Мама, Фей права, прекратим этот разговор! Ты пережила тяжелое время и справилась со всеми испытаниями. Будь же умницей!
Питер разговаривал с ней как с ребенком! Энн почувствовала раздражение.
Я не собираюсь ничего прекращать! сказала она. В ее голосе появились визгливые нотки. Дети удивленно посмотрели на нее, но она уже не могла сдержаться. Скажите, ради всего святого, неужели мы так и будем до конца своих дней избегать всякого упоминания об отце?
Мама, нужно смотреть вперед, а не назад! провозгласил Питер подчеркнуто терпеливым тоном.
Мне до смерти надоели эти банальности, которые я слышу со всех сторон! Избавьте хоть вы меня от них! Разве вы не понимаете, что я сейчас испытываю? Как я могу не оглядываться? На протяжении двадцати лет Бен был смыслом моего существования, им был заполнен каждый мой час. Все, что я делала, было для него, ради него, а вы считаете, что я должна все это забыть и не говорить о нем! С таким же успехом вы могли бы предложить мне не помнить и не говорить о моей собственной жизни!
Ее голос охрип от волнения. Она должна все им объяснить! Если сейчас ей не удастся добиться понимания, то придется считать, что она навсегда потеряла своих детей.
Мне кажется, вы не должны мешать матери говорить, если она этого хочет. К своему удивлению, Энн услышала голос Салли. Она права, невозможно просто взять и повернуться спиной к прошлому. Почему Бен должен быть забыт, будто его никогда и не было? К худу или к добру, но он ведь жил на свете. И Салли прислонилась к посудному шкафу с видом человека, не заинтересованного в споре.
Не лезь не в свое дело, Салли! Тебя это не касается, черт тебя побери! сердито закричал Питер.
Как угодно, пожала плечами Салли, выпрямляясь и собирая со стола последнюю посуду. Твой чудовищный эгоизм всем известен, Питер, но разве ты не можешь хоть раз забыть о своем отношении к отцу и поддержать мать, которую, по твоим словам, ты горячо любишь?
Салли говорила на ходу, полуобернувшись и направляясь к раковине.
Ах ты дрянь!
Питер! Энн была шокирована. Как ты можешь так разговаривать с женой? Она просто хотела мне помочь.
Ты в этом уверена, мама?
Конечно, уверена! Она говорила без всякой задней мысли!
Пит, Салли! просительно обратилась к ним Фей, нахмурив брови. Я думаю, мы должны быть очень осторожны
Осторожны? Что ты имеешь в виду, Фей? удивленно повторила Энн.
Только то, что, когда люди выходят из себя, они иногда говорят такое, о чем потом сожалеют.
А именно?
Я ничего определенного не подразумевала, поверь, мама!
Ничего определенного! Салли насмешливо фыркнула. Это попросту смешно:
Предупреждаю тебя, Салли! Лучше заткнись!
Питер зло посмотрел на жену. Начинающийся скандал оборвался, повис в воздухе.
Я не понимаю, что здесь происходит. Пойдем лучше в гостиную.
Кофе будем пить там, сказал Питер и вышел первым.
Фей последовала за ним.
Я помогу тебе с посудой, Салли, вызвалась Энн.
Не беспокойтесь, в этом нет необходимости. Мы купили наконец посудомойку, ответила Салли.
Чудесные это машины, верно? заметила Энн, пытаясь завязать с Салли разговор. А о чем, собственно говоря, шла речь?
Вы ведь слышали, что сказал Питер, ни о чем, ответила Салли, не оборачиваясь и продолжая загружать посудомойку.
Но что-то же происходит! У тебя с Питером все нормально?
Салли по-прежнему стояла к ней спиной.
Я спрашиваю, все ли хорошо между вами.
Обернувшись наконец, Салли взглянула на Энн:
Не думаю, что это вас касается, миссис Грейндж. А вы как считаете?
Ее тон соответствовал холодному выражению глаз. Энн невольно отступила перед этим ледяным взглядом.
Я не собиралась вмешиваться в ваши дела. Просто Не могла бы ты звать меня Энн? Ведь уже столько лет прошло!
Как вам угодно, равнодушно ответила Салли.
Мне всегда этого хотелось. Стоя посреди кухни с посудным полотенцем в руках, Энн чувствовала, что смешна. Можно, я поднимусь в детскую посмотреть на Адама? Я уже несколько месяцев его не видела.
Хорошо, но только, пожалуйста, не разбудите его. Он потом с большим трудом снова засыпает.
Энн с облегчением покинула кухню, где царила такая недоброжелательная атмосфера, неизменно создаваемая Салли. Наверху она тихонько открыла дверь в детскую и подошла к кроватке, в которой спал ее единственный внук. Он лежал на животе, сбросив с себя одеяло и повернув набок головку. Во рту у него были зажаты пустышка и большой палец. Несмотря на предостережение Салли, Энн осторожно перевернула малыша на спину, наслаждаясь прикосновением к теплому детскому тельцу и его нежным запахом. Потом она аккуратно накрыла его одеялом. Ребенок не проснулся, только крепче сжал в кулачке пустышку и тут же снова принял прежнюю позу. Энн тихо засмеялась, хотя в горле у нее стоял комок. Как грустно, что она редко видит внука, особенно теперь, когда так нуждается в семейном тепле! Выйдя из комнаты, она зашла в ванную и торопливо поправила макияж. Она инстинктивно чувствовала, что должна сегодня выглядеть как можно лучше.
Открывая дверь в гостиную, она успела услышать слова Питера: