi le stratagème dEl-Kouari ne lavait pas surpris. Il lavait même trouvé tellement judicieux quil avait décidé de le faire sien quand il sortirait, dans le but de ne pas laisser le bijou à la merci dun fouilleur particulièrement minutieux. Cette fois, il le réchauffa longuement entre ses mains afin de revivre lextraordinaire sensation de force et de certitude quil dégageait. Pour rien au monde il ne laurait laissé à Venise. Dabord parce que le ramener sur sa terre dorigine et si possible à son propriétaire lui semblait important, ensuite parce quil éprouvait le bizarre sentiment quil lui était interdit de sen séparer.
Tout enfant, il lui était arrivé de rêver dun talisman capable de décupler ses forces humaines et de lui ouvrir les portes du merveilleux. Cela entrait dans sa passion des pierres même si, jusquà présent, il lui avait été donné le plus souvent de tenir entre ses mains de redoutables géniteurs de malchance ou de catastrophes. Évidemment, il avait trop dhonnêteté pour ne pas savoir quil le rendrait sans hésiter sil retrouvait son légitime propriétaire mais, en attendant, il se considérait comme lhéritier de lhomme auquel il avait tenté de porter secours
La cloche du dîner interrompit sa rêverie mais, au lieu de réintégrer les chaussettes, lAnneau se retrouva dans la poche intérieure de son veston, le plus près possible du cœur.
Quelques jours après, Morosini, reposé comme il ne lavait jamais été, débarquait du train-paquebot en provenance de Port-Saïd au milieu du tohu-bohu permanent quoffrait la gare du Caire. Elle
ressemblait vaguement à celle de Victoria à Londres, mais la population différait singulièrement. Une foule grouillante encombrait les quais et il était difficile de distinguer ceux qui arrivaient de ceux qui partaient au milieu dune véritable colonie de porteurs glapissants. Lun deux empoigna les valises dAldo à la recherche de la sortie et brailla :
Tout droit ! Tout droit ! As pas peur ! Moi n° 32.
Il fallut bien se lancer dans son sillage en refusant les services dun employé de lagence Cook qui, justement, se proposait.