Клэр вспомнила, что Тайлер сказал, когда она согласилась стать его женой: «Давай скрепим наше соглашение поцелуем». Еще в тот момент эти слова показались Клэр странными. Но теперь она все поняла: предложение руки и сердца Тайлер считал еще одной сделкой.
Смех Эмили заставил ее отвлечься от грустных размышлений. Она знала, что Лулу и сестра ждут ее, гадая, зачем приезжал шериф. Что сказать им? В смятении Клэр спустилась к реке. Сказать ли им всю правду? Или достаточно упомянуть, что теперь ей известно о мошенничестве Тайлера, о том, что он просто использовал ее, что Реджинальд
Бут снова пытается отнять у них землю?
Только три вещи были совершенно ясны ей: она не выйдет замуж за человека, который выбрал в партнеры Бута, больше она никогда не сможет доверять Тайлеру и никогда не разлюбит его.
Что это ты насвистываешь? спросил Джонас.
Тайлер умолк и задумчиво нахмурился:
Не знаю, как называется эта песенка. Я слышал ее в детстве.
Это ее все время напевает Лулу.
Ты думаешь?
Я уверен. И Джонас запел сочным баритоном: «Гуляя в парке майским днем, я был безмерно удивлен»
Кажется, ты утверждал, что Лулу безбожно фальшивит? язвительно осведомился Тайлер. Зато в твоем исполнении песня стала просто неузнаваема.
А мне говорили, что у меня чудесный голос, надменно возразил Джонас.
Если считать шипение змеи чудесным очень может быть.
Джонас фыркнул:
Да будет тебе известно, мой голос похвалил один английский придворный.
Кто именно? Придворный шут?
Джонас смерил его кислым взглядом:
Шуты давно упразднены. Но откуда тебе это знать? Ведь ты родился и вырос в колонии. Я и забыл, что здесь в школах не учат истории только азам чтения, письма и арифметики!
Тайлер рассмеялся:
Мастерский удар, Джонас!
Его помощник настороженно покачал головой:
Что-то ты сегодня слишком развеселился.
Просто я думал
Не знал, что ты умеешь еще и думать!
что свадьбу можно устроить на борту «Госпожи Удачи».
Вот как? Мысль отличная, но почему бы тебе не посоветоваться с Клэр? Женщинам нравится самим устраивать праздники.
Надеюсь, она не потребует пышного торжества.
Даже если и потребует, лучше улыбнись и разреши ей поступать так, как она сочтет нужным. Не забывай, Тай: совсем недавно она лишилась жениха, который оказался корыстным ублюдком. Если ты откажешь Клэр, она решит, что вы одного поля ягоды. Джонас сел в коляску и подхватил вожжи. Кстати, когда ты намерен сообщить радостную весть Буту?
Завтра, ответил Тайлер, усаживаясь рядом.
Как думаешь, что он скажет, узнав, что лишился не только партнера, но и Бельфлера?
Ничем не выдаст своей досады, но в душе будет кипеть от ярости. И я не могу винить его на его месте я чувствовал бы себя точно так же. Остается лишь понять, куда и как выплеснется его гнев.
Джонас повернулся к нему:
О чем это ты?
Мы до сих пор не знаем, причастен Бут к убийству Грина или нет. Если же он замешан в этом деле, значит, с ним надо быть начеку, особенно если речь идет о Клэр. Глядя на виднеющийся вдалеке Бельфлер, Тайлер продолжал: Я все время думаю о доме Клэр. Пожалуй, я все-таки решу построить постоялый двор на собственной земле.
Замечательная мысль, поддержал Джонас. Клэр и Эмили будут очень рады. Кстати, о Клэр: так когда же ты все-таки серьезно поговоришь с ней?
Сегодня вечером, после ужина.
Джонас похлопал друга по плечу:
В таком случае удачи тебе, дружище. Она тебе понадобится.
По мнению Тайлера, Джонас беспокоился напрасно. Клэр уже ответила согласием; она поняла, сколько преимуществ принесет ей этот брак, и, как ему казалось, ничто не могло заставить ее отклонить предложение.
Услышав женские голоса и детский смех, Тайлер ощутил прилив радости. Он остановил коляску у самого крыльца. Как только он вошел в столовую, где витал аппетитный аромат жареной свинины, Лулу и Эмили приветливо заулыбались. Тайлер перевел взгляд на Клэр, надеясь, что и она улыбнется ему, но она, похоже, была слишком занята, расставляя посуду на столе.
По обычаю, заведенному Клэр, ужин начался с молитвы. Тайлер наблюдал, как она опустила голову, закрыла глаза и мгновенно сложила ладони. Из Клэр получилась бы отличная мать. Тайлер никогда не задумывался о семье, но теперь ему вдруг захотелось узнать, каково это было бы сидеть за столом рядом с женой и детьми.
Господи Боже, начала Клэр, сегодня мы благодарим тебя за этот чудесный ужин и за то, что мы живем в твоем прекрасном мире. Просим не оставить нас твоей милостью, помочь нам быть здоровыми и честными людьми. Мы знаем, как высоко ты ценишь честность. Она метнула быстрый взгляд в сторону Тайлера. Благодарим тебя, Господи, за то, что ты даешь нам силу и смелость, чтобы спасти наш дом. Ты знаешь, как много этот дом значит
для нас. Аминь.
Клэр взяла блюдо с жареным картофелем и принялась раскладывать хрустящие ломтики по тарелкам. Тайлер не сводил с нее глаз, озадаченный ее странным поведением.
Как прошел ваш день, дамы? спросил Джонас, перекладывая в свою тарелку кусок сочной свинины.
Мы устроили пикник! отозвалась Эмили.
А еще навестили Гюнтера, добавила Лулу. Бедняга совсем пал духом. Ваш адвокат точно приедет к нему завтра?