Trois cent quarante invitations ont été prévues, dit-il. Mais il semblerait que lon en ait tiré davantage à limprimerie
Quelle imprimerie ?
Ce fut Gilles Vauxbrun qui fournit le renseignement : limprimeur devait être celui de Crawford.
Je le verrai, dit Lemercier. Mais revenons à vous, ajouta-t-il en se tournant vers Aldo avec une mauvaise grâce évidente. Si jai bien compris, vous êtes lun des exposants ?
En effet ! Il y a là-haut une paire de girandoles en diamants qui font partie de ma collection personnelle.
Et vous êtes aussi vénitien ?
Encore un mot qui navait pas lheur de plaire et Aldo dut se faire violence pour répondre paisiblement :
Cest également vrai. Y verriez-vous un inconvénient ?
Peut-être une analogie Cela est très en vogue chez vous ? fit Lemercier en sortant le masque de sa poche.
Pendant le carnaval mais pas le reste du temps. Nous sommes des gens normaux, monsieur le commissaire. Puis-je voir cet objet ?
Certainement pas ! Cest une pièce à conviction. Ainsi vous êtes collectionneur de joyaux ? Cela suppose une grande fortune
Oh ! Il commençait à chauffer sérieusement les oreilles que Morosini avait chatouilleuses mais cette fois il neut pas le temps de répondre : Marie-Angéline, dont les ancêtres avaient « fait » les croisades, tenait en permanence un fougueux destrier au service de ceux quelle aimait. Elle lenfourcha sans plus tarder :
Mon cousin est lexpert en joyaux historiques le plus célèbre dEurope
Et même dun peu plus loin, renchérit Vauxbrun. Quil possède une collection privée na rien danormal. Cest le contraire qui serait surprenant
Le policier sétira les lèvres dun seul côté pour obtenir un vague sourire qui navait rien daimable :
Eh bien ! On dirait que vous êtes apprécié ici, monsieur ? Rappelez-moi votre nom ?
Morosini !
Cest cela ! Si vous le permettez jaimerais à présent voir ces joyaux. En particulier les vôtres. Des comment avez-vous dit ?
Girandoles ! lâcha Aldo à qui ce manque de mémoire immédiate paraissait suspect. Autrement dit : des pendants doreilles. Pas des candélabres.
Cétait parti tout seul, générant un coup dœil glacial qui avait la couleur et la consistance du granit.
Merci de venir au secours de mon ignorance ! Allons-y, maintenant.
On se dirigea vers la vitrine principale auprès de laquelle veillaient toujours les faux laquais poudrés. Aldo tendait la main pour désigner son bien quand il la retira avec une exclamation :
La « larme » ! Elle nest plus là !
En effet, entre les boucles doreilles Morosini et les bracelets Kledermann, il y avait un vide, à lexception de la petite pancarte portant le numéro du catalogue. Or, les verres protecteurs doublés dun grillage étaient intacts : pas la plus infime fêlure Lemercier réagissait :
Quelle larme ?
Le bijou qui était à cet endroit : un ornement doreille, dépareillé dailleurs, composé de deux très beaux diamants blanc bleu vous êtes-vous absentés à un moment ou
à un autre ? senquit-il en se tournant vers lun des gardiens mais déjà le commissaire intervenait :
Sil vous plaît ! Cest moi qui pose les questions et ceci est mon travail ! Alors ? Vous êtes-vous absentés ?
Les interpellés devinrent très rouges. Lun deux, visiblement gêné, expliqua quil sétait éloigné un court moment pour aller aux toilettes. Quant à lautre, plus rouge encore, il admit être accouru aux fenêtres quand les cris avaient éclaté
Mais je ne me suis pas éloigné de plus de dix mètres
Cest plus que suffisant ! Et bien sûr vous navez vu personne ?
Ben non ! Je regardais dans le jardin
Et pendant ce temps-là quelquun est venu, quelquun qui avait la clef de la vitrine, la ouverte, a pris ce quil voulait et est reparti tranquillement ? Ah, bravo ! Cest ce qui sappelle une garde efficace ! Nous aurons encore à en parler. Pour linstant, il faut savoir qui a les clefs
Le joaillier Chaumet savança :
M. le conservateur et moi. Deux triples jeux de clefs. Voici le mien. Il faut que quelquun ait réussi à en prendre copie. Jajoute que, ce qui métonne, cest que lon se soit donné tant de peine pour ne prendre que cette seule pièce qui en plus était fausse !
Ah ! Cest ce dont jai cru mapercevoir, ajouta Aldo. Une belle imitation, vraiment, mais je ne vous cache pas, mon cher ami, que je nétais pas très satisfait de la voir trôner entre deux joyaux incontestables tant par lHistoire que la qualité des pierres
Cela veut dire que le voleur, lui, ny a vu que du feu ! Mais je me demande aussi pourquoi il sest contenté de ce maigre butin et a dédaigné les précieuses « girandoles » de monsieur, fit Lemercier sarcastique en détachant les syllabes ou ces magnifiques bracelets. Qui sont à qui ?
Au banquier suisse Moritz Kledermann, annonça innocemment le joaillier. Il nest pas des nôtres aujourdhui mais le prince Morosini le représente : cest son beau-père
Ah oui ? Comme cest intéressant ! Dans ce cas, nous devrions avoir prochainement de longs et fructueux entretiens
Son regard luisant était celui-là même du matou qui savise de la présence dune souris dodue dans son voisinage. Pour un peu il se fût léché les babines. Aldo étouffa un soupir en essayant de comprendre ce quil y avait en lui qui braquait automatiquement tous les policiers dont il faisait connaissance dans quelque pays du monde que ce fût. Sauf, naturellement, à Venise et à New York où il sétait admirablement entendu avec Phil Anderson, le chef de la Police métropolitaine. Il est vrai que, à Londres comme à Paris, il avait fini par nouer de solides amitiés avec le Chief Superintendant Gordon Warren et le commissaire divisionnaire Langlois, mais cela navait pas été sans mal. Cétait comme une fatalité ! Avec ce Lemercier, en tout cas, il ne se sentait pas la moindre envie de fraterniser mais joua le jeu :