Lisa se mit à rire :
Tu nexagères pas un peu ?
À peine ! Mais toi aussi essaie dobserver quil ne sagit pas de lembarquer dans un wagon à bestiaux mais dans lOrient-Express.
Je sais mais, de mon côté, le plus petit incident pourrait tarir mon lait ! Et Bébé en a besoin
Ce que tu peux être Suissesse quand tu ty mets ! soupira Aldo déçu.
Y verrais-tu un inconvénient ? répliqua Lisa, lœil orageux.
Tu sais bien que non mais cette exposition est une sorte de réunion familiale : outre Tante Amélie et Angelina, qui seraient tellement heureuses de voir le cher trésor, ton père a pratiquement promis de venir et il nest pas exclu que ta grand-mère se lance elle aussi ! Alors, cest toujours non ?
Cest toujours non. Je crains que Marco soit fragile
Huit livres à la naissance, ça ne te suffît pas ?
Si mais quelque chose me dit quil vaut mieux rester ici. Père et Grand-Maman pourront venir nous voir en rentrant chez eux !
Passe encore pour la chère vieille dame mais en ce qui concerne Moritz je nai jamais entendu dire que le plus court chemin de Paris à Zurich passait par Venise !
Naie crainte ! Il fera le voyage. Ne fût-ce quen septembre pour le baptême !
Il fut impossible de len faire démordre. Vaincu et dautant plus mécontent, Aldo partit seul, laissant une fois de plus les commandes de son magasin au cher Guy Buteau, son ancien précepteur devenu le plus efficace des fondés de pouvoir, et à son secrétaire Angelo Pisani. Accessoirement aussi à sa femme, qui, durant des années et sous le masque de Mina Van Zelden, Hollandaise mal fagotée et sans éclat mais érudite {1}, avait été la plus parfaite des collaboratrices Depuis, chrysalide transformée en papillon, elle était devenue son épouse, sa maîtresse, sa meilleure amie, sa conseillère et la mère de ses trois enfants. Lamour quil éprouvait pour elle était absolu, même si par deux fois il avait donné un bref coup de canif au contrat, aussi trouvait-il amer de se voir dépossédé de la première place au bénéfice dun marmot de cinquante centimètres installé en pays conquis avec lapprobation tacite dun entourage quasi prosterné. Dont il faisait dailleurs plus ou moins partie. Cétait « son fils » et il en était fier. Seulement la chambre de Lisa lui demeurait interdite toujours le lait ! et il le supportait très mal
La brûlure de la cigarette quil avait laissée se consumer entre ses doigts le ramena à la réalité ainsi que le bruit des voix de tous ces gens en train de quitter le château pour se précipiter vers le pavillon de toile afin de sy empiffrer congrûment !
Les réceptions mondaines lui étaient toujours apparues comme un étrange phénomène de société. Dès quil y avait un buffet les gens les plus élégants et les mieux policés sy ruaient comme une nuée de sauterelles. Il est vrai quaprès avoir subi les longues cérémonies dun grand mariage, les développements parfois interminables dune conférence ou une succession de discours, il y avait quelque excuse à se sentir lestomac dans les talons. Ce fut le cas ce jour-là : les rescapés de la visite déboulèrent sur le Jardin anglais en rangs si serrés que Morosini eut juste le temps de sabriter derrière un arbre pour éviter dêtre balayé. Après avoir été réduits au silence par les savantes périodes de lacadémicien, les invités bavardaient sans contrainte. Cela faisait un bruissement dabeilles chassées de la ruche Et, soudain, un cri perça, dominant le bourdonnement. Tout se figea
Un instant de stupeur très bref auquel succéda un pandémonium dexclamations, et même de hurlements. Des femmes éclatèrent en sanglots. Une autre sévanouit cependant que la foule sécartait, formant un cercle autour dun espace vide. Morosini se précipita, se frayant un passage sans trop de douceur pour rejoindre Vauxbrun à présent au premier rang :
Que se passe-t-il ?
Mais il avait déjà vu au centre de lendroit dégagé, le corps dun homme gisait face contre terre, un poignard planté dans le dos Chose étrange, larme clouait sur sa victime un « loup » de carnaval en velours noir, passant par lune des fentes oculaires. Intrigué, Aldo se pencha, avança une main mais lun des jeunes gens qui assuraient le service dordre tant bien que mal ! le retint :
On ne touche à rien, monsieur. Il faut attendre larrivée de la police
Je sais, mais il faudrait peut-être sassurer que cet homme na pas besoin de soins,
quil est vraiment mort
Il lest, soyez sans crainte. Il suffit de regarder limplantation du couteau. Le cœur a été atteint
Cétait lévidence mais limmobilité de cette foule, son mutisme pétrifié agaçaient Morosini. Il avait envie dagir ! Gilles, au moins, soccupait de réconforter Léonora en pleine crise de larmes. Il lavait conduite à un banc de pierre où il lavait fait asseoir et lui tapait dans les mains. Le mari, lui, navait pas bougé. À deux pas dAldo, négligemment appuyé sur sa canne, il se contentait de regarder le président du Conseil et le conservateur qui sentretenaient avec calme tandis que les policiers de garde prenaient possession du terrain en attendant larrivée de ceux de Versailles. Ce qui ne tarda guère. Pendant ce temps, Aldo se rapprocha de lÉcossais, dont lattitude lintriguait : au lieu de se porter au secours de sa belle épouse, il laissait ce soin à un autre qui ne prenait même pas la peine de dissimuler ses sentiments.