Avec plaisir, assura-t-il. Jajoute que jaimerais entendre la raison motivant la présence de cette fausse « larme ».
Je nen doute pas mais vous me permettrez de la garder pour moi ! Nous aurons dautres sujets de conversation. En attendant, vous aurez lamabilité de donner vos coordonnées à linspecteur Bon que voici et vous présenter demain après-midi à mon bureau dont on va vous communiquer ladresse. À trois heures !
Mais enfin, sinsurgea Gilles Vauxbrun, vous semblez supposer, commissaire, que M. Morosini à quelque chose à voir dans ce vol bizarre doublé dun meurtre ? Nous sommes une dizaine à pouvoir jurer quil était au jardin avec nous tous et trop éloigné du lieu du crime comme de celui du vol !
Cest vrai ! affirma gravement Crawford. Je peux jurer moi aussi ainsi que ma femme et bien dautres
Lemercier fronça le nez et renifla peu gracieusement :
Je vous remercie mais je suis seul juge des développements que jentends donner à lenquête. On peut être criminel sans avoir jamais manié une arme ou une pince-monseigneur ! Ainsi donc, monsieur Morosini, je vous attends demain comme convenu. Mais rassurez-vous, messieurs, votre tour viendra !
Et sur ces paroles réconfortantes, le commissaire Lemercier recoiffa son chapeau melon et sen alla rejoindre dans le jardin ses assistants occupés à entendre le menu fretin, les personnalités les plus importantes ayant été libérées depuis longtemps ! Y compris, naturellement, lambassadeur de Mongolie-Extérieure, couvert par son statut diplomatique bien quil eût traité les policiers en général de « chiens aux dents jaunes ! » et ri, ou plutôt aboyé, au nez de Lemercier !
CHAPITRE II
OÙ LON RETROUVE UN VIEIL AMI
Dans lantique Panhard &
Levassor noire étincelante de cuivres et menée en majesté par Lucien, le vieux chauffeur de Mme de Sommières qui les rapatriait rue de Monceau, Marie-Angéline senferma dans un mutisme tout à fait inattendu chez elle : dhabitude elle avait lindignation volubile mais là, rien ! Pas un mot ! Assise très droite à côté dAldo, une main gantée passée dans la dragonne de passementerie bleue qui permettait de se tenir dans les cahots, lœil sévère et le nez en lair, elle regardait le paysage défiler derrière la vitre de la portière. Un peu surpris dabord, Aldo ne sen estima pas moins satisfait : il sétait attendu à un concerto vocal sur le thème des temps barbares que lon vivait ; il récoltait un divin silence qui lui permit même de faire un petit somme
À peine la voiture se fut-elle arrêtée dans la cour de lhôtel familial que Plan-Crépin en jaillit et se rua à lintérieur. Morosini la suivit plus calmement, sétonnant de ne pas entendre, tandis quil traversait lenfilade des salons, sa voix perchée lancée dans un reportage en forme de philippique sur les événements de Trianon. Tante Amélie serait-elle absente ? Lécho de son contralto vint le rassurer :
Cest parfait ! À présent calmez-vous !
Elle était là, en effet, posée sur son trône en rotin de Manille garni de coussins en chintz fleuri au milieu de son jardin dhiver, une coupe de champagne à la main selon le rituel. Car cen était un : à partir de cinq heures du soir, la marquise de Sommières qui détestait le thé, le remplaçait par ce quelle appelait « la boisson des rois », la partageant dailleurs volontiers avec quiconque se présentait chez elle à cette heure sacrée. En arrivant près delle, Aldo reçut la coupe que venait de lui servir Marie-Angéline. Il la prit après avoir baisé les doigts minces sortant de mitaines de chantilly blanches et ornés dune petite fortune en diamants :
Assieds-toi là et prends le temps de te remettre !
Oh, je suis complètement remis, Tante Amélie ! Jen ai eu le temps pendant le voyage de retour. Lidée de changer de voiture ne vous traverse jamais lesprit ?
Changer une pièce de collection contre un assemblage de tôles sans âme pour le plaisir darriver un quart dheure avant les autres ou ne pas arriver du tout sinon à lhôpital ? Ce serait briser le cœur de mon vieux Lucien et même le mien si tu veux le savoir. En tout cas et à propos de collections te voilà bien payé de ta générosité ! Tu aurais mieux fait dimiter ton beau-père et de charger ton secrétaire de convoyer tes cailloux.
Non. Dès linstant où ils sortent de leur coffre, je veux pouvoir les surveiller et puis je pensais que vous seriez contente de me voir ?
Elle prit le face-à-main garni démeraudes qui pendait au milieu de ses sautoirs de perles pour considérer un instant son petit-neveu puis sourit :
Comme si tu ne le savais pas ? fit-elle avec une tendresse quelle laissait rarement percer. Et je le ferai remarquer que tu ne mas pas embrassée.
Il semble que votre coiffeur soit venu aujourdhui et jai craint doffenser ce magnifique édifice capillaire, sourit-il en désignant le coussin de cheveux argentés traversé de mèches rousses qui faisait ressembler la marquise à Sarah Bernhardt dans son temps de gloire. Mais si vous my invitez
Il se leva pour poser un baiser sur la joue poudrée de la vieille dame qui lui en rendit un bien claquant :