Я подумал, ты захочешь снять с себя мокрую одежду, чтобы просушить ее, заботливо и чуть виновато проговорил Лоуренс. Если ты подхватишь пневмонию, я себе этого никогда не прощу.
Благодарю вас, но я предпочитаю держать свою одежду при себе, с трудом сдерживая волнение, проговорила она. А если я умру от воспаления легких, то моя смерть действительно будет на вашей совести. Вивьен прищурилась и добавила: Если она у вас, конечно, есть.
О, она у меня есть, ничуть не обидевшись, ответил Лоуренс. Правда, я уже много лет не получал от нее известий, но это лишь потому, что не позволяю ей вмешиваться в мои дела.
С этими словами граф пододвинул к камину кресло и усадил в него Вивьен. Затем опустился на одно колено рядом с ней и потянул вверх край платья, обнажив насквозь промокшие нижние юбки и икры девушки. Вивьен ахнула и попыталась опустить подол. Между ними завязалась странная борьба, и Лоуренс в конце концов отступил:
Послушай, Вивьен, или как там твое настоящее имя, не будь занудой. Можно подумать, что до сих пор ни один мужчина не видел твоих ног.
Отчаянные обстоятельства взывали к отчаянным мерам. Вивьен призвала на помощь всю свою отвагу и решила наконец сказать этому наглецу правду:
Раз уж вам так интересно знать, что я делала на Хей-маркете, выпалила она, так слушайте: я повздорила с матерью и выскочила из дому, не захватив с собой ни денег, ни шляпы, ни даже перчаток. Я шла, шла пока не поняла, что заблудилась. Начался дождь, и я спряталась в каком-то сарае. Тут появился тот старый джентльмен, он втащил меня в карету, привез к себе домой и прочитал проповедь о нравственном образе жизни. Воспользовавшись случаем, я убежала, но, как выяснилось, только для того, чтобы быть похищенной вторично, на этот раз вами. Вивьен перевела дух. Может, это звучит смешно и даже глупо, но это правда. А теперь, прошу вас, отвезите меня домой.
Он поймал ее взгляд и опять поразился глубине голубых глаз. Было что-то интригующее в таком странном сочетании хрупкости и решимости. Минуту назад она казалась перепуганной девчонкой, а уже в следующую оказалась самоуверенной девушкой с претензией на благородство. Но не менее поразительным было сочетание свежести и чувственности, которое она излучала. Легкие шаги, покачивания бедер, движения плеч несли в себе обещание изумительного наслаждения, и в то же время эти соблазны явно не были умышленными. Все в ней было так просто, естественно и реально, как запах шоколадной глазури. Повинуясь мгновенному порыву, Лоуренс снова поднес ладошку Вивьен к своему лицу и вдохнул.
Ты чудесно пахнешь, промурлыкал он, и его рука, скользнув по ее запястью, двинулась вверх, к плечу. Ты вся словно в облаке роз, м-м-м, и этот слабый запах лимона в волосах
Вивьен с удивлением и плохо скрываемым ужасом наблюдала за его романтическими авансами. Лоуренс Сент-Джеймс, кажется, твердо вознамерился выступить в роли соблазнителя, но ведь
это погубит все ее планы! Вивьен замерла, и тут ей в голову пришла гениальная мысль. Разговор! Может быть, ей удастся вовлечь его в разговор и тем самым обезопасить себя.
Граф как? Она откинулась на спинку кресла, немного увеличив расстояние между ними.
Сэндборн, ответил он и потянулся рукой к ее щеке. Удачливая девочка. Подцепить премьер-министра и графа за одну ночь удается далеко не каждой, пробормотал он.
Значит, вы настоящий граф? продолжала заговаривать ему зубы Вивьен. Я имею в виду мантию и место в палате лордов. Услышав в ответ что-то невразумительное, она живо воскликнула: Ну тогда вы наверняка очень занятой человек. Ведь у вас есть дома, и собственное имение, а может, и охотничьи угодья. Я права?
Права, ответил он, поднимая голову. У меня есть все, милая. Вся положенная графу роскошь: дома, экипажи, банковские счета, фамильные драгоценности
Как мило! воскликнула Вивьен. Полагаю, вы много путешествуете? Зиму проводите на юге Франции, и тому подобное.
Да, но нечасто, пробормотал он, расстегивая манжет ее платья и приподнимая рукав.
Может, дело в том, что вам просто не хочется надолго разлучаться с женой и детьми? лукаво спросила она.
У меня нет жены и детей, ответил Лоуренс, покрывая поцелуями обнаженную руку девушки.
Очень жаль, совершенно искренне сказала она. Вивьен надеялась, что упоминание о жене и детях может отвлечь графа от его похотливых планов. Ну ничего, у вас еще есть время, чтобы обзавестись семьей. Вам ведь, наверное, не больше э, тридцати пяти?
Тридцать. Боже, какая у тебя нежная кожа, мурлыкал Лоуренс, совершенно не обращая внимания на ее болтовню.
Он был уверен, что она прочно сидит у него на крючке, поэтому одной рукой обнял Вивьен за талию, лишая ее возможности отстраниться, а другой принялся нежно поглаживать волосы и шею.
На ощупь словно лепестки роз в росе, такая прохладная и шелковистая, приговаривал он, продолжая ласкать девушку.
Пожалуйста, ваша светлость нет! взмолилась Вивьен, всерьез запаниковав оттого, что ее попытки заговорить графу зубы потерпели полный крах.
Совсем уж было отчаявшись и потеряв надежду, она вдруг почувствовала, как в голове у нее словно что-то щелкнуло, и услышала голос матери, да так явно, будто Арабелла находилась здесь, в этой комнате. Жгучая страсть романтическая любовь Настоящий любовник воспринимает женщину всеми органами чувств зрением, слухом, обонянием и осязанием. У девушки мелькнула шальная мысль: может быть, граф учился в той же амурной школе, что и Арабелла. Он нюхал, разглядывал, гладил кожу, шептал на ухо нежные словечки и в любую секунду был готов попробовать ее на вкус.