Он твердо обещал, сказал Джонас.
О, это еще не все! усмехнувшись, продолжала Эмили. Шериф снова приезжал с визитом к Сиси.
Тайлер взглянул на Клэр, но она молчала.
С какой стати?
Видите ли, он до сих пор влюблен в Сиси, объяснила Эмили. Даже после того, как я рассказала ему о помолвке.
Довольно, Эмили! строго произнесла Клэр.
Тайлер снова посмотрел на Клэр, но она ничего не добавила. По ее напряженному лицу он понял, что ее что-то тревожит. Пожалуй, ей не повредит прогулка вдоль реки. Тайлер не сомневался, что найдет способ отвлечь Клэр от тягостных мыслей.
Когда посуда была вымыта, Тайлер предложил Клэр прогуляться, и она согласилась, хотя и без особого воодушевления. Они молча спустились к реке и долго смотрели на проплывающую мимо баржу.
Похоже, ночью будет дождь, заметил Тайлер, взглянув на небо. Клэр не ответила, и Тайлер обернулся и взял ее за руки. Сегодня ты что-то слишком молчалива.
Клэр наконец посмотрела ему в глаза. Ее лицо излучало решимость, какую Тайлер заметил еще во время первой встречи, но губы Клэр оставались неподвижными.
Надеясь разговорить ее, он продолжал:
Я все думаю о нашей свадьбе. Он избегал слова «брак», постоянно напоминая себе, что он будет ничуть не похож на обычные союзы. Церемонию можно было бы устроить на борту «Госпожи Удачи». Но я соглашусь на твои любые предложения, быстро добавил он, вспомнив совет Джонаса. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Мне известно, какое значение женщины придают свадьбам. Он обнял Клэр за плечи и притянул к себе, надеясь выманить у нее поцелуй.
Стиснув зубы, Клэр высвободилась и зашагала прочь. Снисходительность Тайлера ранила ее больнее, чем его ложь.
Я ценю ваше внимание и заботу, с трудом выговорила она.
Мы оба только выиграем, продолжал Тайлер. Представь, тебе больше не понадобится сдавать комнаты, не придется опасаться за свой дом!
Клэр пытливо смотрела на него. Как он может говорить такое, когда он задумал превратить Бельфлер в постоялый двор? Неужели он уверен, что она согласится стать хозяйкой в таком доме?
А что выиграете вы, Тайлер?
Зимой я смогу жить в прекрасном доме и
Клэр застыла на месте.
Зимой? А остальное время?
Тайлер возликовал, почувствовав, что наступило время перейти к серьезному разговору.
Почти все время я буду проводить на пароходе. Клэр, ты должна понять: я привык поступать так, как считаю нужным. Я не могу быть привязанным к одному месту.
«Или к одному человеку?» Клэр зябко поежилась. Даже если бы она не знала о партнерстве Тайлера и Бута, ее ужаснула бы необходимость выйти замуж за человека, который не любит ее и даже не собирается жить вместе с ней.
Больше она была не в силах терпеть нечестность и корыстолюбие Тайлера.
Глава 20
Тайлер озадаченно поднял бровь:
Эмили же объяснила, что он по-прежнему неравнодушен к тебе.
Я не стала разуверять ее. Клэр смотрела на Тайлера в упор. Но шериф явился сюда по другой причине.
Предчувствуя неприятное объяснение, Тайлер насторожился:
По какой?
Он беспокоится за меня. Клэр по-прежнему смотрела ему прямо в глаза. Он сообщил мне о ваших планах, Тайлер, и добавил, что вы с Бутом партнеры.
Долгую напряженную минуту Тайлер молчал и наконец сделал шумный выдох.
Я не хотел, чтобы ты знала об этом.
Гнев и боль бушевали в душе Клэр, но внешне она казалась спокойной.
Все ясно, отозвалась она. Я понимаю, почему вы скрывали свои планы вы не хотели, чтобы я узнала, что вы намерены превратить мой дом в постоялый двор, завладеть моей землей. И к тому же мой заклятый враг ваш партнер! Она пожала плечами, сдерживая эмоции. Не могу понять лишь одного: зачем вам понадобилось притворяться, будто я вам небезразлична? Почему вы помогали мне, если вам все равно?
Тайлер сжал челюсти. Упреки Клэр задели его за живое.
Я вовсе не притворялся, мне не все равно. Я помогал тебе потому, что я этого хотел.
Слезы покатились по щекам Клэр, она сердито смахнула их.
Не лгите мне, Тайлер! Вы уверяете,
что я вам небезразлична, и в то же время замышляете отнять у меня дом. Это вы и называете заботой?
Такие планы я строил до тех пор, пока не познакомился с тобой.
И как только вы познакомились со мной, вы отказались от своих планов?
Послушай, Клэр, Бут сообщил мне о том, что твое поместье переходит в собственность банка, раздраженно объяснил он. Я ничего не мог поделать.
Бут враждовал с моим отцом целых двенадцать лет, Тайлер! Конечно, ему не терпелось отомстить. И теперь, когда отнять у меня землю через банк вам не удалось, вы решили жениться на мне, лишь бы заполучить Бельфлер!
Ты все поняла превратно, Клэр, возражал Тайлер. Я тоже ничего не понимал, пока Джонас не объяснил, что к чему.
Клэр изумленно приоткрыла рот:
Значит, все это задумал Джонас?
Тайлер уже понял, что погорячился и наговорил лишнего. Но Клэр настойчиво требовала правды.
Джонас давно уже привязался к тебе и к Эмили. Ему было больно видеть, как отчаянно ты борешься за свой дом, но он знал, как я отношусь к браку. Последнее слово заставило его передернуться. Поэтому Джонас придумал, как сделать брак более сносным и выгодным для нас обоих. Я сумею разумно распорядиться твоей землей и в то же время осуществлю свои планы, а тебе не придется бояться Бута. Благодаря деньгам, которые я заработаю, вы с Эмили сможете жить в родном доме и ни в чем не нуждаться.