Surtout pas ! Ces gens-là nont jamais compris le russe !
Alors faites ce que je dis et dabord disparaissez ! Tant que le taxi restera planté devant la maison, personne ne sy risquera Ah, joubliais ! Jhabite momentanément au Ritz et jaimerais avoir votre adresse.
Tout en parlant, il glissait la « Régente » dans la poche de son smoking, puis, après avoir choisi dans les cendres un morceau de bois non brûlé ayant à peu près la même taille et la même forme, il refit soigneusement le petit paquet douate, non sans dommages pour son impeccable pantalon noir, ses mains et les manchettes de sa chemise blanche.
Partez maintenant ! ordonna-t-il à Masha qui glissait un morceau de papier avec son adresse dans la même poche que la perle.
Elle obéit en silence. Seules les marches de lescalier grincèrent sous son poids. Pendant ce temps Morosini sépoussetait de son mieux puis se lavait les mains au robinet du palier et se les essuyait avec une serviette trouvée par terre. Après quoi il alla frapper à lautre porte.
Elle souvrit instantanément. Intrigué au plus haut point par ce qui se passait chez son voisin den face, Théodule Mermet navait pas dû bouger de là et quand cet homme si élégant lui demanda la permission de rester chez lui quelques heures, il accepta avec lenthousiasme de quelquun qui flaire un peu de sensationnel dans un univers gris et morne. Empressé, il fit les honneurs dun logement exigu respirant lordre et la propreté, résolument à lopposé du capharnaüm de lautre côté. Rien ny manquait :ni la salle à manger Henri II en provenance directe de chez Dufayel, ni laspidistra en pot, ni le fauteuil Voltaire orné dune têtière au crochet disposé près de la fenêtre, ni la mince tranche darbre peinte représentant les bains de mer de Granville, ni quelques photos jaunies dans des cadres en laiton. Dans la minuscule chambre attenante elle aussi de chez Dufayel ! une grande armoire à glace voisinait avec une table de nuit occupée par une lampe Pigeon et un lit défait à propos duquel Théodule Mermet sexcusa : il navait pas eu le courage de sy remettre après ce qui venait de se produire.
Jai préféré me faire un peu de café pour me réchauffer, expliqua-t-il. En voulez-vous ?
Avec plaisir, mais je men voudrais de vous déranger !
Vous ne me dérangez pas-Ça fait plaisir de parler avec quelquun comme vous
Je nai rien de particulier, sourit Aldo en trempant ses lèvres dans le café chaud, meilleur quil ne sy attendait.
Vous savez bien que si. La grosse qui était avec vous tout à lheure nest pas non plus comme tout le monde. Mais elle je lai déjà vue. Vous nêtes pas russe au moins ? ajouta-t-il avec une soudaine inquiétude.
Non, rassurez-vous ! Je suis vénitien
Oh ! Vénitien ! Comme Casanova !
Apparemment il nétait pas sans culture et Morosini ne put sempêcher de rire :
Pas à ce point-là : ma mère était française. Dites-moi, votre voisin, vous le connaissiez bien ?
Je ne le connaissais absolument pas ! Il est arrivé il y a à peu près un mois avec la grosse romanichelle qui était avec vous. Il avait une mine de papier mâché et, dans les débuts, elle venait tous les jours. La propriétaire aussi est venue le voir puis, à mesure quil allait mieux sans doute, il a vécu tout seul. Il ne parlait à personne. Un vague salut quand il rencontrait quelquun et pas plus. Dailleurs je crois quil ne parlait pas bien français. Y a juste le gamin du rez-de-chaussée à qui il faisait attention. Je les ai vus quelquefois ensemble : ils avaient lair de bien sentendre.
Mais il a bien des parents, ce gamin ?
Rien que son grand-père. Un brave homme dailleurs. Sourd comme un pot mais bavard comme une pie et qui vit chichement dune petite retraite. Le gamin fait des courses ou des petits boulots par-ci par-là. Il doit avoir une douzaine dannées
Et lécole ?
Il y va de temps en temps quand il na rien dautre à faire, pourtant faut pas croire que cest un voyou ! Il est un peu gavroche mais cest un bon petit. Il sappelle
En tout cas, si le grand-père est sourd, lui ne doit pas lêtre. Il na rien entendu ?
Vous allez pouvoir lui demander. Il est quatre heures et il se lève toujours tôt On lappelle
Jeannot. Jeannot Le Bret comme son grand-père.
Le crissement des freins dune voiture interrompit la conversation et jeta Morosini à la fenêtre, mais trop tard pour voir qui venait dentrer dans la maison. Alors il rejoignit la porte contre laquelle il colla son oreille après lavoir entrouverte avec précaution. Des pas prudents montaient lescalier qui craquait moins que précédemment : la personne devait peser moins lourd que Masha Un léger pinceau lumineux se déplaçait. Le visiteur devait être armé dune lampe électrique. Bientôt une silhouette passa devant le champ de vision de Morosini. Il était étroit mais suffisant pour reconnaître quil sagissait dune femme.
La porte du logis de Piotr étant restée pendante, lintruse neut aucune peine à pénétrer dans le petit appartement. Le plus doucement quil put, Morosini élargit louverture. Théodule Mermet étant un homme soigneux : les gonds ne grincèrent pas et pas davantage le palier dallé de tommettes rouges.